Zenit slängde bort stormötet - Mancini allt mer ifrågasatt
Zenit förlorade på måndagkvällen borta mot Spartak Moskva, ett resultat som förminskar Zenits chanser till ligatiteln rejält. Spelmässigt har man inte varit speciellt bra på hela säsongen men under de senaste två månaderna har det blivit allt mer uppenbart att det lag som Roberto Mancini bygger helt enkelt inte håller måttet.
Roberto Mancini firade sin 53-årsdag i Moskva med att i vanlig ordning slänga ut ett ultradefensivt Zenitlag och föga förvånande fick han se sin passiva samling spelare bli ifrånåkta av Spartak i den första halvleken. På pappret spelade Zenit 4-3-3, men i verkligheten var det i princip fem backar, tre defensiva mittfältare, en förvirrad Dmitri Poloz och en ensam Aleksandr Kokorin på topp.
Mancinis plan var solklar, täta ihop defensivt och hoppas på någon lyckad kontring - men den planen gick i kras redan efter 19 minuter när Samedov gjorde 1-0 för hemmalaget. Zenit fortsatte agera passivt och det var ingen skräll när de regerande mästarna ökade på till 2-0 efter en halvtimme och där & då kändes det som att det skulle kunna sluta med förnedrande siffror. Mancinis matchplan var fel från början och fullständigt söndertrasad efter 30 minuters spel. Men för all kritik han förtjänar så ska han också ha beröm för de förändringar han valde att göra. Strax efter 2-0 målet gjorde han det nödvändiga och tog ut en för dagen bedrövlig Matias Kranevitter och gick över till en klart offensivare 4-3-3 uppställning och även om Domenico Criscitos 2-1 mål inte var resultatet av formationsbytet så var de följande 30 minuterna definitivt effekten av ett mer aggressivt bortalag. Zenit kom nära en kvittering ett par gånger och framförallt så borde Aleksandr Kokorin ha gjort mål på någon av sina chanser, närmast var han med sin nick i ribban.
Andra halvlek var mer öppen än den första och Zenit öste på framåt för ett kvitteringsmål, men man hade stora problem med att skapa chanser och ju längre halvleken led ju mindre farligt kändes det. Luften hade på något sätt gått ur laget och istället kunde Spartak både kontra farligt och få en del långa anfall som drog ner på tempot. När hemmalaget sen gjorde 3-1 på matchens sista spark kändes det fullt logiskt då man hade ett flertal lägen under de sista 15-20 minuterna att döda matchen.
För Spartak innebär 3-1 segern att man för första gången på 18 omgångar faktiskt har kontakt med Zenit i tabellen. För Zenit innebär det att man är sex poäng bakom Lokomotiv Moskva med "bara" 12 omgångar kvar att spela. Det är naturligtvis ett bedrövligt läge och en helt usel sits för ett lag som öste ut närmare en miljard kronor på spelarköp under sommaren. Laget har inte utvecklats ett dugg från det som Mircea Lucescu lämnade efter sig i somras, trots att Mancini i princip har fått vad han pekat på, och underhållningsmässigt är den här upplagan av Zenit den tveklöst tråkigaste jag kan komma ihåg. Mancinis omoderna fotboll har jag varit inne på tidigare och precis som jag skrev för en månad sedan så har alla lag kommit på hur man ska besegra Zenit, och får Zenit inte första målet i matcherna är man inte kapabla att vinna. Det finns inte tillräckligt med kreativitet på planen och Mancini som ständigt måste ha sju defensiva spelare i startelvan har inte visat några tendenser till att ändra sin taktik. Allt står fortfarande och faller med en defensiv som ska vara tät och att Aleksandr Kokorin har en bra dag offensivt, har han inte det kan Zenit inte vinna. När man sen ställs mot bättre motstånd som Lokomotiv (0-3) eller idag Spartak (1-3) så visas det tydligt att varken Ivanovic eller Mammana är tillräckligt bra mot kvalificerat motstånd. Idag fick de inte heller någon hjälp av innermittfältet där framförallt Kranevitter och Paredes blev överkörda av Spartaks innermittfält.
Mancini ursäktade sig efter matchen med att "Zenit var överlägsna" och att "vi hade otur med ett par domslut" men han lär få svårt att hitta medhåll. Det lag han har skapat under sitt halvår i klubben är inte bra nog för att besegra toppkonkurrenterna och inte tillräckligt skickliga för att bryta ner lag som parkerar bussen. Roberto Mancini är en tränare med en filosofi som är ungefär 20 år för gammal och den som låg bakom beslutet att anställa honom ska givetvis ha lika mycket kritik som italienaren själv, för med Mancini som huvudtränare står Zenit still och det spelar ingen roll hur många miljarder han får - resultatet kommer alltid vara detsamma eftersom att han är helt inkapabel att förändra sina lag.
