Säsongens miss av Kokorin när Zenit tappade poäng
För sjunde gången den här ligasäsongen gick Zenit mållösa av planen, den här gången borta mot Akhmat Groznyj. Poängförlusten innebär att man är åtta poäng bakom Lokomotiv Moskva inför vinteruppehållet och förhoppningarna kring en ny ligatitel får läggas på is i ytterligare en säsong.
I vanlig ordning slängde Roberto Mancini ut sitt defensiva lag för att på något sätt försvara sig till en seger, och mönstret från tidigare matcher den här säsongen gick igen. Zenit skapde inte mycket i första halvlek och tillät sig bli tillbakatryckta av Akhmat som var det aningen bättre laget i den första halvleken även om man inte skapade så värst många farligheter. När Mancini sen vågade släppa loss lite i den andra halvleken genom att först gå över till ett mer offensivt balanserat mittfält och senare gå över till att spela med två forwards tog Zenit också över matchen och hade åtminstone två riktigt bra chanser att avgöra matchen men lyckades inte få hål på Gudijev i hemmamålet.
Aleksandr Kokorin var den som hade matchens bästa möjligheter och den miss han stod för i den andra halvleken lär leva kvar länge för skyttekungen när han från ett par meters avstånd lyckades missa ett helt öppet mål.
Poängtappet kombinerat med Lokomotivs aningen turaktiga seger borta mot Tosno innebär att Zenit nu är åtta poäng efter serieledarna och med tio matcher kvar att spela när ligan drar igång igen i början av mars så känns det orealistiskt att tro på någon annan ligasegrare än Lokomotiv Moskva. Roberto Mancini har en poäng i att Zenit förtjänar en bättre ligaposition då man har skapat alldeles för många målchanser för att ligga åtta poäng bakom, men det går inte heller att se förbi hur Mancini själv slängt bort ett tiotal poäng med sina defensiva laguppställningar. Vinner man matcherna med Mancinis filosofi, fine, men det går inte att spendera närmare en miljard på spelarköp och sen ställa upp såhär passivt i matcher och sen bli överraskad för att man spelar 0-0 mot Rostov, Rubin, Dynamo, CSKA och nu Akhmat. Precis som för José Mourinho i Manchester United fungerar inte den här defensiva underdogmentaliteten i ett lag som är ekonomiskt överlägset i sin egen liga. Zenit har en trupp som ska, och antagligen kunde, dominera matcherna om man bara fick tillåtelse att göra så. Roberto Mancini är besatt av tanken på att hålla nollan och inte i en endaste match den här säsongen har han kunnat släppa på idén om att starta med tre defensiva mittfältare, för även om han ser Leandro Paredes som en offensiv så är argentinarens order alltid att ge understöd till de två defensiva bakom snarare än att spela som en släpande forward.
Med ligatiteln nu ur spel handlar det för Zenits del om att sluta bland de tre första så att man åtminstone får chansen att kvala in till Champions League nästa säsong. Ett kval som kommer bli betydligt tuffare nu med Uefas nya regler än vad det varit när Zenit tidigare år kunnat kvala in till turneringen mot "storheter" som Standard Liege och Pacos de Ferreira.
Laguppställning:
Jurij Lodigin
Jurij Zjirkov
Branislav Ivanovic
Miha Mevlija (Sebastian Driussi 69)
Domenico Criscito
Kirill Kaplenko (Oleg Sjatov 52, Dmitri Poloz 86)
Matias Kranevitter
Leandro Paredes
Emiliano Rigoni
Aleksandr Kokorin
Daler Kuzjajev
