Vegas - Philadelphia
Inför: Zenit - Dinamo. Denisovs återkomst. Potentiell guldmatch. Säsongens sista hemmamatch innehåller det mesta
Zenit tar emot Dinamo Moskva i säsongens sista hemmamatch på Petrovskij. Skulle både CSKA (som spelar tidigare på dagen) och Lokomotiv (spelar efter Zenit) tappa poäng under söndagen vinner Zenit ligatiteln ifall man tar tre poäng hemma mot Dinamo. Söndagens match blir även Igor Denisovs första match mot Zenit sedan han lämnade under kontroversiella former för nästan ett år sedan.
Säsongens första möte slutade 1-1 i Moskva efter att Alexander Kerzjakov kvitterat på övertid. Dinamo har inte vunnit en ligamatch i Sankt Petersburg på över tio år och den senaste ligasegern man tog mot Zenit överhuvudtaget var fjolårets "skrivbordsseger" då man tillskrevs en 3-0 seger efter mötet i Moskva då lagets målvakt fått en smällare kastad efter sig från Zenits läktarsektion.
Zenit:
André Villas-Boas vinstsvit tog slut borta mot Lokomotiv förra helgen efter Jurij Lodigins tavla med kvarten kvar att spela. 1-1 räckte ändå för att Zenit skulle behålla initiativet i titelstriden och man har fortfarande guldet i egna händer. Två segrar på de två sista matcherna och allt är klart. Villas-Boas vägrade kritisera Lodigin efter matchen mot Lokomotiv och menade att "gör en spelare ett misstag gör alla ett misstag" och försäkrade också att Lodigin är hans förstaval. Åtminstone säsongen ut.
Resten av laget är skadefritt och det lär inte bli några stora överraskningar i startelvan. Villas-Boas har fortsatt att hylla Anatolij Tymosjtjuk för dennes fantastiska inställning till träning och match, men ukrainaren blir offer för utlänningsregeln då Villas-Boas föredrar att spela Axel Witsel istället på mittfältet. Den position man kan tänkas ändra på är ifall Oleg Sjatov ställs åt sidan till förmån för Andrej Arsjavin.
I övrigt lär det se ut som det har gjort de senaste matcherna och de flesta som följer Zenit är nöjda med att rotationen i backlinjen som Spalletti var så förtjust i, verkar ha tagit slut i samband med Villas-Boas inträde. Portugisen har inte ändrat såvida han inte varit tvungen och det gör att Anjukov, Neto, Lombaerts och Criscito känns givna även mot Dinamo. De två mittbackarna får akta sig lite extra då de blir avstängda i den avslutande ligamatchen vid ett gult kort.
På mitten gör Fajzulin sällskap med Witsel och framför dem lär Hulk, Danny & Sjatov starta. Med Arsjavin & Ryazantsev som konkurrerar. Salomon Rondon är omöjlig att peta med sin nuvarande målform.
Förutsättningarna för avslutningen i titelstriden kan ni läsa om här
Preliminär startelva:
Lodigin - Anjukov, Neto, Lombaerts, Criscito - Witsel, Fajzulin - Hulk, Sjatov, Danny - Rondon
Dinamo:
Har mer eller mindre säkrat sin Europa Leagueplats och kan definitivt göra det om Spartak Moskva tappar poäng under lördagen. Ändå har Dinamo en del att spela för, eftersom relationen till Zenit är spänd. Det handlar inte bara om att fansen ogillar varandra, utan klubbarna har haft en del konflikter de senaste åren som har eldat på rivaliteten. Skulle man fråga Dinamosupportrar var de vill att titeln ska hamna skulle merparten definitivt inte välja Zenit före CSKA eller Lokomotiv.
Men den största anledningen till att stämningen på läktarna kommer att vara lite extra het den här söndagseftermiddagen heter Igor Denisov. Mittfältaren återvänder nu för första gången till Sankt Petersburg efter sin kontroversiella flytt förra sommaren. Även om väldigt mycket kring Denisovs flytt till Anzji (som det blev innan han såldes till Dinamo) handlade om Luciano Spalletti och inte de ekonomiska aspekterna som man först trodde, har Sankt Petersburgfödde Denisov, inte förlåtits för hur han satte sig själv över klubben i samband med sin protest i September 2012. Nu har fler och fler uppgifter läckt ut om att Denisov vill återvända till Zenit, då det var Spalletti snarare än klubben som sålde honom. Vissa ryska tidningar går så långt som att säga att övergången är klar. Men uppgifter till Svenskafans menar att förhandlingar mellan klubbarna inte existerar, utan att det är Denisov som själv hört av sig till Zenit och vädjat om att få komma hem.
Under lagens möte i Augusti buades Denisov ut från bortasektionen där Zenitfansen stod och under hela matchen sjöngs det nedsättande ramsor om mittfältaren. Efter slutsignalen gick Denisov fram och applåderade sina gamla supportrar, som svarade med ännu fler glåpord.
Dinamo valde att sparka sin tränare, Dan Petrescu, efter 4-0 förlusten borta mot Anzji i början av April. Istället tog man in Amkars tränare, Stanislav Tjertjesov, men han har inte fått fart på laget ännu. Två segrar och två förluster är Tjertjesovs facit. Mot Zenit får man klara sig utan avstängda försvararna Aleksej Kozlov samt Luke Wilkshire. Det lämnar Dinamo med väldigt få alternativ på ytterbacksplatserna.
Förutom Denisov finns även Alexej Ionov, med ett förflutet i Zenit, i laget. Han om någon kan vänta sig en rad smädelser från läktarplats efter sitt minst sagt skandalösa uttåg ur klubben.
Preliminär startelva:
Gabulov - Granat, Douglas, Samba, Lomic - Denisov, Noboa - Ionov, Kokorin, Zjirkov - Kuranyi
Förväntningar:
Stanislav Tjertjesov var en mardrömsmotståndare för Luciano Spalletti, men André Villas-Boas besegrade Tjertjesov redan i sin andra match i Zenit när man bortaslog Amkar i slutet av mars. Dinamo har en mer offensiv spelstil, men gissningsvis kommer man vara inriktat på kontringar i den här matchen. Zenit har dominerat bollinnehavet i varje match sedan Villas-Boas tog över och spelbilden lär vara densamma här. Dinamo har dock tillräckligt med offensiv kraft för att hota Zenit och det gäller att inte gå fram för huvudlöst för får Kokorin, Zjirkov och Ionov lite ytor - då blir man straffade tillslut. Aleksandr Kokorin har sannerligen prickat formen nu när VM närmar sig och har gjort fyra mål på sina sex senaste matcher, trots att han för det mesta spelar i en mer tillbakadragen anfallsroll. Zenit kan knappast räkna med att de andra guldkandidaterna tappar poäng under söndagen (sett till vilka lag de möter) och då måste man vinna för att behålla sitt försprång och ha titeln i egna händer inför slutomgången. Därför borde det här bli en underhållande match på planen. Och om inte där så finns det flertalet anledningar till varför det kan bli underhållande på läktarplats.
Matchstart: 11:30 - söndag.
