Richard Spong - Är det över nu?
Säsongen 2012 skulle vara den då Richard Spong återigen skulle dra på sig den vackraste av de vackraste matchtröjor och återigen spela fotboll. Men så blev det inte. Ytterligare en skada sätter nu stopp för honom och det är osäkert om han hinner repa sig för spel även år 2012. Orkar han ta sig tillbaka efter tre säsonger förstörda på grund av skador?
Under den kyliga vintern 2009 hände det ganska ofta att jag fastnade framför det mycket underhållande spelet Football Manager. För er som inte känner till spelet så är det kort och gott en simulator där du som tränare tar över en klubb och sköter värvningar, taktik och annat. Spelade såklart med GAIS och siktade på att bygga upp ett starkt lag, akademi och en topplacering. Richard Spong var en spelare jag övervägde att värva efter en rekommendation av en vän som spelade med IFK Norrköping. Det blev ett köp av honom ganska omgående för att öka styrkan på mittfältet och det visade sig vara en klassvärvning i spelets värld. Vill minnas att jag sedan omskolade honom som mittback och att han skötte detta med bravur i Europa League.
När jag sedan läste att GAIS hade värvat Spong i verkligheten blev jag paff men också väldigt nyfiken på att se vår värvning i aktion.
Richard Spong fostrades i IK Frej och Brommapojkarna innan han begav sig iväg till England som ungdomsproffs 16 år gammal. Där spelade han i Coventry mellan 2000-2002 under en tid då Ronald Nilsson faktiskt var tränare i samma klubb. Han provtränade också med Tottenham och Liverpool under sin tid i England. Under det sista året drabbades han av en korsband skada i sitt högra knä och under en hemvistelse över jul hörde Djurgården av sig. Spong bestämde sig för att bege sig hemåt igen och pröva lyckan.
Han fick chansen att spela två allsvenska matcher under sin tid i Djurgården. Efter en tid kände han sig bortglömd och fick ingen mer speltid. Därför bestämde han sig istället för IFK Norrköping dit han gick i slutet av 2004.
Tiden innan Norrköping hade han spelat främst som back men i IFK skulle han istället spela som mittfältare merparten av matcherna. Richard Spong angås vara en slitvarg som ska ha hållit hög nivå ”genom sitt energiska och pådrivande uppträdande”.
Norrköping låg på den här tiden i Superettan men skulle ta sig upp till allsvenskan år 2008. IFK fick det dock tufft och klarade inte sitt första år i allsvenskan och åkte ur. Magnus Pehrson hade dock fått upp ögonen för honom och han värvades till GAIS inför säsongen 2009 och skrev på ett treårs kontrakt.
Säsongen 2009 startade och Spong var given bredvid Johan Mårtensson på det centrala mittfältet under säsongen. Han fick också göra ett mål genom en nick i en hemmamatch mot sin förra klubb Djurgården. Många inklusive mig själv gillade Spongs spel och jag tyckte att gjorde ett bra jobb som en bollvinnande mittfältare. Däremot fanns det också givetvis en andra sida av myntet och visa röster höjdes om att han slog bort passningar för ofta. Säsongen 2009 var som ni alla säkert alla minna en rätt märklig säsong. GAIS spelade fantastisk offensiv fotboll men var defensivt bedrövliga. Men de flesta var övertygade att det problemet skulle vara löst nästa år och att vi skulle ta nästa steg.
För Spongs del började 2010 med försäsongens träningsmatchande. I en kaotisk träningsmatch mot ÖIS skedde det som inte fick hända. Korsbandet gick av i hans vänstra knä och säsongen var förstörd. Rehabiliteringen skulle bli lång även om det fanns en liten möjlighet att han skulle kunna spela de sista höstmatcherna. Mittfältet blev dock inte nödvändigtvis så lidande för det var 2010 som Reuben Ayarna på riktigt började ockupera startplatsen bredvid Johan Mårtensson. 2010 passerade med motsatt resultat gentemot året 2009. Offensivt såg det bedrövligt ut men defensivt mycket väl godkänt.
Nu var nog de flesta inställda på att Spong skulle kunna vara med igen 2011 och kanske återigen ta en plats på mittfältet. Jag var i vilket fall som helst övertygad att han skulle vara riktigt bra att ha som backup till Ayarna om olyckan var framme. Men det skulle visa sig att olyckan istället fann Spong åter en gång. Under den första träningsveckan gick återigen korsbandet av i det vänstra knäet. Jag tror inte jag var ensam att tycka att det var helt sjukt att det kunde hända igen. Samtidigt måste jag säga att jag tyckte väldigt synd om honom. Det fanns återigen en förhoppning om att han skulle hinna bli frisk till hösten men det blev inte så den gången heller. GAIS gjorde sin bästa säsong sedan tidigt 90-tal och blev också bäst i Göteborg. Under den här tiden kämpade Richard Spong med att komma tillbaka och kom tillbaka i träning innan årets slut. Nu skulle vi väl äntligen få se honom spela under 2012. Det fanns ju inte en chans att det skulle hända igen. Knock on wood?
Det hände igen. Strax innan jul fick han opereras för en meniskskada med en återhämtning på minst ett halvår. Frågan man nu ställer sig är: Orkar Spong ta sig tillbaka?
Det ska sägas att flera spelare som råkat mycket illa ut i sin karriär har tagit sig tillbaka genom hårt arbete. En av dem är t.ex. Pontus Kåmark som slet av korsbandet tre gånger, alltså lika många gånger som Richard Spong. En annan är Owen Hargreaves på internationell nivå som drabbades av skador säsong efter säsong men kom tillbaka efter en helvetesresa.
Spongs kontrakt varar året ut men vad som händer sedan är svårt att spekulera i. Det är omöjligt att sätta sig in hur tufft det måste vara för honom. Jag hoppas inte att detta är slutet och att han tar sig tillbaka till fotbollsplanen. Det förtjänar han efter all otur.
Lycka till Richard!
