Zenit utslaget ur Europa efter katastrofal andra halvlek
Zenit missade inte bara slutspelet i Champions Leauge utan även fortsatt spel i Europa League efter en katastrofal andra halvlek borta mot Benfica. Efter 0-0 i den första och 2-0 till Leipzig i Lyon såg det mesta lovande ut, men 15 usla minuter i Lissabon ändrade allt.
Zenit var inför kvällens match i ett smått absurt läge där en seger ändå inte var en garanti för avancemang, men där en förlust ändå kunde innebära slutspel. Och till en början såg det riktigt bra ut. Leipzig sprang upp i en 2-0 ledning i Lyon och Zenit hade full kontroll på Benfica. Även om man inte skapade speciellt mycket av värde själva så släppte man inte heller till något och det förväntade trycket från hemmalaget uteblev helt.
Andra halvlek blev dock helt annorlunda. Det dröjde bara ett par minuter innan Branislav Ivanovic, som varit felfri i den första halvleken, inte fick bort bollen och efter fint kombinationsspel kunde Pizzi elegant spela fram Cervi som satte 1-0 i öppet mål. I det läget var Zenit fortfarande vidare, men det dröjde bara tio minuter innan nästa bakslag skulle komma. Douglas Santos missbedömde ett inlägg och fick på något sätt bollen på handen och domaren valde att inte bara blåsa straff utan även ge Santos hans andra gula kort och efter att Pizzi satt straffen i mål var kvällen i princip över för Zenits del. Chansen till fortsatt spel i Europa fanns fortfarande då Leipzig fortfarande ledde i Lyon, men då fransmännen fick in ett 2-2 och Leipzig brände ett öppet mål i slutminuterna var det tack och adjö för Zenits del i Europa den här säsongen.
Det är naturligtvis ett praktfiasko, då man ändå hade en hygglig lottning men framförallt riktigt bra förutsättningar inför den sista omgången. Men den här gruppen skulle bli jämn bakom Leipzig och det faktum att både Benfica och Lyon lyckades ta poäng mot tyskarna blev i slutändan avgörande.
För Zenit väntar nu ett tre månader långt vinteruppehåll innan man i Mars startar om ligaspelet och framåt våren lär man jogga hem en andra raka ligatitel. Men misslyckandet i Europa kommer naturligtvis att väga tungt när säsongen sammanfattas.
