Winnipeg - Philadelphia
Inför: Zenit - Terek. Flera frågetecken
I vanlig ordning drabbades Zenit hårt när det var dags för kval och träningsmatcher för landslagen. En skada och fyra spelare tveksamma till spel blev resultatet av landslagssamlingarna.
Lagen möttes två gånger i fjol. Terek vann i Sankt Petersburg, matchen som var Hulk & Witsels debuter, med 2-0 och Zenit vann returmötet med 3-0. I en match som Terek tvingades genomföra på neutral plan.
Mötena lagen mellan har inte varit några målrika historier. Under de senaste sex matcherna ligger målsnittet på ett per match.
Zenit:
I vanlig ordning fick man sitta och hålla tummarna för att nyckelspelarna inte skulle gå sönder när de flög till alla världens hörn för landslagsspel. Dessvärre gick det inte som man hoppats. Nicolas Lombaerts skadade sig och det såg till en början ut att vara en allvarlig fotskada, men det visade sig att belgaren enbart behöver vila i ett par veckor. Hulk var skadad redan inför landslagssamlingarna men är nu tillbaka i träning. Hans medverkan får ses som 50/50. Detsamma gäller Danny som skadade sig på Portugals träning inför matchen mot Nordirland, även Danny var tillbaka i träning i torsdags och får ses med en hyfsad chans till spel. Luis Neto & Christian Ansaldi återvände till Sankt Petersburg först på torsdagskvällen och har bara haft en träning med resten av laget inför den här matchen och får därför ses som osäkra kort. I Netos fall finns det väldigt få alternativ att ersätta honom, därför lär han starta oavsett. Positivt är dock att Domenico Criscito äntligen är tillbaka i full träning och även om han inte är aktuell för spel på lördag är han nu väldigt nära en comeback.
Zenit kommer till matchen mot Terek med nio raka tävlingsmatcher utan förlust. Man har klarat sig igenom Champions Leaguekvalet utan att tappa mark i ligaspelet - något man var rädd för skulle hända innan säsongen drog igång. I dagsläget är Zenit tre poäng bakom CSKA Moskva, men för Zenits del väntar ett ganska behagligt spelschema i ligan de kommande veckorna. På onsdag i nästa vecka drar Champions Leaguespelet igång med bortamatch i Madrid, Spalletti kan möjligtvis ha ett öga på den matchen redan nu när han tar ut sitt lag.
Jurij Lodigin har varit en succé sedan han anslöt till Zenit. Malafejev är fortsatt på skadelistan men med Lodigin mellan stolparna finns det ingen osäkerhet kring den positionen. Anjukov och Smolnikov gör upp om högerbacksplatsen och det är inte helt otänkbart att Smolnikov får starta ifall Spalletti vill rotera lite med tanke på matchen mot Atletico på onsdag. Luis Neto och Tomas Hubocan är de enda två friska mittbackarna av klass (Nej, Aleksandar Lukovic räknas inte in där) och kommer med all sannolikhet att starta. Ansaldi bör vara fit nog att spela, om inte tar 17-årige Khodzjanijazov den positionen.
På mittfältet är Witsel och Zyrijanov Spallettis första alternativ. Men även här finns det möjlighet att rotera en aning och ge en startplats till Tymosjtjuk. Ifall Hulk & Danny är friska nog att spela tar de varsin kantplats, om inte lär Bystrov & Arsjavin ligga bra till. Centralt är Roman Sjirokov, trots all turbulens, given. På topp lär Alexander Kerzjakov få förtroendet.
Preliminär startelva:
Lodigin - Anjukov, Neto, Hubocan, Ansaldi - Zyrijanov, Witsel - Arsjavin, Sjirokov, Danny - Kerzjakov
Terek:
Gjorde en riktigt bra fjolårssäsong och slutade åtta. För en gångs skull såg Terek ut som en harmonisk klubb som hade något att bygga vidare på, men Ramzan Kadyrov ville annat. Han valde att ersätta tränaren Tjertjesov med Jurij Krasnozjan och anklagade Tjertjesov för att enbart bry sig om den bonus han hade rätt till ifall han slutade på övre halvan. Kadyrov kritiserade även laguttagningarna och menade att Tjertjesov inte prioriterade de tjetjenska spelarna.
Jurij Krasnozjan har sannerligen inte inlett bra, och att han sitter kvar på posten efter en säsongsinledning med noll segrar på sju matcher får ses som en skräll. Laget har haft förtvivlat svårt att göra mål och endast mäktat med tre stycken såhär långt.
Förväntningar:
Även om Terek inlett säsongen trögt är man alltid ett svårslaget lag. Försvarsspelet har funkat väl i säsongsinledningen och Zenit får räkna med att möta ett lag med nio försvarare på lördagskvällen. Av den anledningen blir Alexander Kerzjakov extra viktig då hans rörelse och förmåga att dra med sig försvarare ut mot kanterna är fundamentalt viktig för Zenit. Hemmalaget lär dominera bollinnehavet, men de klara målchanserna lär bli lätträknade. Så brukar det se ut när Terek är på besök i Sankt Petersburg och jag förväntar mig ingen skillnad här - såvida Zenit inte får ett tidigt ledningsmål.
Allt annat än en seger skulle dock vara en rejäl missräkning för Zenits del.
Matchstart: 18:15, lördag.
