Inför: Zenit - Anzji (Eller vad som är kvar av dem)
Inför säsongen var det här kanske det allra hetaste mötet. Nu är det Zenit mot en klubb som ingen längre vet vart de har.
Lagen möttes tre gånger förra säsongen. Båda ligamatcherna slutade 1-1 medans Anzji vann semifinalen i den ryska cupen med 1-0.
Zenit:
Mängder av spelare har varit borta på landskamper under veckan som gått. Glädjande nog verkar ingen ha återvänt skadad och Spalletti bör ha en stor trupp till sitt förfogande. Nyförvärven Christian Ansaldi och Igor Smolnikov är spelklara medans Oleg Sjatov antagligen får vänta ytterligare någon vecka innan han går in i spel.
Hulk blev som bekant utvisad mot Volga, men det röda kortet har strukits (med all rätt) och brassen är spelklar till lördagens match. Hulk har även bytt nummer till den här matchen och kommer i framtiden att spela med tröja nummer sju.
Domenico Cristico närmar sig en comeback men är fortfarande inte redo för spel efter sin korsbandsskada. Inget nytt har rapporterats om Malafejev som antagligen får stå över även den här matchen p.g.a. skada.
Jurij Lodigin får alltså fortsätta i mål. 23-åringen har varit en succé såhär långt och avsaknaden av Malafejev har knappt ens märkts av. Backlinjen är förstärkt i och med värvningarna av Smolnikov och Ansaldi och gissningsvis får den sistnämnda chansen att starta redan på lördag. 17-årige Khodzjanijazov har sannerligen inte gjort bort sig på vänsterbacken men Spalletti har under sin tid i Zenit varit snabb med att kasta in nyförvärven och det finns inga frågetecken kring Ansaldis fysiska status, så han bör finnas med i startelvan. Neto och Lombaerts bildar mittbackspar.
På mittfältet är Axel Witsel given som en av två sittande mittfältare. Tymosjtjuk och Zyrijanov gör upp om den andra platsen. Gissningsvis går den till Zyrijanov som sett bättre ut i säsongsinledningen. Roman Sjirokov fortsätter att reta upp supportrar med sitt agerande, men han har faktiskt sett oförskämt bra ut under sina tre matcher den här säsongen och lär starta som spets på mittfältet. Hulk och Danny tar höger och vänsterkants platserna medans anfallsfrågan är mer oklar. Andrej Arsjavin såg dock riktigt pigg ut under sitt inhopp mot Nordsjälland och har genomgående varit bra sen han kom tillbaka. Därför bör hans startchanser vara rätt goda på lördag.
Preliminär startelva:
Lodigin - Anjukov, Neto, Lombaerts, Ansaldi - Zyrijanov, Witsel - Hulk, Sjirokov, Danny - Arsjavin
Anzji:
Det har väl knappast undgått någon att Anzji skurit ner på budgeten och nu säljer av i princip allt av värde från klubben. Oleg Sjatov har redan lämnat för just Zenit. Igor Denisov, Jurij Zjirkov och Aleksander Kokorin förväntas skriva på för Dinamo Moskva under fredagen, samtidigt som Lass och Boussoufa lär hamna i Lokomotiv. Ingen av de här fem är med i truppen mot Zenit, inte heller Willian. En som däremot är med är Samuel Eto'o som får bära ett enormt ansvar för de kvarvarande spillrorna av laget Anzji.
Det är svårt att spekulera i en startelva med tanke på vad som pågår i klubben, men det blir inget juniorlag som skickas till Sankt Petersburg utan spelare med rutin från spel i högsta serien. Nya tränaren Gadzji Gadzjiev har inget guldlag att förfoga över, men absolut en trupp som fortfarande ska kunna ställa till det för alla lag i serien. Däremot ett stort frågetecken för hur spelarna reagerar på vad som hänt den senaste tiden.
Preliminär startelva:
Gabulov - Logasjov, Samba, Carlos, Tagirbekov - Akhmedov, Jucilei - Serderov, Eto'o, Carcela - Traoré
Förväntningar:
Två klubbar i helt olika sinnestämning. Allt verkar bra i Zenit och spelarna vittnar om en betydligt bättre stämning än förra säsongen. Anfallsspelet har fungerat bra den senaste tiden och den stora anledningen är att Danny hittat tillbaka till toppformen. Sex mål har portugisen mäktat med såhär långt.
Mot Anzji lär Zenit bli spelförande och man har gjort bra matcher mot Anzji de senaste åren, även om resultaten inte alltid blivit vad man hoppats. Gästerna lär backa hem djupt, vilket man gjorde även i våras när lagen möttes i cupen. Och då hade Anzji trots alt ett betydligt starkare lag.
Även om Anzji är utan merparten av den trupp som jag, och många med mig, tippade som slutsegrare inför säsongen - har man fortfarande ett bra lag. Eto'o och Traoré (om de startar) kommer kunna sysselsätta Zenits försvar på egen hand så något utrymme för avslappning finns det inte alls för Zenit.
Givetvis kan hemmalaget vara lite störda av de stora antalet spelare som var på landslagssamlingar i veckan, samt nästa veckas Champions Leaguekval i Portugal. Annars talar allt för Zenit.
Matchstart: 16:15, lördag.
