Zenits ekonomi är fortfarande stabil - men värvningspolicyn ändras?
Trots att den ryska ekonomin är i gungning och flera ryska klubbar slåss för sin överlevnad, går det ingen nöd på Zenit eller de andra topplagen för stunden. Däremot sägs Zenits ägare, Gazprom, ha tröttnat på att ösa in pengar i klubben utan att få några resultat i Europacupspelet och därför överväger klubben nu en ny värvningsstrategi. Spartak Moskvas anfallare, Artem Dzjuba, kan bli den första i raden av ryska landslagsspelare att byta till Zenit.
Redan dagarna efter att Zenit åkt ur Champions Leaguegruppspelet, och för fjärde året i rad misslyckats med ambitionen att ta sig till kvartsfinal i turneringen, började det ryktas om att tålamodet hos Gazprom var slut. Inte så att de vill sälja klubben, men att de helt enkelt tröttnat på att värva dyra etablerade spelare utifrån. I vissa ryska tidningar påstod man att Zenit skulle bli ett nytt Anzji och sälja av stora delar av spelartruppen, vilket givetvis aldrig var aktuellt.
Däremot var träningslägret i Qatar i förra veckan en första signal på vad som kan vara påväg att hända. Med på lägret fanns FNLs (Ryska division 1) bästa spelare under säsongen, Denis Tkatjuk. Mittfältaren fanns med i två veckor och spelade i alla tre träningsmatcherna för att visa upp sig för tränarstaben. Tkatjuk har fått goda omdömen från både Villas-Boas samt assisterande tränaren, Sergej Semak, och är i allra högsta grad aktuell för en övergång redan i Januari - även om det är troligare att Zenit låter honom spela färdigt säsongen i Krylija Sovetov.
I slutet på förra veckan började fler och fler personer med bra insyn på den ryska transfermarknaden prata om att Zenit blivit allt mer intresserade av inhemska spelare. Dinamos landslagsförsvarare, Vladimir Granat, som sitter på ett utgående kontrakt ryktas förhandla med Zenit och under måndagen intensifierades uppgifterna om att Spartaks anfallare, Artem Dzjuba, fått ett konkret förslag från Sankt Petersburg. En övergång som sannerligen skulle väcka reaktioner i båda läger.
Dzjubas kontrakt med Spartak går ut i sommar och sedan den 1:a Januari har han varit fri att förhandla med andra lag. Dinamo, Lokomotiv och Krasnodar har alla sagts vara intresserade men ingen har bekräftat intresset. Det är först idag som det kommer rapporter från alla möjliga håll att Zenit gett Dzjuba ett kontraktsförslag värt lite mer än €3m/år, ett tydligt bevis på att ekonomin fortfarande är under kontroll i klubben.
Dzjuba har länge förhandlat med Spartak utan att nå fram till en lösning. Spartaks tredje erbjudande som kom i November hade gjort anfallaren till klubbens bäst betalda spelare någonsin, men Dzjuba ansåg sig vara värd mer. 26-åringen gjorde 17 mål i fjol (då i Rostov) och har gjort 7 på 10 matcher från start den här säsongen och har antagligen varit Rysslands bästa anfallare det senaste året - så att Dzjuba ser det här som en bra möjlighet att skriva sitt bästa kontrakt i karriären kommer inte som någon överraskning.
Det finns flera anledningar till varför den här övergången, om den nu går igenom, kommer att väcka starka reaktioner. Den första är såklart relationen mellan Spartak och Zenit. Bortsett från Spartak & CSKA är det inget annat möte som genererar lika starka känslor som när Rysslands två mest populära lag drabbar samman. Senast en spelare gick mellan klubbarna var det Vladimir Bystrov som först flyttade från Zenit till Spartak och sen tillbaka till Sankt Petersburg. Han om någon kan berätta för Dzjuba vilken obekväm flytt det är att göra. Bystrov kom "hem" till Zenit igen 2009, men blev aldrig förlåten för att ha lämnat för Spartak (2005) och i Moskva blev han snabbt ett hatobjekt då han lämnade klubben för Zenit. Dzjuba vet naturligtvis om att han aldrig kommer accepteras i Spartak igen om han lämnar för Zenit, men det finns inte heller några garantier på att han skulle bli någon populär figur på Petrovskij.
Enligt Sport-Express, som citerar en källa nära Dzjuba, är spelaren medveten om det kontroversiella i övergången men säger samtidigt att det inte är något som kommer påverka hans beslut.
En annan anledning till varför den här potentiella övergången väcker reaktioner är för att Zenit, enligt Sport-Express, inte räknar med att ligans nya utlänningsregel (10+15) kommer att klubbas igenom då den först ska tas upp utav det ryska idrottsministeriet innan den blir godkänd. Istället tros regeln bli 6+5, och då krävs det helt enkelt att man har de bästa ryska spelarna i truppen om man ska kunna slåss om ligatiteln. En spelare som Dzjuba skulle givetvis aldrig tjäna €3m/år under normala omständigheter, men skyddade utav utlänningsregeln vet landslagsspelarna om att de kan tjäna enorma summor i hemlandet som de aldrig skulle vara i närheten av utomlands.
Och det är snarare p.g.a. en ny utlänningsregel än några ekonomiska bekymmer som gör att Zenit har vänt blickarna mot Ryssland igen i jakt på nya spelare. Zenit har egentligen aldrig haft några problem med att följa reglerna då man ändå alltid haft de starkaste ryska spelarna i truppen, men för några år sedan var det spelare som kommit upp genom klubbens ungdomsverksamhet - nu måste man dessvärre hitta dem i andra klubbar. Varken Granat eller Dzjuba är spelare som, om de kommit från andra länder, varit aktuella för en klubb med Zenits ambitioner - men med utgående kontrakt och ett krav på att ha minst fem ryska spelare på planen kommer de vara vinterns mest jagade spelare i Ryssland. Då är det givetvis en fördel att man har pengar som de andra klubbarna bara kan drömma om. Med regler om fler ryska spelare på planen kan Dzjuba & Granat mycket väl bara vara de två första i raden av landslagsspelare som flyttar till Sankt Petersburg. För det finns ingen rysk klubb som kan vinna ett budkrig mot Zenit i dagsläget.
