Calgary - Los Angeles
Inför: Ural - Zenit. Lång resa för tre enkla poäng?
Zenit reser 220 mil österut för att hämta hem tre poäng mot bottenlaget och nykomlingen, Ural. Efter segern mot Porto i tisdags bör självförtroendet vara på topp och lördagens match är en bra chans att bibehålla, eller till och med dryga ut, avståndet mot lagen bakom.
Zenit:
1-0 segern mot Porto satte Zenit i ett utmärkt läge för att ta sig vidare från gruppspelet i Champions League. Lägg där till att man leder den inhemska ligan med fem poäng och självförtroendet är givetvis på topp. Nu väntar en lång och jobbig bortaresa för Zenit som flugit kors och tvärs över Europa den senaste tiden, något som möjligtvis kan kännas i benen hos vissa av spelarna på lördag. Redan på onsdag väntar cupspel mot Tjumen, men där tros Spalletti ställa över merparten av sina ordinarie spelare så räkna med bästa möjliga lag mot Ural.
Alexander Kerzjakov som avgjorde mot Porto i tisdags finns inte med i truppen. Detsamma gäller Tomas Hubocan. Vyatjeslav Malafejev är tillbaka i träning och var på bänken mot CSKA, men det ryktas om en konflikt mellan målvakten och klubben vilket gör att han ställs utanför matchtruppen.
Jurij Lodigin fortsätter naturligtvis mellan stolparna. Målvakten fick en läskig smäll mot slutet av matchen i Portugal men har inga symptom och kommer spela här. Igor Smolnikov, Luis Neto, Nicolas Lombaerts och Domenico Criscito förväntas bilda backlinje. Christian Ansaldi utmanar närmast om en startplats på ytterbackspositionerna. Axel Witsel är tillbaka efter att ha varit avstängd mot Porto, han lär bilda defensivt mittfält med Viktor Fajzulin. Framför dem startar antagligen Andrej Arsjavin, Roman Sjirokov och Danny. Hulk förväntas starta som nia.
Preliminär startelva:
Jurij Lodigin - Igor Smolnikov, Luis Neto, Nicolas Lombaerts, Domenico Criscito - Axel Witsel, Viktor Fajzulin - Andrej Arsjavin, Roman Sjirokov, Danny - Hulk
Ural:
Nykomlingen har efter en spelmässigt rätt pigg start på säsongen nu börjat tappa form. Resultatmässigt har man bara skrapat ihop en seger, men i början av säsongen var man värda betydligt mer. T.ex. spelade man 2-2 mot CSKA i en match man borde ha vunnit.
Men från September och framåt har lagen kommer till Jekaterinburg och bara hämtat hem poäng. Rubin, Dinamo & Lokomotiv har alla vunnit här med tre måls marginal och det är faktiskt på bortaplan som Ural gjort sina bästa resultat den här säsongen. Det är lite underligt med tanke på det långa avstånd som gästande lag måste resa för att ta sig hit. Dessutom har Ural ett bra publikstöd och snittar på 17000 åskådare per match den här säsongen.
Spelmässigt försöker man gå framåt och spelar en ganska direkt fotboll, vilket har inneburit en del mål i baken. Inför den här matchen har Ural släppt in flest mål av samtliga lag (25) den här säsongen.
Såvida man inte följer ligan när finns det inga större profiler i truppen. Den f.d. Djurgårdsbacken, Sölvi Ottesen, anslöt i somras från FC Köpenhamn. Och f.d. Sampdoriamittfältaren, Koman, har lånats in från Krasnodar. Den spelaren Zenit måste hålla ett extra öga på är anfallaren Spartak Gognijev som gjort fem mål på tio starter den här säsongen.
Förväntningar:
Allt annat än tre poäng för Zenit vore en rejäl missräkning. Visst finns det en risk för trötta spelare, men man har så pass mycket att slänga in från bänken att det inte ska spela någon roll. Även om Zenit startar med sina reserver skulle man på papperet ha ett starkare lag än Ural, så allt annat än en bortaseger får ses som en rejäl skräll.
Matchbilden bör kunna bli underhållande med tanke på att Ural konsekvent velat gå framåt, oavsett vad motståndet heter. Med en ganska livad hemmapublik i ryggen kan man naturligtvis få lite extra energi om man skulle kunna få in ett ledningsmål eller hålla Zenit till ett oavgjort resultat långt in i andra halvlek. Men rent sportsligt är Ural inget lag som ska kunna hota Zenit och en bekväm bortaseger är att vänta.
Matchstart: 15:00, lördag.
