FC Ingolstadt 04 - Karlsruher SC
Inför: Zenit - CSKA. Ligan avgörs på söndag?
Även om åtta matcher återstår att spela efter söndagens stormöte är det ingen överdrift att säga att åtminstone Zenits säsong avgörs nu i helgen. Vid en seger skiljer det "bara" tre poäng till CSKA, men vi poängtapp ska det väldigt mycket till för att ligatiteln ska försvaras.
Ett kryss kanske på förhand inte låter som någon katastrof, men i Ryssland räknas antalet segrar som första utslagsfaktor vid lika antal poäng och i dagsläget har CSKA 13 segrar mot Zenits 10. Sex poäng bakom skulle i praktiken vara sju och det är svårt att se hur Zenit skulle kunna komma tillbaka från ett sånt underläge.
Men utgångsläget ser bättre ut nu än när ligan startade om i början på Mars. Zenit har krympt avståndet till CSKA med en poäng och har nu serieledarna på hemmaplan. En seger skulle krympa avståndet ytterligare och sätta press på CSKA som många redan hade utsett till seriesegrare i höstas. (Inklusive undertecknad)
Zenit har två segrar och en oavgjord mot CSKA sedan André Villas-Boas tog över i början av 2014. Man har lyckats bra rent taktiskt i matcherna mot CSKA och i tränarkampen är det fördel för portugisen som bortsett från första halvlek i höstmötet har hittat de rätta lösningarna mot CSKAs offensiv. Det kommer behövas även på söndag då CSKA kan mönstra sitt starkaste lag och med Jeremenko, Sjirokov, Musa och Dzagojev på planen kommer Zenits försvar att få jobba hårt.
Frågan är om man får göra det med eller utan Ezequiel Garay som har störts både av en sträckning samt magvirus de senaste veckorna. Garay har kunnat resa med laget och träna på hyfsat och varit redo om det verkligen har behövts, men han har inte spelat i de tre senaste matcherna och inte ens Villas-Boas verkade ha fått något tydligt besked på fredagens presskonferens. Där berättade han att han hoppas att Garay kan spela, men att man inte kommer ta några chansningar med honom. Senast gjorde Neto och Lombaerts det bra i mittlåset, men det väntar ett helt annat motstånd på söndag än vad det gjorde mot Krylija.
I övrigt ser Zenits trupp frisk ut och man klarade sig bra från skador efter landslagssamlingarna. Hulk hade förvisso en längre flygresa hem från Brasilien och kommer ha endast två träningar med laget inför söndagens match, men i övrigt finns det inget att klaga på. Bortsett från eventuellt Garay kan Villas-Boas mönstra sitt starkaste lag.
Det borde innebära Lodigin i mål. Smolnikov, Neto, Lombaerts och Zjirkov i backlinjen - ifall Garay inte kan spela. Jurij Zjirkov har gjort det bra sedan han anslöt från Dinamo Moskva och det är faktiskt inte bara utlänningsregeln som håller Domenico Criscito utanför laget just nu. På mittfältet har ett annat nyförvärv, Mauricio, sett bra ut och faktiskt hållit Javi Garcia på bänken. Nu tror jag dock att Garcia återvänder till startelvan då man behöver lite mer defensiv balans mot ett lag som CSKA. Witsel, Mauricio och Garcia lär starta centralt på mittfältet. Alternativet är att Danny spelar istället för Mauricio. Hulk och Dzjuba är givna i anfallspositionerna med Kokorin och Sjatov som gör upp om den sista platsen. Kokorin gjorde visserligen mål för landslaget senast mot Frankrike men Sjatov bör vara förstavalet.
CSKA har gjort det OK efter uppehållet. 1-0 blev det i derbyt mot Spartak innan man förlorade bortamatchen mot Rostov med 2-0. Innan landslagsuppehållet tog man en förväntad seger hemma mot Kuban (2-0) och glädjande för serieledarna är att Ahmed Musa, som man hoppas ska kunna ersätta Seydou Doumbia, gjort fyra mål på fyra tävlingsmatcher under 2016. Truppen är i dagsläget fri från skador på nyckelspelarna och CSKA väntas ställa upp med sitt starkaste lag på söndag.
Vanligtvis brukar CSKA ha en ganska offensiv inställning, även i matcherna mot Zenit. Det brukar därför bli underhållande när lagen möts och det finns egentligen ingenting som talar emot att det ska bli en öppen och underhållande match även på söndag. Zenit behöver vinna och CSKA kan egentligen inte vara nöjda med ett kryss de heller då Rostov faktiskt bara är två poäng bakom. Även om CSKA naturligtvis skulle ta ett kryss hellre än vad Zenit skulle göra det.
Matcherna mellan de här två har blivit hetare och större för varje år som har gått. Zenit och CSKA har vunnit varje ligatitel sedan 2010 och även om båda klubbarna fortfarande skulle se Spartak som deras största rival så har Zenit och CSKA åtminstone rent sportsligt blivit Rysslands största rivaler. T.o.m Alan Dzagojev som varit i CSKA i snart 10 år sa för någon vecka sedan att han ser matcherna mot Zenit som de största för hans klubb.
På söndag står det extremt mycket på spel. CSKA kan ta ett stort kliv mot ligatiteln genom att ta en poäng i Sankt Petersburg (för ingen räknar med att Rostov hänger med hela vägen till slutet) medans Zenit kan skaffa sig momentum och sätta enorm press på Moskvalaget genom att vinna matchen. Skulle Zenit ta tre poäng har man en liten fördel i titelstriden då man har ett på pappret lättare schema än CSKA. För Zenit väntar förvisso matcher mot Spartak och Lokomotiv, men man har båda lagen på hemmaplan. I övrigt är det egentligen bara bortamatchen mot Rostov som skrämmer. För CSKA väntar utöver två derbyn, även matcher mot Krasnodar, Terek och Rubin Kazan. I en guldstrid finns det nog ingen som hade föredragit CSKAs schema före Zenits.
Preliminära startelvor:
Zenit: Lodigin - Smolnikov, Neto (Garay) Lombaerts, Zjirkov - Mauricio, Garcia - Hulk, Witsel, Sjatov - Dzjuba
CSKA: Akinfejev - Fernandes, Ignasjevitj, A. Berezutskij, Sjennikov - Dzagojev, Wernbloom - Tosic, Sjirokov, Jeremenko - Musa
Avspark: 18:30, söndag
