Sergej Semaks Zenit tar form inför ligastarten i helgen
Efter en resultatmässigt lovande försäsong är Zenit redo för ligasäsongen 2018/2019 som sparkar igång till helgen. Truppen innehåller än så länge inte några nya värvningar, däremot är den fylld av erfarna spelare som har återvänt efter lån och flera av dem har imponerat i träningsmatcherna.
Efter en försäsong med fyra segrar (Pinzgau, Dinamo Moskva, Grasshopper & Genoa) och en oavgjord (3-3 mot Inter) har Zenit klarat av försäsongen inför Sergej Semaks första säsong som huvudtränare i klubben och trots att nyförvärven har lyst med sin frånvaro ser både startelvan och truppen ut att vara i klart bättre skick än den som avslutade säsongen.
I slutet av maj skrev jag att Zenits främsta mål efter att ha tillsatt en ny tränare borde vara att se vad man faktiskt har i den mängd utlånade spelare man faktiskt förfogar över. Under försäsongen är det precis vad Semak och tränarstaben har gjort och spelare som Hernani, Christian Nobia, Robert Mak, Alexander Anjukov, (som av Roberto Mancini förnedrades i Zenits andralag) & Luka Djordjevic alla visat framfötterna under träningsmatcherna och ser på allvar ut att inte bara slåss om en plats i truppen utan också i startelvan. Artem Dzjuba och Oleg Sjatov har jag avhandlat i tidigare texter och orkar inte gå igenom hur Roberto Mancini misskötte de affärerna under sin katastrofala sejour i klubben utan nöjer mig med att Mancini är långt borta och att Zenit fått tillbaka både Dzjuba och Sjatov efter deras respektive låneperioder i Arsenal Tula & Krasnodar.
Så att Zenit valt att ligga lågt på transfermarknaden har inte enbart med en tredje raka säsong utan spel i Champions League att göra. Givetvis har klubben fått dra ner på spenderandet efter att ha missat spel i världens största turnering men ekonomin är ändå tillräckligt god för att göra värvningar om man absolut känner att man behöver. Dessutom la man ut enorma pengar under Mancinis miserabla år och förhoppningen att Sergej Semak ska få mer fart på de argentinska spelarna den kommande säsongen.
På målvaktssidan är truppen densamma som i fjol. Andrej Lunev är förstavalet med Jurij Lodigin som back-up och ifall man känner att man behöver en erfaren tredjekeeper så är Mikhail Kerzjakov ett bra alternativ. Några förändringar i den här trion är att inte att räkna med.
I backlinjen har Alexander Anjukov tinats upp efter ett år i Mancinis frysbox och att döma av försäsongen så kommer Anjukov att ge Igor Smolnikov en match om högerbacksplatsen. Anjukov har fyllt 35 och hans karriär såg i princip ut att vara över för några månader sedan men nu gör han sig redo för ännu en säsong i Zenit. Mittbackspositionen är den plats där Zenit är mest aktiva på transfermarknaden, och även om man har alternativ i truppen så är det få som ser speciellt bra ut. Branislav Ivanovic gjorde en bra säsong i fjol och är tänkt att starta tillsammans med Emmanuel Mammana. Men Ivanovic fyller 35 nästa år och Mammana är ännu inte återställd från den knäskada han ådrog sig i våras och bland alternativen i truppen är varken Miha Mevlja, Ivan Novoseltsev eller Luis Neto några attraktiva alternativ. De två sistnämnda återvänder från lån och det är ingen större skräll ifall bägge två säljs innan transferfönstret stänger.
På vänsterbackspositionen lämnar Domenico Criscito ett stort tomrum efter sju fantastiska år i klubben. Både som spelare och lagkapten kommer Criscito att vara saknad men det finns potential i 23-årige Elmir Najbulin som värvades in i vintras och som trots bara 44 minuters speltid i fjol verkar vara förstavalet på positionen under Semak. Jurij Zjirkov förlängde sitt kontrakt med ett år tidigare i somras och utmanar Najbulin som platsen i startelvan.
Högerbackar: Alexander Anjukov, Igor Smolnikov
Mittbackar: Emmanuel Mammana, Branislav Ivanovic, Miha Mevlja, Ilija Skrobotov
Vänsterbackar: Elmir Najbulin, Jurij Zjirkov
De som antagligen får hitta en ny klubb: Dmitrij Bogajev, Jevgenij Tjernov, Maksim Karpov, Ibragim Tsallagov & Luis Neto
Det mesta talar för att Semak kommer att spela 4-4-2 den kommande säsongen, det är åtminstone vad man har gjort under försäsongen. Ett betydligt mer offensivt spel än vad Mancini predikade är också att vänta och ser man till hur truppen är formad i dagsläget finns det definitivt material att föra matcherna på ett helt annat sätt än i fjol.
Leandro Paredes är givetvis självskriven i en av de två centrala mittfältsrollerna, men det finns onekligen gott om alternativ till platsen bredvid. Matias Kranevitter imponerade inte speciellt mycket i fjol men lär få en ny chans den här säsongen. Daler Kuzjajev och Alexander Jerokhin var två av spelarna som verkligen såg ut att trivas under Mancini och speciellt Kuzjajev kommer bli svår att hålla utanför startelvan. Hernani som värvades av Mircea Lucescu imponerade inte under sitt halvår i klubben och lånades i fjol ut till Saint-Etienne men fick bara starta fem matcher och såg ut att vara ett totalt felköp, men under försäsongen har Hernani imponerat och ser definitivt ut att slåss om en plats i truppen. Detsamma gäller Christian Noboa som även han dissades av Mancini och skickades till Rubin Kazan där han i vanlig ordning var en av ligans bästa mittfältare. Noboa har fyllt 33 men visar inga tecken på att tappa någon form och i mina ögon är han det bästa alternativet bredvid Paredes. Semak & Noboa känner dessutom varandra sedan tidigare och Semak vet precis vad han får av sin föredetta mittfältspartner och det vore förvånande ifall Noboa inte är kvar i truppen när transferfönstret stänger.
På kantpositionerna är det inte riktigt lika bra ställt, men att få tillbaka Oleg Sjatov och Robert Mak från lån ger både bredd och kvalitet. Emiliano Rigoni hade inget speciellt imponerande första år men bör bli bättre i ett mer offensivt balanserat lag. Dmitri Poloz finns kvar i truppen men har fått tillåtelse att träna med Rubin Kazan och lär vara förlorad innan ligan sparkar igång. Aleksandr Kokorin är tillbaka efter sin knäskada och även om han inte lär nå sin bästa form innan sommaren är slut är han definitivt ett alternativ för en av kantrollerna även om han gör sig bättre som forward. Detsamma gäller Luka Djordjevic.
Centrala mittfältare: Leandro Paredes, Christian Noboa, Matias Kranevitter, Daler Kuzjajev, Alexander Jerokhin, Hernani
Yttermittfältare: Oleg Sjatov, Emiliano Rigoni, Robert Mak
De som antagligen får hitta en ny klubb: Magomed Ozdojev, Artur Jusupov
Att det blir två forwards verkar självklart och det viktigaste för Zenit under sommaren var att se till så att Artem Dzjuba kom tillbaka till klubben efter att ha skickats bort av Roberto Mancini. Efter ett bra VM så är Dzjuba betraktad som landets bästa forward och kan han bara bibehålla motivationen så finns alla förutsättningar för att han ska kunna dominera i den här ligan. Bredvid honom talar det mesta för att Aleksandr Kokorin startar när han är frisk, men det finns fortfarande stora förhoppningar på Sebastian Driussi som nu får spela i ett mer offensivt lag och som trivs betydligt bättre i ett tvåmannaanfall än i den kantroll han tvingades till stora delar i fjol. Driussi mäktade bara med fem mål i ligan i fjol men räkna absolut inte bort den 22-åriga argentinaren, med Dzjuba bredvid sig och ett mer offensivt balanserat lag finns alla förutsättningar för att Driussi får sitt stora genombrott i Europeisk fotboll den kommande säsongen.
Forwards: Artem Dzjuba, Aleksandr Kokorin, Sebastian Driussi, Luka Djordjevic, Anton Zabolotnij.
