SV Darmstadt 98 - Nürnberg
Zenit storfavoriter inför hatmötet
Matcherna mot CSKA må ha blivit viktigare rent sportsligt de senaste åren, men det är ett annat Moskvalag som fortfarande är det stora hatobjektet hos Zenitsupportrar och det går aldrig att underskatta betydelsen av matcherna mellan Zenit och Spartak, även om det bara är ett lag som har med titelstriden att göra.
Det var längesen som matcherna mellan Zenit och Spartak hade stor sportslig betydelse för båda lagen. Zenit har sprungit ifrån Spartak de senaste åren och inte sedan 2009 har Moskvalaget slutat före Zenit i tabellen. Medans Zenit vunnit tre ligatitlar sedan dess och kontinuerligt spelat i Champions League har Spartakfansen fått se klubbens titeltorka hålla i sig och inte sedan 2003 har de rödvita lyckats bärga en titel. Det blir ingen i år heller eftersom att Spartak redan är utslaget ur cupen och är nio poäng och sex placeringar ifrån ligaguldet. Efter att ha inlett vårsäsongen starkt med två raka segrar har Spartak följt upp med två usla insatser mot Rostov (0-2) och Kuban (2-2) och spelat bort sig själva från titelstriden.
För Zenit ser det klart ljusare ut efter en än så länge stark vårsäsong där man vunnit fyra av fem matcher och minskat avståndet till CSKA i toppen med fyra poäng. Med sju omgångar kvar att spela krävs det i princip fortfarande att Zenit går rent för att ha en rimlig chans, samtidigt måste CSKA tappa poäng i minst två av de sista sju matcherna för att Zenit ska kunna ta sig förbi i tabellen. (Antal segrar gäller ifall lag hamnar på samma poäng)
Zenit har spelat riktigt bra i hemmamatcherna efter vinteruppehållet och gjort vad som krävts på bortaplan. Senast kommer man från 2-0 borta mot Amkar i en match som inte direkt var minnesvärd, men man fick med sig tre poäng från en erkänd svår bortamatch och självförtroendet bör vara på topp inför lördagens match.
Zenit är fortfarande fria från skadeproblem och André Villas-Boas kan än en gång välja sitt starkaste lag. De flesta rapporterna från Sankt Petersburg indikerar på att han kommer fortsätta spela Luis Neto och Nicolas Lombaerts som mittbackspar och återigen får Ezequiel Garay se sig passerad till avbytarbänken. Javi Garcia lär även han börja på bänken, något som för bara några månader sedan kändes helt otänkbart. Men det har blivit en kvalitetshöjning med Zjirkov och Mauricio i laget och Villas-Boas förtjänar beröm för att ha vågat bänka tidigare nyckelspelare och förändringarna har gett resultat. Även om man gjorde ett par förändringar inför matchen mot Amkar p.g.a. mindre skadekänningar på Zjirkov och Mauricio väntas båda spelarna vara tillbaka i startelvan nu.
Spartak är utan sin genomgående bästa spelare de senaste säsongerna, Dmitri Kombarov, som är avstängd efter det röda kortet mot Rostov. I övrigt har man sina nyckelspelare med till Sankt Petersburg. I klassisk Spartakanda har de prestigefyllda värvningarna floppat den här säsongen och varken Ivelin Popov, som hämtades i somras, eller Luis Melgarejo, som kom i vinter, har lyckats komma upp i samma nivå som man gjorde i Kuban där man var två av ligans mer intressanta spelare. Mycket av Spartaks anfallsspel bygger på Quincy Promes som varit riktigt bra sedan han värvades från Twente förra sommaren. Med 13 mål den här säsongen leder Promes skytteligan och det kommer bli svårt för Spartak att behålla holländaren ifall man inte når Europa League nästa säsong.
Även om den sportsliga betydelsen i matcherna mellan de här två lagen inte gäller lika mycket som matcherna mellan Zenit och CSKA så går det inte att förminska betydelsen av det här mötet. Spartak är Zenits största rival och det finns ingen supporter som accepterar en förlust i de här mötena.
Höstens möte slutade 2-2 i Moskva efter att Artem Dzjuba kvitterat i den 87:e minuten, en match Zenit borde ha vunnit men som målvakten Jurij Lodigin i princip slängde bort med två gigantiska målvaktstavlor. Lodigin är i klart bättre form nu och sett till hur de här två lagen sett ut den senaste tiden är det svårt att tippa något annat än en hemmaseger. Spartak har visserligen en chans att nå fjärdeplatsen för att kvalificera sig för Europa League men Zenit jagar ligatiteln och i den form man är får man gälla som klar favorit.
Prelminära startelvor:
Zenit: Lodigin - Smolnikov, Neto, Lombaerts, Zjirkov - Witsel, Mauricio - Hulk, Danny, Sjatov - Dzjuba
Spartak: Rebrov - Parsjivlijuk, Bocchetti, Granat, Makejev - Romulo, Glusjakov - Melgarejo, Popov, Promes - Ze Luis
Avspark: 18:30
