Inför Växjö - Oskarshamn
På onsdagen är det premiär i den nya hockeyallsvenskan och första utmaningen för Vaxjö Lakers blir IK Oskarshamn. En tät och tuff match är att vänta mellan de båda smålandslagen.
Serien börjar direkt med ett smålandsderby för Vaxjö Lakers, som kommer till spel i den nyrenoverade Lakerdome med en hel del nya spelare. Försäsongen har gått upp och ner, och det är speciellt det defensiva spelet som inte fungerat, varken målvakterna eller backarna har imponerat. Detta är saker som måste ha förbättrats till premiären om det ska bli seger för Lakers. Målsättningen för organisationen är att bli ett etablerat lag i allsvenskan. En utmärkt start på den målsättningen skulle vara att besegra IK Oskarshamn, en uppgift som inte alls är omöjlig.
Bästa poängplockare under försäsongen har Christian Jacobsson (4+4), Ville Hirvonen (4+2) och Torsten Yngvesson (1+5) varit. Yngvesson blir som vanligt navet i laget, och ska leda lagets förstakedja tillsammans med Jacobsson och Johan Andersson. Det är den enda kedjan som hållits intakt under försäsongen, medan det i övrigt har experimenterats friskt. Det är många nya spelare som ska in i laget, och det kan ta några matcher innan kollektivet börjar fungera.
En spelare som värvats som målskytt den här säsongen är Jonathan Persson. 21-åringen gjorde 29 poäng på 46 matcher med Boden i fjol, men har bara mäktat med tre passningspoäng på försäsongen. Här finns det mycket mer att hämta, och Persson är en av de spelarna som måste avlasta förstakedjan i poängprotokollet. En som däremot har imponerat är nyförvärvet Johan Markusson. Inte så många poäng kanske, men ett frejdigt och fysiskt spel som kommer att bli en tillgång mot Oskarshamn.
Ett problem under fjolåret var spelet i numerärt överläge. Effektiviteten var dryga 12 procent under hösten, och 14,5 procent under våren. Med dom siffrorna tillhörde man de sämre lagen i båda serierna, något som man inte har råd med i år om man vill tillhöra den övre halvan. Nya spelare som kan hjälpa upp statistiken är naturligtvis ovan nämnde Persson, men också finländaren Ville Hirvonen, Johan Andersson och tunge Markusson. Spelet i de här situationerna blir viktiga i täta matcher som den mot Oskarshamn väntas bli.
Laget har också hämtat in en ny målvakt i Pål Grotnes, senast i Halmstad. Den norske landslagsmannen blir troligen lagets förstemålvakt den kommande säsongen, och ska stå mot Oskarshamn. Ifjol var det turbulent på den positionen då både Gusten Thörnqvist och Andreas Hadelöv kom på kortare lån och störde rytmen för dåvarande duon Pär Åkerström och Ville Koivula. Förhoppningsvis blir det en bättre kontinuitet i år.
Oskarshamn överraskade alla ifjol, och deras spel räckte ända till spel i kvalserien. Laget har haft en stor spelaromsättning under sommaren, precis som de flesta lag i allsvenskan. Nyckelspelare har försvunnit, men flera av nyförvärven ser intressanta ut. Inte minst Johan Ryno, en 19-årig anfallare som närmast kommer från Kumla. Där gjorde den store spelaren ifjol 20 mål och visade prov på ett moget spel. Han har imponerat under försäsongen och kan bli en sevärdhet i allsvenskan redan i år. Laget har också en riktigt vass målvakt i finländaren Timo Leinonen, som antagligen kommer vålla Lakers stora problem i premiären. Trots spelaromsättningen kommer laget att tillhöra lagen precis under toppskiktet i serien.
Lagen drabbade i fredags samman i den sista träningsmatchen för hösten. Den matchen kunde Lakers till slut vinna med 4-3. Kampen präglades dock av många misstag från båda håll och det är något som måste rättas till inför premiären. Växjö vände matchen i den sista perioden genom att göra tre mål, men resultatet speglade inte matchen. Oskarshamn var det bättre laget medan Lakers tog tillvara på de chanser som gavs.
Förlusten ger säkert tändvätska åt Oskarshamn, som kommer att komma taggade till Växjö. Extra tända är man säkert också eftersom två av Lakers nyförvärv till den här säsongen kommer just från Oskarshamn, nämligen Martin Romö och Johan Markusson.
I sista träningsmatchen saknades Adam Calder och Jarno Pikkarainen, två viktiga spelare som är spelklara inför premiären.
En tät och tuff match är att vänta, där Växjö Lakers mycket väl kan dra det längsta strået tack vare hemmaplan.
Matchtips: 4-2 till Växjö Lakers i en tät match där det sista målet kommer i öppen bur.
