Kenneth Gustafsson - En resa från division sju till Allsvenskan
Han gör sin elfte säsong i GAIS i år och kommer säkerligen göra många fler. Kenneth Gustafsson har inte varit en del av den enorma omsättningen på både spelare och tränare klubben har haft genom åren. Istället har han kommit att bli en del av stommen i laget och idag är han given i startelvan. Det här är hans väg dit.
Blott 18-år gammal värvades Kenneth Gustafsson från division 7 laget IFK Hindås till GAIS år 2002. Det tidiga 2000-talet var en turbulent tid i GAIS moderna historia. År 2001 hamnade klubben nere i division II och krisen var uppenbar. Skulderna var många och ekonomin hade sett bättre dagar. Men när Christer Wallin steg in som ordförande senare samma år skulle det sakta men säkert vända. Wallin hade som mål att göra GAIS skuldfritt och dessutom ta steget tillbaka i svensk fotbolls finrum, Allsvenskan. Men med tiden började optimismen återvända och saker och ting såg bättre ut.
Under sitt första fick Kenneth Gustafsson spela åtta matcher under sitt första år (2002) och sju i utvecklingsserien. År 2003 skulle bli ett steg framåt för honom men också för GAIS som skulle klättra upp till Superettan. Förväntningarna på laget var skyhöga då man föregående år inte lyckats ta sig ett steg uppåt i seriesystemet. Under den här tiden kombinerade Gustafsson sitt fotbollspelande med studier till civilekonom på Chalmers. Hans mål var dock att slå sig in i startelvan. Detta var dock inte helt lätt då han till en början inte fick tränarna Lennart Ottordahl och Roberto Jacobssons förtroende fullt ut. Men hans skulle under det året (2003) göra fler framträdanden i A-laget och visa god utvecklingskurva. Han kom att spela båda kvalmatcherna mot Mjällby där GAIS stod som segrare och var därmed uppflyttade till Superettan.
Utan tvekan tog Kenneths utvecklingskurva ytterligare ett steg uppåt när GAIS under 2004 spelade i Superettan. Detta gjorde han under en ny tränare vid namn Roland Nilsson. Den gamle landslagsbacken Nilsson såg Kenneths potential men var också tydlig med vad som behövde förbättras. Kenneth Gustafsson berättar om det på följande sätt:
”Vi har pratat mycket om att jobba med bollteknik. Jag måste dessutom bli säkrare i uppspelen och inte slå bort så mycket passningar. Men man får hela tiden små tips, bland annat hur man kan ta emot bollen i olika lägen. Det är sånt som ingen annan sagt till mig innan!”
Huruvida Roland Nilsson hjälpt till med tips kommenterade han såhär:
”Ja! Det har han verkligen gjort! Roligt och inspirerande att ha en sådan tränare som varit med om så mycket själv. Han har varit i samma situationer på plan och förstår problemen. Hoppas verkligen jag kan ta till mig allt han säger.”
Det året spelade Kenneth hela 27 matcher i Superettan och tog en fast plats i laget. Effekten av Roland Nilssons ledarskap skulle även bära väg för allsvenskt spel så småningom.
Nästa år (2005) siktade GAIS på att ta steget upp i Allsvenskan. Så blev det också men först efter ett svettigt kval mot Landskrona. Kenneth Gustafsson fick hoppa in i den avgörande matchen där GAIS lyckades hålla nollan och därmed stå som segrare i kvalet (första matchen slutade 2-1 på hemmaplan). Utöver inhoppet spelade Gustafsson 14 matcher och samtliga från start. En lätt skada höll honom borta för spel under hösten vilket resulterade i de färre matcherna under 2005.
Första året tillbaka i Allsvenskan år 2006 började bra för Gustafsson. Men efter hans femte match mot AIK under våren skulle han drabbas av sin första och hittills enda ordentliga skada. Han hade fått en infektion i benmärgen. Det var så allvarligt att fick läggas in på sjukhus och läkarna fick ta hjälp av specialister från USA för att hitta det bästa sättet att kurera honom på. Säsongen var över för Gustafssons del och det skulle inte bli något mer matchande det året. GAIS lyckades att hålla sig kvar i Allsvenskan och slutade tia.
Väl tillbaka i spel 2007 började på allvar befästa en plats i startelvan. Roland Nilsson visade tidigt förtroende för honom och var säker på att detta var året då Kenneth Gustafsson skulle få sitt stora genombrott. Han konkurerade på den här tiden med Henrik Dahl på vänsterbacken men skulle se till att den senare förpassades till bänken i nästan samtliga matcher. Gustafsson synade sig själv och sin situation inför säsongen 2007:
"Jag är glad att formen var kvar när jag äntligen fick spela. Mitt positionsspel är bättre och jag är löpstark. Har fått Henrik Dahl att tampas med och det är positivt, för spelar inte jag har laget en väldigt bra backup med Dahl i laget. Vill ha den pressen att man förtjänar sin plats. Så har det inte alltid känts i GAIS, men det handlar mycket om mina egna idéer. Från tränarna har jag fått förtroendet det är jag stolt över."
Det blev 25 framträdanden det året (2007) och han kom att växa sig in i rollen som fast startspelare. Säsongen i sig var ganska sig lik den föregående där GAIS spelade snålt och med en defensiv inritkning. I slutet av säsongen tackade Roland Nilsson ja till jobbet som tränare i Malmö och unge Magnus Pehrsson kom in som ny tränare inför säsongen 2008. Han ville att GAIS skulle spela en aktraktiv fotboll och skulle jobba för att förbättra offensiven.
Med den nya tränaren fick Kenneth Gustafsson fortsatt förtroende och spelade återigen en majoritet av matcherna. För GAIS del var laget bra under större delen av året (2008) men klappade ihop något under den sista biten vilket ledde till en ny elfte plats. När Magnus Pehrsson lämnade för att ratta Ålborg i Danmark när säsongen var över, anställde GAIS Alexander Axen.
Kenneth Gustafsson var även han den nya tränaren Alexander Axéns första val på vänsterbackspositionen. Inför säsongen 2009 fanns det goda förhoppningar om att detta skulle bli GAIS år. Stommen i laget fanns kvar men truppen hade kryddats offensivt med bland annat Mattias Lindström och Pär Ericsson. Den övre halvan var målet och när Gustafsson fick frågan inför säsongsstarten varför man ska tro på GAIS svarade han på följande sätt:
"För att vi fått ytterligare ett år att bygga på det som vi började med förra året med att utveckla vårt anfallsspel och vi får hoppas att vi blir vassare på alla områden. Det är därför som vi tror på att det bli ett bra år. Målet är att vi ska förbättra oss från förra året och vi siktar på övre halvan."
Det skulle fungera väldigt bra offensivt men defensivt läckte GAIS som ett såll och det blev endast en elfte plats i slutändan säsongen 2009.
Efter att Gustafsson åkte på en stressfraktur i foten under premiärmatchen mot ÖIS skulle nyförvärvet Guðmundur Gunnarsson få chansen att vikariera för honom. Denne skulle dock inte imponera under dessa matcher och så fort Gustafsson var redo för spel, fick Gunnarsson inte få någon mer speltid. Den senare lämnade sedan klubben 2010.
Mellan år 2010-2011 forsatte Kenneth Gustafsson som startspelare på vänsterbacken i vanlig ordning med ständigt förtroende från ledarstaben. Säsongen 2010 skulle komma att bli en defensivt lyckad säsong men offensivt misslyckad då man tappat de viktigaste offensiva pjäserna i Wanderson, Lindström och Ericsson. GAIS slutade återigen på en elfte plats. Under det året var andra valet på vänsterbackspositionen Richard Ekunde och det värvades inte in någon backup till Gustafsson. Först 2011 värvades Alexander Angelin in som vänsterback/vänstermittfältare och kanske på sikt kan komma att konkurera med Gustafsson. Angelin är dock i nuläget inte i närheten av att peta Gustafsson och måste höja sig till ytterligare nivåer för att ha chans att göra detta.
För GAIS skulle 2011 års säsong gå till historien som den bästa sedan tidigt 90-tal. Inte nog med att GAIS slutade på en femte plats, klubben blev dessutom bäst i Göteborg.Givetvis hade Gustafsson sin del i detta med sina 27 matcher och två assists.
I dagsläget besitter Gustafsson fina defensiva kvalitéer och är väldigt stabil överlag. Om han skulle kunna bidra lite mer effektivt offensivt, skulle han vara en helt komplett vänsterback. Ordnar han till detta kan han mycket väl vara en av de allra bästa i Allsvenskan. Han kommer spela samtliga matcher 2012, såvida inga skador eller avstängningar är i vägen. Hur många säsonger han gör i GAIS framöver är svårt att spekulera i men jag hoppas han förblir kvar åtminstone några år till. I fråga vad han skulle vilja göra efter karriären svarar Kenneth såhär:
"Jag har pluggat industriell ekonomi i tre år på Chalmers. Nu har jag haft några års uppehåll men så småningom hoppas jag kunna ta de resterande två åren på den utbildningen. Jag är intresserad av ekonomi och skulle gärna jobba med något inom det området. Jag tror inte att jag kommer att jobba inom fotbollen, men det är klart, ingenting är ju uteslutet. Jag tycker ju om att lära ut saker, det är en situation jag trivs med."
Kanske är det en stundande hjälptränare eller ekonom som GAIS kan nyttja i staben om några år. Detta kan bara framtiden svara på. Men hur det än blir så kommer jag som supporter aldrig glömma Kenneth Gustafssons alla år som spelare i den finaste klubben som finns.
Källor: Gais.se , Sveriges Radio
