- -
Zenit 2 - 0 Valencia. Fem av fem
Zenit stod för en av säsongens bättre insatser när man avfärdade Valencia hemma på Petrovskij och säkrade gruppsegern. Oleg Sjatov öppnade målskyttet innan Artem Dzjuba avslutade det med ett av säsongens snyggaste mål.
Det blev en ganska väntad matchbild där Valencia hade aningen mer bollinnehav men där Zenit ställde om blixtsnabbt när man fick möjligheten. Zenit var mer direkta än vad man varit i ligaspelet (eller vad man får möjlighet till i ligaspelet) och en utav de där längre bollarna var också anledningen till 1-0 målet. Lombaerts slog upp bollen i planen och efter att Hulk med lite besvär fått den vidare till Dzjuba kunde den långa anfallaren vinkla fram den till Oleg Sjatov som väntade ut Valenciamålvakten och enkelt lyfte in 1-0 efter en kvarts spel. Zenit var det bättre laget i den första halvleken och hade flera halvchanser att öka på ledningen medans man mer eller mindre höll Valencia från att ens ta sig in i straffområdet. Det var först mot slutet av halvleken som Valencia skapade en del och Paco Alcacer var nära med en nick och bara minuten senare fick Igor Smolnikov i sista stund rensa undan bollen i eget straffområde för att förhindra ett Valenciamål.
I den andra halvleken blev ytorna större för Zenit när Valencia gick framåt, men gästerna skapade väldigt lite medans Zenit såg betydligt farligare ut i kontringsspelet och med lite mer skärpa hade man stängt matchen tidigare. Nu dröjde det till den 74:e minuten men när målet väl kom var det otroligt vackert. Luis Neto stod för en klockren brytning nere vid eget straffområde innan bollen spelades via Hulk till Danny som väggspelade sig in i straffområdet med hjälp av Oleg Sjatov. Helt fri med målvakten valde Danny osjälviskt att lägga över bollen till Artem Dzjuba som rullade in 2-0 i öppet mål, anfallarens femte mål i turneringen.
Zenit kunde ha ökat på ledningen ytterligare men både Witsel och inhoppande Jevsejev missade fina lägen och Hulk sprang offside ett par gånger där han kunde hållit sig på rätt sida och fått ett friläge. Men det var en otroligt imponerande match av Zenit och även om Valencia inte är i speciellt bra form var det snarare Zenit som var bra än Valencia som var dåliga. Varenda spelare från Lodigin i mål till Artem Dzjuba på topp gjorde bra ifrån sig och lite överraskande nog var det Luis Neto som kanske var bäst av alla Zenitspelare idag, portugisen var bra både som mittfältare och högerback och när han klev av skadad i den andra halvleken möttes han av stående ovationer från hemmapubliken.
Grupp H är sannerligen inte turneringens starkaste, men man ska inte ta ifrån Zenit att man har full pott och egentligen aldrig varit nära att tappa poäng i någon av de fem gruppspelsmatcherna hittills. Gruppsegern innebär att man får aningen lättare (mindre svårt....) motstånd i slutspelet och med det självförtroende man har skaffat sig nu under hösten så finns det alla möjligheter att ta sig vidare från åttondelsfinalen i Februari, oavsett vad motståndet blir.
Spelarbetyg:
Jurij Lodigin: 7
Igor Smolnikov: 6
Ezequiel Garay: 8
Nicolas Lombaerts: 8
Domenico Criscito: 8
Axel Witsel: 7
Luis Neto: 8
Hulk: 7
Danny: 7
Oleg Sjatov: 8
Artem Dzjuba: 7
Matchfakta:
1-0 Oleg Sjatov (Artem Dzjuba) 15 min
2-0 Artem Dzjuba (Danny) 74 min
Gula kort:
Artur Jusupov (1), Domenico Criscito (2), Axel Witsel (3, avstängd i nästa match)
Byten:
Artur Jusupov <-> Igor Smolnikov 65 min
Alexander Ryazantsev <-> Oleg Sjatov 84 min
Alexej Jevsejev <-> Luis Neto 86 min
