Inför: Zenit - Anzji. Semifinal i cupen
Onsdagen blir ett avbrott i jakten på CSKA i titelstriden. Anzji kommer till Sankt Petersburg för semifinal i den ryska cupen och turneringen är Anzjis enda, och Zenits bästa, chans till att ta en titel under säsongen.
Mötet blir det tredje lagen mellan under säsongen 2012/2013. Båda ligamatcherna slutade 1-1, senaste mötet var inför tomma läktare i Sankt Petersburg i December.
Zenit:
Efter 4-0 segern senast mot Alania har det mesta handlat om Hulk. Vissa vill kritisera brassen för att än en gång ha fallit lätt i straffområdet, medans andra menar att han växt ut till Zenits viktigaste offensiva spelare. Det sistnämnda är givetvis komiskt med tanke på hur de flesta (undertecknad inkluderad) bedömde honom i höstas.
Zenit har inte förlorat i någon av de nio senaste tävlingsmatcherna och enbart släppt in mål i en utav dem. Spelmässigt såg det stundtals bra ut mot Alania, men bristen på rörelse hos mittfältarna är fortfarande påtaglig. I dagsläget förlitar sig Zenit väldigt mycket på individuella prestationer, åtminstone mot mer defensiva lag.
Skadeläget har ljusnat en aning från helgens match. Sergej Semak och Vladimir Bystrov är definitivt borta enligt Spalletti, men det finns en möjlighet för Alexander Kerzjakov att spela på onsdag. Även om Kerzjakov är 100% lär han dock få starta på bänken efter Hulks uppvisning senast.
Bristen på kantspelare gör nog att Spalletti håller fast vid den 4-3-2-1 uppställning han använde sig utav senast. Anjukov, Alves, Lombaerts och Hubocan bildade backlinje då, det är möjligt att Luis Neto tar sig in på bekostnad utav någon av mittbackarna, annars lär det blir densamma som mot Alania. Neto vore dock att föredra sett till hans snabbhet som lär komma till användning mot Willian och Eto'o.
Denisov, Witsel och Fajzulin startade centralt senast, det såg inte helt klockrent ut håller Spalletti fast vid samma formation lär Konstantin Zyrijanov kunna ta en plats istället för Fajzulin eller Witsel. Roman Sjirokov och Danny lär starta bakom Hulk.
Preliminär startelva:
Malafejev - Anjukov, Alves, Lombaerts, Hubocan - Witsel, Denisov, Zyrijanov - Sjirokov, Danny - Hulk
Anzji:
Innan omstarten trodde många, inklusive mig själv, att Anzji skulle kunna hota in i det sista om ligatiteln. Två månader senare är man tio poäng bakom CSKA och även hoppet om Champions Leaguespel kommande säsong är så gott som borta. Anzji har bara vunnit två av de åtta matcherna efter uppehållet, och dessutom ramlat ur Europa League efter en snöplig förlust mot Newcastle. I cupen tog man sig till semifinal genom att besegra Dinamo Moskva (1-0) efter förlängning.
Moralen i Anzji lär dock ha höjts efter helgens vändning mot Rubin Kazan. Man hamnade i underläge i den 82:a minuten men lyckades ändå vända till seger. Lacina Traoré gjorde 1-1 (ett mål som borde underkänts för offside) innan Samuel Eto'o avgjorde på stopptid.
Till matchen mot Zenit får man klara sig utan långtidsskadade, Jestjenko. I övrigt bör Guus Hiddink ha fullt manskap av välja mellan.
Preliminär startelva:
Gabulov - Logasjov, Carlos, Ewerton, Tagirbekov - Jucilei, Diarra - Boussoufa, Willian, Zjirkov - Eto'o
Förväntningar:
På bortaplan har Anzji ofta intagit en defensiv attityd mot topplagen. Problemet är att försvarsspelet inte alls är lika organiserat som under Chris Sambas tid, därför har man svårt att backa hem och spela på kontring. Mittfältsblocket med Jucilei och Diarra är skickligt defensivt, men det finns stora frågetecken för backlinjen.
Zenit är givetvis medvetna om Anzjis enorma offensiva kvalitéer och kan inte gå fram med för mycket folk. Jag brukar ofta ifrågasätta varför Tomas Hubocan spelar ytterback mot lågt sittande lag, men mot Anzji blir han viktig för att hålla balansen i defensiven.
Även om det kryllar av offensivt skickliga spelare på planen är jag rädd för att underhållningen inte blir den bästa. Anzji lär ligga djupt och satsa på kontringar medans Zenit inte vill gå bort sig. 0-0 och förlängning borde inte ge något högre odds, men sett till lagens formkurvor och det faktum att Zenit spelar på hemmaplan bör de ses som liten favorit.
Matchstart: 17:30, onsdag.
