Philadelphia - Tampa Bay
Inför: Zenit - Tomsk. Vinna ligan - ett minimikrav
Omstarten i Champions League läggs till handlingarna och nu börjar allvaret på riktigt för Zenits del. I jakten på ligatiteln ska ett lag som Tomsk besegras på hemmaplan och sett till hur bedrövligt Zenit avslutade höstsäsongen får det gärna bli en övertygande insats utöver de tre poängen.
Zenit vann höstsäsongens möte i Sibirien med 3-0 efter mål av Hulk, Danny & Axel Witsel. De senaste tio ligamatcherna mellan lagen har slutat med sex segrar för Zenit, två kryss och två Tomskvinster.
Zenit:
Även om ingen förväntade sig avancemang från dubbelmötet med Dortmund finns det inte heller någon som kunde se förbi den klena insats som Zenit bjöd på i hemmamötet med tyskarna. Tyvärr såg det lika bedrövligt ut som det gjorde under den avslutande delen av höstsäsongen och med det i färskt minne är det klart att Luciano Spalletti och hans spelartrupp är under hård press. Spalletti har under vintern fått som han velat när både Vladimir Bystrov & Roman Sjirokov lämnat klubben efter bråk med tränaren och sett till att italienaren i princip fått bli av med de han velat bli av med och fått allt han pekat på - finns det inga ursäkter för ett missat ligaguld senare i vår. Inte ens då skulle Spalletti komma undan från kritik sett till hur bedrövligt Zenit presterat i Europacupspelet under Spallettis år. De flesta är överens om att italienarens tid i klubben är slut lagom till sommaren, oavsett om det blir guld eller inte.
Till matchen mot Tomsk får Alexander Ryazantsev chansen att göra debut. Sett till fredagens träning talar en del för att han spelar från start. Andrej Arsjavin klev av skadad mot Dortmund och missar dessvärre även returmatchen. Ligamatcherna mot Tomsk & CSKA får Zenit spela utan Arsjavin som annars sett väldigt pigg ut under träningsmatcherna i vinter.
Christian Ansaldi & Danny är även de skadade och missar omstarten. Alexander Anjukov är ett litet frågetecken men tros kunna spela.
Målvaktsfrågan är den stora snackisen inför. Med Malafejev tillbaka i full träning har Zenit två av landets bästa målvakter till sitt förfogande och sett till att Lodigin släppte fyra mål mot Dortmund kanske matchen mot Tomsk är en bra möjlighet för Malafejev att göra sin säsongsdebut?
Anjukov & Igor Smolnikov gör upp om högerbacksplatsen, med liten fördel till den förstnämnde. Luis Neto & Nicolas Lombaerts lär bilda mittbackspar och då Domenico Criscito är den enda friska vänsterbacken i truppen startar han till vänster. Criscito har haft svårt att imponera efter att han kommit tillbaka från sin skada i höstas men förhoppningsvis har vinteruppehållet gjort honom gott.
Axel Witsel är självskriven på mittfältet, Fajzulin & Ryazantsev lär ta de andra två centrala mittfältsplatserna. Oleg Sjatov & Hulk tros starta på varsin sida om Salomon Rondon längst fram. Alexander Kerzjakov är givetvis ett alternativ även han och skulle absolut kunna starta på en av kantplatserna. I så fall lär det vara Sjatov som får stiga åt sidan.
Preliminär startelva: Malafejev - Anjukov, Neto, Lombaerts, Criscito - Witsel, Fajzulin, Ryazantsev - Hulk, Rondon, Sjatov
Tomsk:
Slog rekord i höstas när man inledde säsongen med en poäng efter åtta omgångar. Därefter tackade tränaren Anatolij Davydov för sig och återvände till Zenits ungdomsverksamhet. Sen dess har Tomsk spelat upp sig rejält och man tog 14 poäng på de 11 sista omgångarna innan uppehållet. Stor anledning till de förbättrade resultaten har varit försvarsspelet för framåt presterar Tomsk inte särskilt mycket. Ska man ha en chans mot Zenit krävs det att man sätter försvarsspelet perfekt från första minut.
Tränaren, Vasilj Baskakov, har dock en hel del problem att handskas med inför matchen. Målvakten Petr Vasek är avstängd efter att ha blivit utvisad i sista matchen innan uppehållet. Det blev även ytterbacken, Kisenkov, och båda två missar söndagens match.
Tomsk har lyckats rätt ok mot topplagen under säsongen. Fyra poäng på två matcher mot Lokomotiv Moskva är förvisso de enda inspelade poängen. Men förutom 0-3 mot Zenit har man lyckats hålla övriga topplag till uddamålssegrar. Det är ett lag som inte skäms för att ställa elva man i eget straffområde och även om man skulle hamna i underläge lär man behålla den taktiken till matchens sista kvart.
Preliminär startelva: Bozovic - Jiranek, Milanov, Rykov, Omeljantjuk - Muresan, Bashkirov - Pantjenko, Golysjev, Ignatovitj - Portnijagin
Förväntningar:
Trots allt som pågått i Zenit de senaste månaderna är man jättefavorit i det här mötet. Allt annat än tre poäng vore en massiv missräkning. Ett stort problem under den avslutande delen av hösten var att bolltempot var på tok för lågt. Nästan alla lag i Ryssland är duktiga på att organisera försvarsspelet och är bolltempot inte tillräckligt högt, då får man räkna med att anfalla mot nio man i varje anfall. Det går inte heller att blunda för fakutmet att Zenits formsvacka sammanföll med skadan på Danny. Det är inte hela anledningen, men är det något portugisen är bra på är det just att dra upp tempot, spela på ett tillslag och alltid söka sig framåt i planen. Även om Zenit har flera offensiva alternativ är det få som är lika bra och lika effektiva som Danny.
Men med eller utan Danny, den här matchen ska bara vinnas. Helst ska man göra det på ett övertygande sätt och blåsa bort många av de tvivel som finns kring laget som på pappret är överlägset starkast i landet. Misslyckas Spalletti att vinna ligan med den här truppen, då är det inte ens några diskussioner om han ska behålla sitt jobb eller inte. Att vinna ligan i år måste vara ett minimikrav och då ska lag som Tomsk enkelt viftas bort.
Matchstart 15:30, söndag.
