Seger med 18-0 inledde träningslägret
Zenit spenderar sitt första träningsläger i Qatar, inför omstarten av Europa League och ligaspelet. Den första träningsmatchen mot lokalt motstånd slutade 18-0 i en match där Zenit använde 22 olika spelare. Andra nyheter från träningslägret är att mittbacken Ezequiel Garay blir borta en månad och att Villas-Boas inte räknar med några nyförvärv under vintern.
18-0 segern mot Malia var visserligen ett kul sätt att sparka igång 2015, men om Zenit fick ut någonting av matchen är tveksamt. Egentligen skulle man ha mött Al-Ahli från Qatars högstaliga, men de ställde in med kort varsel och istället fick det lokala laget Malia stå för motståndet. Salomon Rondon gjorde tre mål i första halvlek innan han och övriga 11 spelare byttes ut mot 11 nya. Noterbart från den andra halvleken var att 18-årige Ramil Sjejdajev, som gjorde några inhopp i A-laget under hösten, kom in efter paus och gjorde två mål. Villas-Boas pratade efter matchen om Sjejdajev och de andra yngre spelarna och menade att de har stor potential och framförallt Sjejdajev tror han kommer bli en viktig spelare i framtiden. Men sa också att Zenits mål är att vinna ligatiteln och då finns det helt enkelt inte samma utrymme att ge yngre spelare chansen från start varje vecka som det finns i mindre klubbar.
I övrigt sa tränaren att några värvningar knappast kommer att ske. Under vintern har det talats om att Zenit vill byta ut halva truppen efter ännu ett misslyckande i Champions League, men de mer insatta källorna säger att det inte är sant och att klubben inte dras med några ekonomiska problem efter en minst sagt turbulent höst och vinter i den ryska ekonomin.
På träningslägret finns dock Krylija Sovetovs mittfältare, Denis Tkatjuk, med resten av laget. 25-åringen har varit FNL (Ryska division 1) bästa spelare under hösten och får nu chansen att visa upp sig på träningslägret. Han gjorde två mål i gårdagens match och Villas-Boas var imponerad av provspelaren men menade att inget beslut är taget kring hans framtid.
Ett par spelare har ryktats vara påväg bort. Milan har enligt uppgifter lagt ett lånebud på Axel Witsel, men Zenit var inte intresserade av att sälja, än mindre låna ut, mittfältaren. Luis Neto söker speltid och sägs vara påväg till Olympiakos, men med Garays skada har Zenit ont om mittbackar i truppen och Neto lär bli kvar. Garay tros bli bort uppe emot en månad p.g.a en revbensskada, men Villas-Boas hoppas och tror att argentinaren är spelklar till matchen mot PSV i Europa League.
***
Reservmålvakten Vyatjeslav Malafejev gav en lång intervju till tidningen Sport-Express där han talade om Zenits misslyckande i Champions League. Malafejev menade att det stora problemet är att Zenit inte får tillräckligt med motstånd i den inhemska ligan och kritiserade många utav de mindre klubbarna som "gett upp redan på förhand".
- Det kanske är fem, sex matcher per säsong i ligan där vi måste ge allt för att få ett resultat. I många av de andra matcherna känns det som att det räcker med att gå på halvfart och så vinner vi ändå med ett par mål. Det är samma problem för CSKA, säger Malafejev.
Även Bayern München finns på plats i Qatar och förutom tränarna Villas-Boas och Guardiola har även målvakterna Malafejev och Neuer samtalat under veckan och Malafejev menade att Neuer var förvånad av Zenits svaga Europaresultat då han var imponerad av kvalitén i truppen.
- Neuer frågade mig varför vi inte gick vidare, och jag la fram min teori om svagt motstånd. Han höll med och berättade att även om Bayern är överlägset i sin liga får de sällan en enkel match då alla lag vill slå dem. Jag får inte samma känsla när vi möter bottenlagen hemma i Ryssland.
Zenit är kvar i Qatar i ytterligare en vecka och spelar två träningsmatcher till innan man flyger hem till Sankt Petersburg i några dagar. Sen fortsätter man till Turkiet för nästa träningsläger.
