Florida - NY Rangers
Inför: Zenit - Kuban. Tidig måstematch
Även om säsongen inte avgörs i omgång tre är det ingen överdrift att kalla fredagens match för en "måstematch". Zenit är under press efter förlusten mot CSKA i Supercupen och det snöpliga nederlaget mot Rubin Kazan i söndags.
Lagen möttes tre gånger förra säsongen. Zenit vann ligamötet i Sankt Petersburg med 1-0 och tog sig även vidare på Kubans bekostnad i cupen, efter straffläggning. Mötet i Krasnodar slutade 2-2.
Zenit:
Det är inte bara faktumet att man förlorade Supercupen med 3-0 och ligamatchen mot Rubin som satt Zenit under hård press. Fjolårets turbulenta säsong med misslyckandet i Europa samt sommarens försäljning av Igor Denisov och brist på spektakulära nyförvärv väger också in. Spalletti var inte särskilt intresserad av att namnge framtida spelarköp och lät inte heller alltför exalterad över chanserna att plocka in Leandro Damiao som det spekulerats i. Spalletti nöjde sig med att man "behövde en ny försvarare, då man är en eller två spelare kort på den positionen."
Förlusten mot Rubin var snöplig av flera orsaker. Zenit hade möjligheter nog att punktera matchen redan i första halvlek och kunde lika gärna som Rubin, hittat ett segermål i den andra. Att 2-1 målet kom i matchens sista sekunder gjorde bara det hela än mer bittert. Spelmässigt gör man det helt ok, men det är resultaten som räknas i den här branschen och frågan är hur många fler nederlag Spalletti har råd med?
Mot Kuban är han och Zenit i princip tvingade att vinna för att få lite lugn och ro. Men man får klara sig utan Hulk, Sjirokov, Bukharov, Malafejev och Anjukov. Hulk skadade sig på dagens träning och blir borta upp emot två veckor enligt Spalletti. Det innebär att han med all sannolikhet missar även nästa veckas Champions Leaguekval ifall man ska tro på tränarens läkarkunskaper. Detsamma gäller högerbacken Anjukov.
Det gör att Spalletti måste ändra i sin startelva från de två inledande ligamatcherna och gissningsvis kliver Tomas Hubocan över på högerbacken, vilket ger Aleksandar Lukovic chansen på vänsterbacksplatsen. Milan Rodic är ett annat alternativ, precis som 17-åringen Dzjamaldin Khodzjanijazov, som imponerat på försäsongen och som lär ge samtliga utländska kommentatorer huvudvärk. Kubans högermittfältare, Aras Özbiliz, har inlett säsongen strålande och bara tanken på att se honom mot Aleksandar Lukovic som knappt gjort en bra match sen han kom till Zenit, är skräckinjagande. Nu verkar det dock som att Özbiliz inte finns med mot Zenit, mer om det senare.
Lodigin kommer stå kvar i målet. Neto och Lombaerts bör bilda mittbackspar, även om den sistnämnde fick kliva av mot Rubin med feber. På mitten lär Witsel och Zyrijanov få fortsätta, även om Spalletti uttryckte sin beundran för Tymosjtjuk tidigare idag måste Zyrijanov i princip starta för att Zenit ska uppfylla kravet på fyra ryssar i startelvan. Vladimir Bystrov har bytts ut i de två inledande matcherna, och hans relation med Spalletti verkar i dagsläget vara frostig. Därför finns det nog en stor risk att han bänkas här. Arsjavin, Fajzulin och Danny bör vara ett troligare alternativ bakom den ensamma anfallaren som med all sannolikhet blir Alexander Kerzjakov. Anfallaren har inte gjort ett mål i tävlingssammanhang på hela 2013 och att han startar på fredag beror enbart på att det inte finns några andra alternativ.
Preliminär startelva:
Lodigin - Hubocan, Neto, Lombaerts, Lukovic - Witsel, Zyrijanov - Arsjavin, Fajzulin, Danny - Kerzjakov
Kuban:
Förra årets succélag tappade inför säsongen både Alexej Ionov samt tränaren, Leonid Kutjuk. Fler spelare befaras fortfarande lämna och mittfältsstjärnan, Aras Özbiliz, jagas utav flera klubbar i Ryssland. Så sent som idag verkade han klar för en flytt till Spartak Moskva, men Kuban har ännu inte bekräftat något. Spelaren tränade dock inte med resten av laget idag och Dmitrij Seljuk, som äger 50% av rättigheterna till spelaren, sade sig vara "99,9% säker på att han inte spelar mot Zenit".
Det är naturligtvis ett rejält avbräck för Kuban som inlett säsongen bra, mycket p.g.a. Özbiliz mål. Det blev 1-1 hemma mot Rubin i premiären följt av 2-1 borta mot nykomlingen Tomsk senast. Faktum är att Kuban inte förlorat en tävlingsmatch under ordinarie speltid under 2013 och även om flera av matcherna varit oavgjorda visar det på hur svårslaget man är.
Precis som Zenit ska man ut i Europa och spela nästa vecka. För Kubans del är det skottska Motherwell som står på programmet.
Preliminär startelva:
Belenov - Kozlov, Xandao, Dealbert, Bugajev - Tilsov, Kaboré - Sosnin, Popov, Bucur - Baldé
Förväntningar:
Under Dan Petrescus ledning var Kuban alltid ett kompakt och jobbigt lag att möta. Det senaste året har man blivit betydligt offensivare och även på bortaplan går man oftast för seger. Nu saknar man dock, med stor sannolikhet, sin bästa offensiva spelare (Özbiliz) vilket säkert drar ner optimismen en aning hos gästerna.
Att Zenit blir spelförande är det ingen som tvivlar på och det lär bli än mer offensivt än det varit i de inledande två matcherna på bortaplan. Värmen i Krasnodar och Kazan har bidragit till ett mer avslaget tempo i Zenits första matcher. I Sankt-Petersburg är det förvisso också sommartempratur, men ändå betydligt svalare klockan 20:00 lokal tid än det varit i de första omgångarna.
Kuban har alltid varit svårslaget då deras försvarsspel vunnit många poäng åt dem. Nu är det dock snarare offensiven som oftast fixar ett eller två mål som leder till vinst eller oavgjort. Zenit behöver växla upp en nivå för att bli det första lag som slår Kuban under ordinarie matchtid 2013 och kanske också måste vinna för att Spalletti ska få behålla sitt jobb?
Matchstart: 18:00, fredag
Stream: Livetv.ru & firstrowsports.ru rekommenderas som vanligt.
