Villas-Boas lämnar efter sig en känsla av besvikelse
Han fick löften om stora resurser som skulle ta Zenit till Europatoppen, men det slutade med utlänningsregler, Financial Fair Play-begränsningar och ett konstant gnäll från huvudpersonen själv. Däremellan tog André Vilas-Boas tre inhemska titlar och åtminstone ligaguldet förra säsongen räddar hans sejour i Zenit från att vara ett stort misslyckande.
Efter två och en halv säsong med André Villas-Boas vid rodret tar portugisen på lördag farväl av Zenit. Han gör det med en ligatitel, en cuptitel och en supercuptitel. Han lyckades ta Zenit till åttondelsfinal i Champions League efter den poängmässigt starkaste hösten någonsin i klubbens Europacuphistoria och förra säsongen förde han Zenit till kvartsfinal i Europa League där man slogs ut av blivande mästarna, Sevilla. Så långt låter det som en helt OK sejour i Sankt Petersburg, men med tanke på den nuvarande säsongen som Zenit kommer avsluta på tredje eller fjärde plats är det omöjligt att ge Villas-Boas mer än ett svagt godkänt.
Det började egentligen gå utför redan dagarna efter att ligaguldet hade säkrats förra säsongen. Inför den avslutande ligamatchen mot Lokomotiv Moskva fick André Villas-Boas beskedet att klubben inte lyckats förlänga kontraktet med lagkaptenen, Danny, och att AVBs landsman skulle lämna klubben. Villas-Boas blev så förbannad på den sportsliga ledningen att han helt sonika ställde in sin medverkan på den planerade pressträffen och överlät ansvaret åt assistenten Sergej Semak. I slutändan kom Danny och Zenit ändå överens och Villas-Boas fick behålla en av sina viktigaste spelare till nuvarande säsong.
Men under sommaren skedde flera händelser som la grunden till en fiaskoartad ligasäsong för Zenits del. Först ville Villas-Boas avgå, då han saknade familjen hemma i Portugal. Det var åtminstone det officiella skälet. Zenit vägrade gå med på portugisens förfrågan och tvingade mer eller mindre honom att stanna kvar. Under sommaren ändrades även utlänningsregeln i Ryssland och Villas-Boas som redan hade säkrat två stora namn under sommaren, fick se dem försvinna till andra klubbar när det ryska idrottsministeriet bestämde att fler än sex utländska spelare på planen samtidigt nu var otillåtet. Villas-Boas som hade övertalat både Joao Moutinho och Falcao att komma till Sankt Petersburg fick se affärerna glida hur hans händer och när transferfönstret väl stängde hade Zenit sålt av i princip hela sin bredd och AVB hade bara 15 spelare med A-lagsrutin att använda under hösten. En höst som utöver ligaspelet även innehöll Champions League och cupspel.
Villas-Boas var lika missnöjd som de flesta andra med det vansinniga beslutet att ändra utlänningsregeln bara en vecka innan ligan drog igång, men sättet som portugisen skyllde varenda motgång på regeln blev efter ett par månader extremt tröttsamt. Under höstsäsongen lyckades han dessutom få sig själv avstängd i sex matcher efter att ha knuffat till en fjärdedomare och det var uppenbart att Villas-Boas försökte få sig själv sparkad. Han fortsatte att gnälla på regler, domare, motståndarlag som bara spelade defensivt och skickade gång på gång en känga till sin egen klubbledning för hur illa de skötte sommarens transferfönster. Zenit gick visserligen som tåget i Champions League, där man tog 15 poäng av 18 möjliga och säkrade för första gången en förstaplats i gruppspelet. Men i ligan avlöste fiaskona varandra. Fyra förluster, samt poängtapp hemma(!) mot Amkar, Mordovia och Ufa gjorde att Zenit i princip spelat bort sig från titelstriden redan under hösten. När höstsäsongen väl tog slut var det nästan bara en känsla av lättnad, då de flesta hade fått nog av Villas-Boas som inte gjort någon hemlighet av att han inte ville vara kvar i klubben.
2016 blev dock bättre. Trots det snöpliga uttåget ur Champions League där Zenit hade ett bra läge att för första gången gå till kvartsfinal i turneringen. Under vintern värvades Jurij Zjirkov, Mauricio och Aleksandr Kokorin som spetsade till en trupp i deseprat behov av förstärkning. I ligaspelet har Zenit åtta segrar, två oavgjorda och endast en förlust efter uppehållet. Lägg där till tre segrar i cupen som ledde fram till titeln i och med segern över CSKA (4-1) och resultatmässigt har det varit en bra vårsäsong för Zenits del. Villas-Boas har uppträtt betydligt bättre och stundtals såg spelet så pass bra ut att det har spekulerats i rysk media ifall Zenit ändå kommer förlänga avtalet med tränaren då han är väldigt populär i spelartruppen. Men Villas-Boas har gång på gång slagit fast att han tänker flytta hem till Portugal för familjens skull och att ingenting kommer ändra på hans beslut.
Men trots en fin avslutning på säsongen är det omöjligt att kalla Villas-Boas sista år i klubben för något annat än ett misslyckande. Zenit missar inte bara ligatiteln utan även Champions League nästa säsong, något som inte borde vara möjligt med den spelartruppen man har. Villas-Boas hade all rätt att vara besviken på alla de misstag som begicks under förra sommaren, men samtidigt gjorde han absolut ingenting för att förbättra situationen med sitt eviga gnäll. Den respekt och den popularitet som han skaffat sig på läktarna under de första 18 månaderna försvann i princip helt den här säsongen och inte blev det bättre av att Villas-Boas inför nuvarande säsong beslutade sig för att göra sig av med klubblegenderna, Andrej Arsjavin och Alexander Kerzjakov.
När Villas-Boas kom till Zenit gjorde han det enligt en portugisisk tidning för att "rädda sin karriär". Några titlar i Ryssland och fina Champions League-resultat skulle uppmärksamma resten av fotbollseuropa på att Villas-Boas minsann var en bra tränare, trots tiden i England. När han valde Zenit var det med löften om fria händer på transfermarknaden, men det slutade med FFP-domar och utlänningsregler som begränsade Zenits värvningskraft rejält. Siktet mot Europatoppen fick man lägga på is när den ryska regeringen gick in och ändrade på utlänningsregeln och det är lätt att förstå att AVB någonstans tappar motivationen, även om han är så pass bra betald att det inte ska få ske.
Men den turbulens han skapade under sommaren och hösten var en stor anledning till Zenits sämsta ligasäsong på sju år. Nästa år får Zenit "bara" spela i Europa League och även om den nya tränaren får en del pengar att röra sig med är det ingen vild gissnig att uteblivet Champions Leaguespel minskar Zenits transferbudget ganska rejält. Dessutom får man svårare att locka till sig utländska spelare då just spel i Champions League varit en stor anledning till varför spelare har valt Zenit.
Så trots tre inhemska titlar. Trots att Europacupresultaten var OK så får Villas-Boas 2,5 år i Zenit inte mer än ett svagt godkänt betyg, och det tydligaste minnet av portugisens tid i Zenit är inte spelet på planen, utan hans konstanta gnäll utanför den. Villas-Boas begravde inte sitt rykte under tiden i Zenit, men få skulle nog påstå att han bättrade på det.
