Slutspelets genväg? Malmö jagar sin gyllene möjlighet
Efter 1,5 veckas uppehåll är det nu dags för Handbollsligan att avsluta grundserien med sista omgången innan slutspelet.
För HK Malmö väntar en svår bortamatch mot Ystad IF, som redan har vunnit serien. För Ystad innebär den här matchen väldigt lite, då deras fokus redan är på slutspelet och att hålla sig skadefria och fräscha inför kommande kvartsfinaler. Trots detta håller de en extremt hög och jämn nivå, vilket gör att Malmö inte kan ta något för givet.
Vad betyder då denna match för Malmö? Jo, vid seger behåller Malmö sin andraplats, vilket ger dem ett bra utgångsläge inför slutspelet. Vid förlust riskerar de att tappa ned till tredje plats – en skillnad som kan få stora konsekvenser. Här handlar det inte bara om marginaler, utan om vilka lag de får möta i kvartsfinalen. Om Malmö behåller sin andraplats får de troligtvis möta Hallby, ett lag som aldrig tidigare varit i ett slutspel och som med största sannolikhet kommer att vara nybörjare i det här sammanhanget. Hallby skulle vara ett drömmotstånd för Malmö, och det skulle ge en betydligt enklare väg genom slutspelet.
Om Malmö istället ramlar ner till tredje plats, kommer de istället troligtvis att möta IK Sävehof i kvartsfinalen. Sävehof är regerande mästare och ett otroligt starkt lag. Dessutom brukar ett ökänt kamikaze dyka upp lagom till slutspelet vilket alltid ger partille laget några extra procent. Här skulle oddsen vara mer jämna, men med Sävehof som favorit – kanske 60-40 till deras fördel. Det är klart att Malmö inte är chanslösa, men det skulle bli en betydligt tuffare utmaning än om de hade fått Hallby.
Det handlar alltså om mycket mer än bara placeringen i tabellen. Om Malmö lyckas hålla andraplatsen, får de inte bara ett enklare motstånd i kvartsfinalen, utan de säkrar också hemmaplansfördel i en eventuell semifinal. Därför är matchen mot Ystad IF otroligt viktig, både för att bibehålla sin placering och för att få de bästa förutsättningarna inför slutspelet.
Jag är en obotlig pessimist och har tyvärr svårt att se att de ska kunna rubba Ystad. Ystad har en mycket bredare trupp och har hittat en stabilitet som inget annat lag i sverige visat upp den här säsongen. Jag tror inte heller Oscar Carlnén kommer acceptera en svag sista match på hemmaplan innan slutspelet drar igång.
Så här tror jag den slutliga tabellen kommer se ut efter sista omgången:
Ystad IF
IFK Kristianstad
HK Malmö
HF Karlskrona
OV Helsingborg
IK Sävehof
Hallby IF
Hammarby IF
Allingsås
Önnered
IFK Skövde
Amo
Guif
Skånela
Som sagt sista matchen tror jag betyder mer för HK Malmö än vad dem flesta kanske tror. Vid seger idag och dem öppnar upp en väg fram mot finalen som närmast kan liknas vid en gammal super Mario bana på enklaste svårighetsnivå. Vid förlust blir vägen en invecklad Christopher Nolan film.
