-
Inför: Zenit - Basel. Ge oss en ny magisk Europacupkväll!
Zenit ska likt Barcelona försöka vända 0-2 till avancemang när Basel kommer till Sankt Petersburg på torsdag. Efter förlusten mot Rubin i söndags har allt fler börjat ifrågasätta Luciano Spalletti och både tränare och lag är under stor press för tillfället.
Första mötet var en, ur Zenitögon, beklämmande historia. Även om Basel inte gjorde sina mål förns under de sista tio minuterna, ska Zenit vara glada att det inte stod 3-0 när lagen gick till pausvila. Basel visade att man är ett skickligt lag, men den allmäna uppfattningen var ändå att det snarare var Zenit som gjorde dem bra än tvärtom.
Zenit:
Läget i klubben efter 0-1 förlusten mot Rubin är, om inte allvarligt, i alla fall lite skakigt. Ligatiteln är antagligen körd, då avståndet upp till CSKA nu är åtta poäng med tio matcher kvar att spela. Moskvalaget kan säkert tappa de åtta poängen, men det finns ingen som på allvar längre kan tro att Zenit skulle ta de poäng som krävs med nuvarande form.
Det som verkligen har oroat under 2013 års matcher är försvarsspelet. Under 2010-2012 var det kanske lagets starkaste lagdel. Och även om man gjorde svaga insatser framåt brukade det under de två senaste säsongerna räcka med att göra ett mål för att fixa en seger, då man ändå höll nollan. Under den pågående säsongen har Spalletti visserligen dragits med skador i backlinjen och hela tiden tvingats förändra. Men han har också frivilligt gjort förändringar som sårat stabiliteten när han hoppat fram och tillbaka mellan en fyrbackslinje och en trebackslinje. Lägg där till att sex olika spelare har använts på mittbackspositionerna det senaste halvåret, och det behövs inga djupare analyser för att förstå varför det sett ut som det gjort.
Spalletti har fått kritik för hur spelet sett ut den senaste tiden och det har redan börjat höjas röster om hans avgång. Men i dagsläget har han ändå stöd från klubbledning och merparten av fansen, men det kan svänga snabbt om inte resultaten blir bättre. Spelarna har inte heller undgått kritik och inte blev det bättre när de i veckan tilldelades varsin ny bil av sponsorn AUDI. Spelare som tjänar miljoner varje månad syntes glatt poserande med varsin bil, utan att ha gjort något för att förtjäna en sån present. Något som givetvis sticker i ögonen hos vissa supportrar.
Till torsdagens match blir det återigen förändringar i backlinjen. Nicolas Lombaerts vilade mot Rubin, ett minst sagt kritiserat beslut, men kommer gå in i startelvan här. Alexander Anjukov är återigen aktuell för spel då han idag (onsdag) återigen tränade med laget, men det finns frågetecken för högerbackens fysiska status. Spelar Anjukov lär Hubocan gå in med Lombaerts i mittförsvaret medans Rodic fortsätter ute till vänster. Om inte Anjukov kommer till spel blir det Hubocan till höger och Alves ihop med Lombaerts centralt.
På mittfältet lär Witsel, som även han vilade mot Rubin, gå in tillsammans med Denisov och Sjirokov. Den sistnämnde bör givetvis inte spela sett till den dagsform han har. Sjirokov har varit bedrövlig i samtliga matcher under 2013, men allt talar ändå för att han startar mot Basel. Framåt återvänder Danny, som var avstängd mot Rubin. Portugisen lär ta plats i anfallet tillsammans med Hulk och sen är frågan vem som tar den tredje platsen. Alexander Kerzjakov är iskall, men får ändå ses som det troligaste alternativet. Varför inte Vladimir Bystrov får starta oftare är det bara Spalletti som har svar på, men den snabbe högeryttern har fått nöja sig med att fungera som inhoppare under merparten av säsongen. Trots att han kanske varit lagets genomgående bästa offensiva spelare under 2012/2013. Hade jag fått välja hade det blivit Bystrov till höger, Hulk centralt och Danny till vänster. Nu lär det bli Kerzjakov som spelar centralt och flyttar ut Hulk till höger.
Det är i skrivande stund högst oklart ifall Malafejev kommer till spel. Målvakten skadade ryggen i mötet med Rubin och tränade inte med laget under onsdagen. Om Malafejev inte kan spela tas hans plats av Jurij Zjevnov, som förvisso har rutin från både landslagsspel och europacupspel tidigare, men som inte har gjort en tävlingsmatch sedan 31/8-2012.
Preliminär startelva:
Zjevnov - Anjukov, Hubocan, Lombaerts, Rodic - Witsel, Denisov, Sjirokov - Hulk, Kerzjakov, Danny
Basel:
Följde upp segern mot Zenit med att köra över Young Boys i ligaspelet i söndags. 3-0 blev siffrorna efter mål av Alexander Frei, Marco Streller och Fabian Schär. Basel går riktigt bra i dagsläget och har inte förlorat någon tävlingsmatch sedan vinteruppehållet. Till returmatchen i Sankt Petersburg får man klara sig utan mittfältaren, Geoffrey Die, som är avstängd. David Degen missar antagligen p.g.a. skada. Fabian Frei återkommer dock efter sin avstängning. Basel har inte vunnit på bortaplan i årets Europa Leaguespel, men samtidigt bara förlorat en match (Videoton 2-1). I fjolårets Champions Leaguespel tog man poäng borta mot både Manchester United och Benfica, så att resa utanför Schweiz och spela fotboll är inget som skrämmer dem.
Basel fick inte direkt någon optimal uppladdning då mittfältaren Mohamed El-Nenny, kollapsade på planet påväg till Sankt Petersburg. Piloten tvingades nödlanda i Berlin och El-Nenny fördes till sjukhus medans resten av laget flög vidare till Ryssland.
Preliminär startelva:
Sommer - P. Degen, Schär, Dragovic, Park - F. Frei, Cabral, Diaz, Salah - A. Frei, Zoua
Förväntningar:
Zenit är oftast ett helt annat lag hemma på Petrovskij än det man tvingas se på utanför landets gränser. På de 43 senaste Europacupmatcherna hemma i Sankt Petersburg har det blivit tre förluster. I Europa League har man vunnit de sex senaste hemmamatcherna med två mål eller mer, en svit som måste förlängas nu på torsdag. Zenit har krånglat sig ur svåra lägen på Petrovskij tidigare. Mot Young Boys vände man ett underläge från 1-3 till seger 4-3 i Februari 2011. I omgången efteråt var man en utebliven straff (Tack, Jonas Eriksson!) från att vända 0-3 till avancemang mot Twente. 2008, när man tillslut gick och vann turneringen, vände man 1-3 till seger hemma mot Marseille och vetskapen om att man klarat sig ur sådana här lägen innan, stärker givetvis lagets tro på att det här ska gå att lösa.
Det finns nog ingen Zenitsupporter som tvivlar på att laget kan göra de två mål som krävs för att åtminstone kvittera Basels försprång. Men det finns nog inte heller någon som tror på att man kommer hålla nollan. Försvarsspelet är så pass dålig och så fyllt av individuella misstag i dagsläget att man måste utgå ifrån att Zenit behöver göra fyra mål för att avancera. Bruno Alves närvaro i mittförsvaret garanterar i princip ett gratismål för gästerna och skulle Basel få matchens första mål är det givetvis förödande. Spalletti har på förhand betonat vikten av ett tidigt ledningsmål, räkna därför med ett Zenit som sätter full fart från första sparken.
Få, om ens någon, arena i världen bjuder på samma ljudkuliss och inramning som Petrovskij gör. Får Zenit lite medvind i början av matchen kommer läktarna att bära fram laget och samtidigt få Basel att önska de vore någon annanstans. Den här risiga gamla arenan har bjudit på många magiska Europacupkvällar de senaste åren. Nu behöver vi en till för att fixa en kvartsfinalplats.
Matchstart:
18:00, torsdag. Direktsänds i TV4 Sport-Extra
