Den kongolesiske diamanten
Richard Ekunde har varit den bästa försvarsspelaren GAIS har haft under 2000-talet. Nu är det dags för Ekunde att pröva vingarna hos en annan klubb.
Den första tiden i Sverige
Richard Ekunde hade sedan länge varit en lovande talang i den kongolesiska huvudstadsklubben Kinshasa City. Djurgårdens dåvarande sportchef, Ingvar "Putte” Carlsson, hoppades redan 2001 på att den unge kongolesiska försvaren att skulle krita på ett kontrakt med den svenska klubben. Det hela blåstes dock av när den franska storklubben Rennes hörde av sig och ville försöka locka över Ekunde för spel där. Hela övergången var nära att gå i lås men det hela rann ut i sanden i sista minuten. Ekunde förblev därför kvar i Kinshasa City ett år till. När ett år hade passerat hörde dock Djurgården av sig igen. Där och då kände Ekunde att Sverige kanske inte lockande så mycket, speciellt inte efter att Rennes hade varit ute efter honom. Hans ambitioner att ta sig vidare i karriären och slå sig in i landslaget var dock det som gjorde att han till slut bestämde sig. Ekunde packade därmed väskan och begav sig till det lilla landet Sverige.
Richard Ekunde anlände till Sverige och de regerande svenska mästarna Djurgården en kall höstdag 2002. En tid därefter följde han med sitt nya lag på ett träningsläger till Kina. Innan den Allsvenska säsongen 2003 skulle starta, lånades han dock ut till samarbetsklubben Åtvidabergs FF. Väl i Åtvidaberg, som då låg i Superettan, gjorde Ekunde det bra. Så pass bra att han faktiskt uppfyllde sin dröm om landslagsspel. Han spelade två landskamper 2003 men i den sista matchen mot Elfenbenskusten råkade Ekunde ut för ett bakslag. Han landade fel med sitt knä efter en höjdduell och åkte på en korsband- och meniskskada som skulle hålla honom borta från fotbollen ett helt år framåt.
Ekunde i Åtvidaberg
När rehabiliteringen för Richard Ekunde var över i slutet av 2004, valde Djurgården att inte förlänga hans kontrakt och Åtvidaberg valde därför skriva ett kontrakt med kongolesen. Han fortsatte att göra bra ifrån sig och när GAIS hörde av sig i slutet av året så beslutade sig Ekunde för att skriva på för den anrika Göteborgsklubben. GAIS hade precis tagit sig tillbaka till Allsvenskan och därmed skulle Ekunde prova på spel i landets högsta division för första gången.
Succé och det andra bakslaget i GAIS 2006-2007
I GAIS tog Ekunde nästa steg och finslipades till en riktigt juvel i försvaret under erfarne tränaren Roland Nilsson. Han bildade det första året 2006 ett effektivt mittlås med Mattias Östberg. Kongolesen spelade en majoritet av matcherna det första året i den grönsvarta dressen. Året därefter skulle bli hans främsta hittills i karriären. Han spelade så pass bra att andra Allsvenska klubbar, men även utländska, visade intresse för Ekunde. Ett nytt kontrakt skrevs med GAIS som varade ända fram till slutet av 2012. I media omskrevs han som en av Allsvenskans allra främsta försvarare och sommaren 2007 var det få som trodde att han skulle bli kvar i GAIS. Den danska klubben FCK Köpenhamn var väldigt nära att slutföra en affär med GAIS men likt affären med Rennes i början av Ekundes karriär, rann det hela ut i sanden. Få trodde att han skulle bli kvar när året 2007 gick mot sitt slut men i september råkade han ut för sitt andra bakslag i karriären. Ekunde drabbades av en ny korsbandskada och kunde inte spela match igen förrän i juli året därefter. Tyvärr var skadan nog det som stoppade Ekundes utländska proffskarriär. Hade det inte varit för den hade han med största sannolikhet lämnat Sverige för att pröva lyckan i ett annat land. När året 2007 summerades blev kongolesen inte helt oväntat utsedd till årets bästa spelare och makrill av GAIS. Ett litet plåster på såren möjligtvis. Ekunde blev kvar i GAIS och påbörjade sin rehabilitering.
I kamp om bollen med Jonas Lundén
Återvändo och jämnheten 2008-2012
Under 2008 fick GAIS och Ekunde en ny tränare. Magnus Pehrsson blev den som kom att ratta laget under 2008. Givetvis var Ekunde en viktig del i Pehrssons bygge när han återvände från sin skada under sommaren. Vid den här tiden började han användas på lite andra positioner, såsom ytterback och defensiv mittfältare, med blandat resultat. Det året kunde GAIS ta en efterlängtad derbyseger där man lyckades täppa igen bakåt. Ekunde spelade på mittfältet med en defensiv roll i just den matchen. Efter säsongens slut lämnade Magnus Pehrsson GAIS och skrev på för den danska klubben Aalborg.
Alexander Axén ersatte Pehrsson året 2009 och fick ett turbulent första år i GAIS. Laget fick enorma problem med försvarsspelet men offensiven var både vass och effektiv. Ekunde kom att bilda mittlås med ”nyblivne” mittbacken Fredrik Lundgren, som det året tog ett steg neråt i planen. Även om det samarbetet inte alltid var felfritt, höll han en fortsatt hög nivå och gjorde sällan bort sig. Året därefter klickade defensiven men offensiven avstannade. Ekunde fortsatte att spela lite blandat på olika positioner men det var tydligt att det var mittback han var allra bäst som.
Santos, Wanderson och Ekunde 2011
Under succéåret 2011 kom Ekunde att spela en majoritet av matcherna som högerback. En position han absolut klarade av bra. Problemet var bara att kongolesen aldrig varit direkt bra på fötterna och därmed blev passningsspelet och det offensiva spelet något lidande. Däremot var han kanske en Allsvenska bästa ytterbackar rent defensivt. Få spelare kunde dribbla sig förbi Ekunde. Med sin smarthet och rutin kunde han avväpna även de farligaste hoten på kanten.
Det sista året med gänget 2012
När 2012 kom och knackade på dörren var Richard Ekunde en av de sju spelare som satt på utgående kontrakt. Den här veckan kunde man läsa i GP att Ekunde inte kommer erbjudas kontrakt. Därmed är hans tid i GAIS över. Eftersom de flesta uppgifter som kommit från GAIS varit svåra att tolka är det också svårt att tolka vad som gjorde att förlängningen inte blev ett faktum. Ekunde kan omöjligt ha varit en av spelarna som klubben inte ville bygga vidare på. Faktum är att han varit, i mitt tycke, den bästa försvarsspelaren jag har fått uppleva under min tid i GAIS. Han har sällan gjort bort sig, även om han såklart har haft sina brister. Ekunde har behållit en jämn och fin nivå under hela sin sejour i GAIS.
Jag respekterar om det skulle vara så att Ekunde inte vill fortsätta i Superettan. Han är en för bra spelare för det och han skall absolut pröva vingarna på annat håll. Vilken klubb det blir återstår att se men de kommer inte bli besvikna. Ekunde är en spelare jag alltid haft som en av mina absoluta favoriter i GAIS. Det blev sju vackra säsonger i GAIS jag sent kommer glömma. Jag tror inte jag kommer vara ensam att sakna honom.
Tack för allt Ekunde!
Källor:
Expressen, GAIS.se, 1894.se
Vill även uppmärksamma en källa specielt som jag upplevde som fantastiskt bra. Det var examensarbetet i journalistik av Mikael Olsson, "Det nya landet" som handlar om bland annat Ekunde men även andra landsmän såsom Makondeles väg till Sverige. Värt värt en läsning!
https://gupea.ub.gu.se/bitstream/2077/25125/1/gupea_2077_25125_1.pdf
