Kristiansund - Haugesund1 - 3
Zenit 1 - 0 Benfica. Danny sköt Zenit mot slutspel
Det var inte speciellt vackert, men Zenit fick med sig alla tre poängen mot Benfica och tog ett stort steg mot åttondelsfinalerna i Champions League. Dannys sena mål i den andra halvleken var i princip den enda klara målchansen Zenit hade efter paus och Benfica har all rätt att känna sig rånade på minst en poäng.
Som sagt, det var inte särskilt snyggt - men det var extremt viktigt. Offensivt gjorde Zenit en svag insats mot Benfica och i vanliga fall ska man inte vinna en Champions Leaguematch där man skapar så pass lite som hemmalaget gjorde. Men å andra sidan, i år har Zenit ett försvarsspel som är klasser bättre än tidigare säsonger och då behöver man inte speciellt många chanser framåt för att vinna matcher. Nu räckte det med en klar målchans, den som Danny tog vara på i den 79:e minuten när han framspelad av Hulk dundrade in segermålet bakom Julio César.
Fram tills dess var matchen jämn, även om Benfica dominerade kraftigt i inledningen av andra halvlek och borde ha tagit ledningen när Luisao fick fritt skottläge i straffområdet, men bollen gick inte ens på mål.
Efter ett par byten, där Sjatov & Fajzulin ersatte en skadad Garcia och en för dagen värdelös, Ryazantsev, tog Zenit tillbaka initiativet men skapade inte speciellt mycket. Sjatov hade ett skott som blockerades, Hulk var nära att få ett friläge och Rondon slog ett bra inlägg i en farlig yta men där fanns ingen Zenitspelare. Att den chansen ens nämns här säger en del om hur få farligheter det faktiskt var.
Tempot var genomgående lågt och rörligheten på Zenits offensiva spelare existerade inte ens. Nästan alla passningar slogs i sidled eller hem till backlinjen som skickade en lång boll upp mot Hulk och hoppades på det bästa. Hulk tappar boll väldigt ofta då han försöker göra mycket på egen hand, men samtidigt var han den enda idag som utgjorde ett offensivt vapen och föga överraskande låg han också bakom segermålet.
Defensivt var Zenit dock bra, bortsett från några minuter i andra halvlek. Trots att Lombaerts tvingades kliva av tidigt med en skada så styrde Garay och Neto upp mittförsvaret och på kanterna släppte Anjukov och Criscito sällan till något. Criscito hade ett sämre ögonblick i första halvlek då han tappade markeringen på Salvio, men räddades av Lodigin.
På mitten gjorde Garcia det OK i defensiven tills han klev av skadad, men det blev bättre fart offensivt när Fajzulin kom in och kompletterade Witsel. Även Oleg Sjatov förbättrade offensiven kraftigt efter att han ersatt Ryazantsev, och det är svårt att förstå varför Villas-Boas startade med den sistnämnde.
Segern tar Zenit upp på andraplats och oavsett vad som händer i kvällens match mellan Leverkusen och Monaco är Zenit klara för slutspel ifall man vinner borta mot Monaco om två veckor. Nästa ligamatch spelas borta mot Mordovia på lördag. Enligt Villas-Boas är det tveksamt om Garcia kan vara tillbaka tills dess, men han hoppas kunna ha med sig Nicolas Lombaerts.
Laguppställning:
Jurij Lodigin
Alexander Anjukov
Ezequiel Garay
Nicolas Lombaerts (Luis Neto 23)
Domenico Criscito
Axel Witsel
Javi Garcia (Viktor Fajzulin 58)
Hulk
Danny
Alexander Ryazantsev (Oleg Sjatov 65)
Salomon Rondon
Matchfakta:
1-0 Danny (Hulk) 79 min
Gula kort:
Luis Neto (1), Hulk (2), Domenico Criscito (2)
Bästa Zenitspelare:
3p Alexander Anjukov
2p Hulk
1p Ezequiel Garay
