Zenit utan Hulk när jakten på CSKA fortsätter
Zenit får klara sig utan sin tveklöst bästa spelare den här säsongen när Mordovia Saransk kommer på besök. Hulk blir borta i c:a 1 vecka efter skadan han ådrog sig i onsdagens cupmatch och är även ett litet frågetecken till nästa veckas Champions Leaguematch mot Lyon.
Givetvis ska Zenit klara av det här ändå. Motståndarna, Mordovia, är näst sist i tabellen och har inte vunnit en match på två månader när man reser till Sankt Petersburg på lördag. För Zenit är det enbart tre poäng som räknas och visst har man fått upp hoppet litegrann då CSKA tappade poäng senast mot Terek och nuvarande tvåan Lokomotiv förlorade i ligan senast och i cupen nu i torsdags.
Allt är dock inte frid och fröjd i Zenit heller, trots att laget har 11 raka tävlingsmatcher utan förlust och 18 gjorda mål på de fem senaste. Hulk saknas p.g.a. en mindre lårskada och rykten från trovärdiga källor gör gällande att Danny är påväg bort från klubben redan i Januari. Portugisen förlängde sitt kontrakt i somras med två år men har inte haft någon större säsong och lidit en aning av utänningsregeln. I onsdags fanns han inte ens med i truppen mot Tosno och enligt Sankt Petersburgbaserade tidningen Sports Daily var Danny i Förenade Arabemiraten och förhandlade med Al-Nasr, en klubb han var nära att skriva på för redan i somras. Det låter inte helt omöjligt då Zenit mer och mer kopplas ihop med Falcao, vars låneavtal man i så fall ska ta över från Chelsea, och därför måste göra rum för ytterligare en utländsk spelare i truppen. Nu är det här fortfarande bara rykten, men André Villas-Boas ville inte helt skriva av Falcao tidigare i veckan och trovärdiga tidningar i Ryssland (jo det finns sådana) och i England har uppmärksammat ryktet.
Om Danny är aktuell för spel på lördag återstår att se, men med tanke på att Hulk saknas skulle portugisen kunna behövas. Visserligen vräker Artem Dzjuba in mål för stunden (mål sju matcher i rad och tangerat klubbrekord) men det är ingen spelare som skapar målchanser på egen hand och det kommer vila ett enormt ansvar på Oleg Sjatov ifall både Danny och Hulk skulle saknas. Tillbaka i träning är Igor Smolnikov och högerbacken förväntas gå rakt in i startelvan, vilket inte är så konstigt med tanke på vilken säsong han har haft. I övrigt har Zenit som bekant inte så värst mycket att rotera med och resten av laget tar i princip ut sig självt.
Med åtta poäng upp till CSKA finns det inget utrymme för poängtapp mot lag som Mordovia, det finns egentligen inte utrymme för poängtapp alls. Men ska Zenit ens vara kvar i guldstriden när säsongen startar om efter vinteruppehållet krävs det nog att man vinner återstående matcher fram tills dess och i en match som den här vore allt annat än tre poäng oacceptabelt.
Prelminär startelva:
Kerzjakov - Smolnikov, Garay. Lombaerts, Criscito - Garcia, Jusupov - Ryazantsev (Danny), Witsel, Sjatov - Dzjuba
Avspark: 15:00 Lördag
