Celtic - Milan
Zlatan på besök i Glasgow
Zlatan och hans Milan är på besök i Glasgow för att dra igång säsongens första gruppspelsmatch i Europa League. Celtic kan förvänta sig ett tufft motstånd, men kan också se matchen som ett perfekt tillfälle att rycka upp sig och hitta tillbaka till gammal form.
Celtic står inför en tuff utmaning på torsdag kväll när de tar emot Milan på Celtic Park. Det var drygt sju år sedan som Milan-giganterna gästade Skottland, men då i Champions League gruppspelet 2013. Matchen slutade tyvärr i förslut med 0–3 och målen kom från Kaka, Zapata och Balotelli.
Men ser vi tillbaka på det gångna årtiondet har vi fått se en hel del exempel på storlag som tappat formen eller rent utav fallit pladask och förlorat sin position i fotbollsvärlden. Många av oss kan minnas Manchester Uniteds formsvacka efter att Sir Alex Ferguson pensionerade sig 2013, eller då Arsenals kämpande om att behålla sin topposition i Premier League från säsongen 2015/16 och framåt. Mer extrema exempel kan vara Rangers kollaps 2012 eller år 2015 då Parma nästintill försvann från jordens yta.
Man kan argumentera att Milan tillhörde denna grupp med lag som under det senaste årtiondet tappat sin form eller snubblat rakt ner i fotbollsträsket. I stark kontrast till de senaste 10 åren, var årtiondet dessförinnan mellan 2000 och 2009 en ren succé för klubben. Milan lyckades vinna två Champions League titlar och kvalade in sig in till turneringen hela åtta gånger.
Ända sedan Milan vann Champions League finalen mot Juventus 2003 och mot Liverpool 2007 har de inte varit sig lika. Sakta men säkert lämnade spelare som Paolo Maldini, Kaka, Alessandro Nesta, Andrea Pirlo, Andriy Shevchenko och Rui Costa klubben, och till och med tränaren Ancelotti med sitt stora inflytande gick till Chelsea.
Milans senaste ligavinst kom i början på 2010-talet, mycket tack vare Zlatan, Thiago Silva och förre detta Rangers mittfältaren Gennaro Gattuso. Kommade år visade däremot alla tecken på en spikrak nedåtkurva för klubben och Mario Balotelli och Kevin Costant misslyckades med att fylla hålen efter Zlatan och Thiago Silva som tillsammans flyttade till Paris under sommaren 2012. Säsongen 2013/14 var senast som Milan spelade i Champions League mot just Celtic.
Milan storspenderade under andra halvan av 2010-talet utan vidare framgång. År 2017 tog klubben in Leonardo Bonucci från Juventus för rekordbelopp och klubben misslyckades återigen att fylla hålen efter sina gamla Milan-legender. Skulderna växte sig större och tränare kom och gick på löpande band. Klubben miste sin riktning och fotbollsträsket blev allt mer ett faktum för Milan.
Men likt en sovande jätte har nuvarande tränare Pioli väckt Milan till liv igen. Pioli och hans Milan har varit obesegrade i 20 matcher sedan Corona-uppehållet och slog nyligen Inter med 2–1 på San Siro i helgens stora derby. Milan toppar nu serie A och återförenas imorgon med Celtic, fast denna gång i årets Europa League. Det har varit en krokig väg tillbaka för Milan och det kommer bli spännande att se ifall succén fortsätter framöver för Pioli och hans Milan.
Redaktionens tankar
Till skillnad från Milan förlorade Celtic helgens derby mot Rangers med 0–2 och har drabbats hårt av både skador och Coronavirus. Att överkomma ett formstarkt Milan blir en tuff utmaning, men vi får inte glömma Celtics framgång i Europa League förra säsongen då vi slog Lazio hemma och borta och toppade vad många ansåg var dödens grupp. Nu ställs Celtic inför en liknande utmaning och Celtic förtjänar definitivt italienarnas respekt.
Vågar Celtic ta fler risker och höjer speltempot till skillnad från sina tidigare prestationer denna säsongen finns det definitivt goda möjligheter till ett bra resultat imorgon. Efter morgondagens möte mot Milan väntar Aberdeen borta på Pittodrie, samtidigt som Milan tar emot Roma på hemmaplan, därför förväntar mig två bra laginsatser imorgon och två lag som vill ta med sig en bra prestation vidare in i ligan. Av samma anledning tror jag att Milan vilar Zlatan och låter honom starta på bänken mot Celtic. Jag tippar på 2–2 i matchen.
Avspark 21:00. Matchen visas på kanal 9, dplay och eurosport player.
Förväntade startelvor
Celtic (4-2-3-1): Barkas, Welsh, Ajer, Duffy, Laxalt, Brown, McGregor, Frimpong, Christie, Elyounoussi, Ajeti.
Vi får klara oss utan Jullien, Forrest, Edouard, Johnston, Elhamed och Bitton.
Milan (4-3-3): Donnarumma, Conti, Kjaer, Romagnoli, Dalot, Tonali, Krunic, Diaz, Hauge, Colombo, Castillejo.
