Colorado - Calgary
Inför: Zenit - CSKA. Seriens formstarkaste mot seriens formsvagaste
Den ryska ligan sparkar igång igen efter landslagsuppehållet och först ut är Zenit & CSKA som möts i Sankt Petersburg. Medans Zenit gått som tåget i ligaspelet har CSKA hamnat i en av sina djupaste formsvackor på många år.
Lagen möttes redan i somras i Supercupen. Då vann CSKA med 3-0 och spelade stundtals en fantastiskt bra fotboll. I fjol möttes lagen två gånger. Zenit vann bortamötet med 3-1 och inför tomma läktare spelade lagen 1-1 i Sankt Petersburg efter en sen kvittering från Rasmus Elm.
Zenit:
För Zenits del kom landslagsuppehållet väldigt olägligt. Tio raka matcher utan förlust i ligaspelet och sex raka segrar är inget man vill ta en paus ifrån. Glädjande är dock att färre spelare än vanligt har återvänt från sina respekive landslag med skador.
Samtidigt är det långt ifrån optimalt att spela den här matchen redan på fredagen, vilket görs för att ge båda lagen mer vilotid inför nästa veckas Champions Leaguespel. Men Zenitspelarna var tillbaka i stan först på onsdagen och man har bara en träning tillsammans inför den här matchen. Med den otroligt viktiga bortamatchen mot Porto på tisdag finns det säkert en chans att Spalletti väljer att rotera en aning i sin startelva. Och kanske väljer han de elva i bäst form snarare än sin ordinarie startelva, trots att det är CSKA som står för motståndet.
Glädjande för Zenit är att Vyatjeslav Malafejev är tillbaka efter skada. Målvakten har missat fyra månader p.g.a. olika skadeproblem, men är nu tillbaka i träning. Någon startplats blir det definitivt inte, men det beror lika mycket på att Jurij Lodigin gjort det så pass bra mellan stolparna att han i veckan fick plats i Rysslands VM-kvaltrupp. Malafejev behöver inte bara komma tillbaks i full träning för att återta platsen mellan stolparna, utan också konkurrera ut Lodigin, vilket i dagsläget ser väldigt svårt ut.
I backlinjen har Alexander Anjukov inte bara tappat sin startplats i Zenit, utan även i landslaget. Frågan är om Anjukov, som fyllde 31 tidigare i höstas, har motivationen att kämpa sig tillbaks in i någon av startelvorna? Igor Smolnikov har gjort det bra sen han kom från Krasnodar och får idag ses som förstavalet på postionen. Tomas Hubocan & Nicolas Lombaerts får ses som förstavalet bland mittbackarna i dagsläget och lär starta här. Till vänster gjorde Domenico Criscito sin första hela match på nästan ett år när Zenit slog Tomsk i den sista rundan inför uppehållet. Han konkurrerar med Ansaldi om en startplats till den här matchen.
Axel Witsel är given på det defensiva mittfältet. Antagligen får han Konstantin Zyrijanov vid sin sida då det är en position Spalletti tenderar att rotera på. Antagligen vill han spara Fajzulin till matchen mot Porto. Hulk startar till höger på det offensiva mittfältet med Roman Sjirokov centralt och antagligen Danny till vänster. Dock ett litet frågetecken för portugisens medverkan då han drog på sig en skada under lägret med Portugal. Framåt har Andrej Arsjavin visat väldigt fin form och med Portomatchen i tankarna är känslan att Spalletti väljer att vila Alexander Kerzjakov i den här matchen.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Hubocan, Lombaerts, Criscito - Witsel, Zyrijanov - Hulk, Sjirokov, Danny - Arsjavin
CSKA:
Fjolårets mästare är nu uppe i fyra raka ligamatcher utan seger. Och än värre, man har inte lyckats göra mål i någon utav dem. Man lyckades visserligen sticka mellan och besegra Viktoria Plzen i Champions League (I Sankt-Petersburg f.ö.) men CSKAs usla ligaform innebär att man inför matchen mot Zenit är åtta poäng bakom ligaledarna. Det alltså kunna bli ett elva poängs mellanrum mellan de här två lagen efter fredagens match, och trots att det återstår mycket att spela är känslan att det är ett ointagligt försprång.
Vad är det som hänt med CSKA? Den enkla förklaringen är att man tappat Vagner Love, som var den mest kreativa kraften i offensiven. Brassen hade alltid en förmåga att se ointresserad ut, men när han väl fick bollen hände det nästan alltid något. Spelare som Musa & Doumbia har inte samma förmåga att skapa chanser på egen hand och båda två har lidit av Vagners flytt till Kina. Dessutom har övriga offensiva spelare som Alan Dzagojev, Keisuke Honda & Rasmus Elm varit ur form eller skadade och det försvarsspel som CSKA vann många matcher på ifjol har stundtals sett trögt ut den här säsongen, vilket nu resulterat i tre förluster på de fyra senaste omgångarna.
Ska man vara brutalt ärlig ska det sägas att CSKA inte var speciellt bra offensivt förra året heller. Det som gjorde att man vann ligan var ett extremt bra försvarsspel och en stundtals kuslig förmåga att alltid hitta ett segermål. CSKA vann fler än hälften av sina matcher med uddamålet, och inte sällan gjordes de i slutminuterna.
Precis som Zenit har man haft väldigt många spelare iväg på landslagsuppehåll och även CSKA kommer få ha nästa veckas Champions Leaguematch i åtanke när man plockar ut laget. Glädjande är att Seydou Doumbia är tillbaka från skada och åker med resten av laget till Sankt Petersburg.
Preliminär startelva:
Akinfejev - Nabakin, Ignatjevitj, V. Berezutskij, Sjennikov - Elm, Wernbloom - Dzagojev, Honda, Zuber - Musa
Förväntningar:
Fredagsmatcher i Sankt Petersburg hör inte till vanligheterna, men precis som i resten av Europa tenderar de att bli lite extra högljudda. Att det är CSKA som står på andra sidan gör bara matchen hetare. Rivaliteten mellan de här två är inte alls lika stark som den mellan Zenit & Spartak t.ex. Men det här är de två lagen som vunnit sju av de senaste nio inhemska liga & cuptitlarna som delats ut så det är inget snack om att den här matchen är het, rent sportsligt. Trots CSKAs dåliga form.
De senaste åren har Zenit haft lite problem i matcherna direkt efter landslagsuppehållen. De gångerna har det dock varit matcher mot lag som inte haft hela truppen iväg på landslagssamlingar. Nu ställs CSKA inför samma problem som Zenit så det finns inga ursäkter för något av lagen att ta till för en dålig insats. Med det sagt kan tempot dock bli aningen sämre i båda lagen då flera startspelare kommer från en match i tisdags och en lång resa i benen. För Zenits del kan man hoppas att de redan nu utsålda läktarna kompenserar för den tröttheten.
CSKA har de senaste åren spelat väldigt defensivt mot Zenit på bortaplan. Gissningsvis tillämpar man samma taktik här. Zenit kommer få leva med favoritstämpeln, men trots CSKAs dåliga form kan man aldrig räkna bort ett lag med så mycket individuell skicklighet.
Matchstart: 18.00, fredag.
