FC Ingolstadt 04 - Karlsruher SC 1 - 1
Zenit 2 - 0 CSKA. Hulk avgjorde toppmötet
Zenits titeldrömmar lever vidare efter 2-0 hemma mot CSKA Moskva på söndagskvällen. Efter en mållös första halvlek klev Hulk, i vanlig ordning, fram i den andra och avgjorde matchen med sina två mål. Segern innebär att Zenit är ett av fyra lag som slåss om ligatiteln under våren.
André Villas-Boas sa efter matchen att det var säsongens bästa insats, och på rak arm kan inte jag komma på något som motsäger det uttalandet. Zenit spelade stundtals ut CSKA Moskva som inför omgången ledde serien. I den första halvleken radade Zenit upp målchanser och hade det inte varit för Igor Akinfejev hade matchen kunnat varit avgjord redan i halvtid. En kvart in i matchen serverades Artem Dzjuba i prinicip öppet mål av Hulk men Dzjubas avslut gick åt fel håll och Igor Akinfejev lyckades rädda skottet som gick ganska rakt på honom. Hade Dzjuba bara vinklat bollen lite åt höger hade avslutet varit helt otagbart. Flera halvchanser och "nästan-lägen" följde under återstående halvtimme. Hulk hade ett bra avslut i ett tre mot två läge som Akinfejev räddade till hörna och Axel Witsel sköt lite för löst från en bra position och fick återigen se Akinfejev göra en bra räddning. CSKA hade inte mycket framåt men fick en bra chans efter en fin hörnvariant där Vasilij Berezutskij fick ett ganska fritt skottläge innanför straffområdet men att mittbacken inte är någon målskytt visade han tydligt då han drog bollen långt över och upp på läktaren.
Den andra halvleken påminde mycket om den första, men med skillnaden att Zenit nu skulle få hål på Akinfejev. Det krävdes dock ett misstag från gästerna för att målet skulle komma till. Roman Jeremenko slog en vansinnig passning på egen planhalva som gick rätt till Artem Dzjuba. Anfallaren tog ner bollen och spelade fram Hulk som sprintade ifrån bröderna Berezutskij och innanför straffområdet med vänsterfoten är det i princip målgaranti den här säsongen när Hulk får de lägena. Skottet satt otagbart nere i bortre hörnet och Zenit hade äntligen fått hål på Akinfejev. CSKA stack upp ett par gånger men var egentligen aldrig nära. Närmast var Roman Sjirokov som byttes in till en orkan av busvislingar i den andra halvleken när han försökte cykelsparka in en boll från dålig vinkel men bollen gick i utsidan av nätet.
Det var Zenit som skapade de bästa målchanserna även i den andra halvleken och Danny borde antagligen ha stängt matchen när han framspelad av Hulk fick ett jätteläge i straffområdet men satte bollen strax utanför. Några minuter senare tog Hulk saken i egna händer och via CSKA-muren drog han en frispark från närmare 30 meter in bakom en chanslös Akinfejev som ställdes helt och hållet av skottet som tog på Alan Dzagojev och in i mål.
Efter 2-0 var matchen mer eller mindre över och segern var aldrig hotad för Zenits del. Det fanns ett par lägen att öka på segersiffrorna ytterligare och 3-0 hade antagligen speglat matchbilden bättre än 2-0. Med tanke på vilket lag som stod för motståndet, och vad som stod på spel för Zenit är det svårt att inte hålla med Villas-Boas om att det här var säsongens bästa insats. Försvarsmässigt helt prickfritt, trots att Garay återigen satt på bänken. André Villas-Boas förtjänar beröm för att han vågat ställa tidigare nyckelspelare åt sidan för att balansera laget bäst och varken Javi Garcia, Ezequiel Garay eller Domenico Criscito har saknats i de senaste matcherna. Offensivt bygger visserligen mycket på att Hulk ska göra det avgörande, men med tanke på den fantastiska säsong han har haft finns det ingen anledning att tvivla.
Det finns dessvärre inget utrymme för snedsteg heller, och trots att den här segern betyder mycket för stunden betyder den inte speciellt mycket ifall Zenit inte fortsätter att vinna. Man har krympt avståndet till toppen ytterligare och nu skiljer det endast fyra poäng upp till serieledande Rostov vars succésäsong inte visar några som helst tecken på att vara över ännu. (2-0 mot Spartak i lördags)
Zenit möter niondeplacerade Amkar på bortaplan nästa helg och det är en match som bara måste vinnas, ett krav som egentligen kan ställas på alla avslutande åtta matcher.
Spelarbetyg (1-10)
Jurij Lodigin 7
Igor Smolnikov 7
Luis Neto 7
Nicolas Lombaerts 8
Jurij Zjirkov 8 (Aleksandr Kokorin 83 min)
Mauricio 7
Axel Witsel 7
Hulk 9 (Javi Garcia 88 min)
Danny 6 (Domenico Criscito 83 min)
Oleg Sjatov 6
Artem Dzjuba 7
Matchfakta:
1-0 Hulk (Artem Dzjuba) 54 min
2-0 Hulk 79 min
Gula kort:
Igor Smolnikov (1), Axel Witsel (2)
