Columbus - NY Rangers
Inför: Zenit - Rostov. Skadebekymmer inför omstarten
Tre omgångar återstår innan den ryska ligan går på vinteruppehåll. Tills dess är det tänkt att Zenit ska dryga ut sin serieledning genom ett relativt enkelt spelschema. Mot Rostov får man dock klara sig utan ett par startspelare och det är frågetecken för nästan halva truppen.
Rostov har länge varit en drömmotståndare för Zenit och på de åtta senaste matcherna lagen mellan har man bara tappat poäng vid ett tillfälle. Zenit har gjort 24 mål på de senaste åtta matcherna mot Rostov och sett till historiken vore allt annat än en hemmaseger en praktskräll här.
Zenit:
I vanlig ordning dras Zenit med stora problem efter landslagsuppehållen. Spelarna har flugit kors och tvärs över hela världen för att spela superviktiga träningsmatcher för sina respektive landslag, gärna också på en annan kontinent än vad hemlandet kommer ifrån. Ryssland spelade exempelvis två matcher i Dubai medans Hulk åkte med Brasilien till USA för att visa upp sig. Varför man gör det här mitt under klubblagssäsongen kommer jag aldrig att begripa mig på.
Matchen mot Rostov skulle egentligen ha spelats på lördag, men Zenit och CSKA fick båda igenom sin önskan att flytta tillbaka matchen till fredag för att få längre förberedelsetid inför Champions League nästa vecka. För skadeläget hade en dag hit eller dit inte spelat speciellt stor roll för Zenits del, men det hade åtminstone gett mer återhämtningstid för de spelarna som flugit långt i veckan om man spelat matchen på lördag.
Nåja, matchen ska spelas på fredag och sett till motståndet borde Zenit ändå ha tillräckligt med kvalitet i truppen för att vinna. För första gången var Luciano Spalletti helt ärlig när det kom till situationen med Vyatjeslav Malafejev. Målvakten är i konflikt med klubben och är avstängd tills dess att han bestämt sig för hur han vill göra i framtiden. Vad konflikten beror på fick vi inget svar på, men det spekuleras i allt ifrån att Malafejev är missnöjd med sitt kontrakt till att Zenit är missnöjda med Malafejevs beteende utanför planen. Målvakten verkar i dagsläget mer fokuserad på att skapa en b-kändiskarriär än att vara förstamålvakt i ett Champions Leaguelag.
Skadelistan är i vanlig ordning lång efter ett landslagsuppehåll. Alexander Kerzjakov återvände tidigt från Rysslands samling med en skada, men enligt Spalletti har han återhämtat sig och förväntas spela på fredag. Roman Sjirokov skadades i den monumentalt viktiga träningsmatchen mot Sydkorea och missar med all sannolikhet matchen mot Rostov. Nicolas Lombaerts är även han skadad och Christian Ansaldi förväntas inte heller spela. I argentinarens fall handlar det om en säkerhetsåtgärd och han borde vara aktuell för spel mot Atlético. Danny missade Portugals matcher mot Sverige p.g.a. skada och är inte helt återställd ännu. Alexander Anjukov har varit förkyld och tränat på egen hand. Vladimir Bystrov är skadad och har inte heller han tränat för fullt. Sen finns det ett litet frågetecken för Hulks medverkan då han återvände till Sankt Petersburg först på torsdagen.
Det lämnar en del luckor i startelvan som blir svårgissad. Men den ska ändå vara stark nog att besegra Rostov. Lodigin är given i mål. Smolnikov, Neto, Hubocan och Criscito bildar backlinje då de i princip är de enda tillgängliga backarna. Axel Witsel och Viktor Fajzulin bör starta som balansspelare på mitten. I de offensiva mittfältsrollerna lär det bli Hulk, Sjatov & Arsjavin. Det är ett litet frågetecken för Sjatov och kan han inte starta lär Zyrijanov ersätta. Alexander Kerzjakov startar på topp.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Neto, Hubocan, Criscito - Witsel, Fajzulin - Hulk, Sjatov, Arsjavin - Kerzjakov
Rostov:
Efter succéstarten på säsongen har Rostov tagits ner på jorden. Segern mot Ural strax innan landslagsuppehållet var lagets första på nästan 2,5 månad i ligaspelet och den var viktig för att hålla Rostov undan från att bli indraget i nedflyttningsstriden. Laget har fem segrar den här säsongen och det är givetvis ingen slump att samtliga har kommit mot lag som ligger efter dem i tabellen. Man har bara skrapat ihop tre poäng mot lagen på övre halvan i tabellen och målskillnaden 0-12 på de fyra matcherna mot de fyra högst placerade lagen i ligan vittnar tydligt om hur missvisande Rostovs start på ligan var. Detsamma gäller anfallaren Artem Dzjuba, som har gjort en väldigt bra säsong målmässigt. Men precis som resten av laget har Dzjuba levererat mot sämre motstånd. Han har exempelvis bara gjort mål i två matcher mot lag på övre halvan. 9 av hans 12 mål har kommit mot lägre placerade lag. Med den bakgrunden förväntas laget inte kunna hota Zenit under normala omständigheter.
Preliminär startelva:
Pletikosa - Logasjov, Djakov, Xulu, Milic - Sjesjukov, Gatcan - Kalatjev, Kanga, Ananidze - Dzjuba
Förväntningar:
Zenit är befogad storfavorit till den här matchen, även om man har en del problem. Med tanke på skadeläget och det faktum att man bara haft en träning tillsammans inför den här matchen, gör att det finns en del oro om ännu ett poängtapp. Zenit har fyra raka tävlingsmatcher utan seger och spelmässigt har insatserna lämnat en hel del att önska. Men med det sagt, Rostov är inte något märkvärdigt lag och om man jämför dem med t.ex. Amkar som snodde en poäng i Sankt Petersburg i början av November, kan Rostov inte på samma sätt backa hem och organisera sig som Amkar gjorde. Det borde bli en ganska underhållande match då Zenit alltid öser på med allt man har på hemmaplan medans Rostov inte direkt är kapabla att bara spela på försvar.
Matchstart: 16:00, fredag.
