Spelarkoll: Pål Grotnes
I dagens toppmatch mellan Växjö Lakers och Skellefteå AIK valde SvenskaFans.com att titta närmare på Växjös målvakt Pål Grotnes. Tidigare under säsongen har den norske landslagsmålvakten varit ojämn. Han har varvat strålande insatser med något sämre. Men innan dagens match hade Växjö tagit 14 poäng på de sex senaste matcherna och det är till stor del Pålles förtjänst. Grotnes har under dessa sex matcher endast släppt in åtta puckar.
Det är ett ruskigt snitt på den här nivån. Han verkar med andra ord ha prickat in formen lagom till seriespurten och ska Växjö ha en chans att knipa sista kvalserieplatsen krävs det att han spelar på topp de matcher som återstår. Dagens förutsättningar bäddade för ännu en topprestation då självaste serieledarna var på besök i ett Lakerdome med nästan 3000 på läktaren. Vad kan vara mer inspirerande för en målvakt? Så hur gick det då för honom mot Skellefteå?
Lugn första period
Växjö får tidigt spela Power Play och Grotnes har därför inte mycket att göra inledningsvis. Men när Skellefteå därefter får chansen i samma spelform sätts han på prov för första gången i matchen. Två skott i snabb följd avlossas från slottet och han tar båda med visst besvär men båda returerna går ut till egna backar. Två minuter senare kommer nästa skott från en Skellefteåback och pucken hamnar i tryggt förvar i bröstfickan. I sekvensen efter får Växjö för andra gången chans att spela fem mot fyra och oväntat nog får Grotnes en nyckelroll. Han styr undan pucken när Skellefteå sticker upp vilket leder till ett två-mot-ett-läge och Lakers första mål för kvällen är ett faktum.
Efter nio minuters spel kommer nästa fina räddning. Pucken letar sig till plockhandsken efter skott från Magnus Wernblom från nära läge. Detta var dock bara en förvarning för vad som komma skulle.
Lakers gör en bra första period vilket får till följd att Grotnes står still långa stunder. Efter 14 minuter tros kvitteringen vara ett faktum. Bortapubliken sjunger och jublar medan resten av hallen präglas av ett bittert sorl. Mest av allt firar Daniel Welsner i Skellefteå som dragit ner Grotnes och lagt in pucken vid hans vänstra stolpe som lämnats öppen. Men vad han, och övriga 3000 i hallen inte inser är att Grotnes gjort en omöjlig räddning. På något mirakulöst sätt har han lyckats få ner sitt vänstra benskydd och låst pucken alldeles invid stolproten. Det tar en minut innan både spelare och publik förstår att kvitteringen uteblivit. Grotnes klappas om av imponerade lagkamrater och i Lakers-klacken ljuder hyllningarna i flera minuter. Han skakar av sig svetten och ser verkligen ut att njuta av sin prakträddning. Skellefteåspelarna verkar vara tagna och de resterande sex minuterna skrapar man bara ihop en halvchans trots att man fick spela fem mot fyra i två minuter.
Grotnes agerade lugnt i hela första perioden och styrde och ställde runt sin kasse. Flera gånger var han bakom kassen och stoppade pucken. Allt som oftast spelade han ut pucken i mittzon via plexiglaset.
Annat motstånd
Skellefteå kommer ut som ett nytt lag i andra perioden och skotten viner omkring Grotnes. De puckar han inte motar, går tätt utanför. Han verkar dock ha full kontroll på läget. Det dröjer inte länge innan kvitteringen kommer som ett brev på posten. Wernblom hade skjutit in sig i första perioden och nu slank pucken in under ribban efter ett rappt dragskott från slottet. Backarna var passiva och Grotnes totalt chanslös. Värre, med Lakers-ögon sett, skulle det bli.
Box play omgående efter kvitteringen och Grotnes ligger och täcker efter isen, styr undan puckar och blockerar. Men i samma moment som Växjö blir fulltaligt studsar pucken fram till Magnus Wernblom och han tvekar inte en sekund. Grotnes hinner inte ens reagera på det stenhårda slagskottet som sitter som fastgjutet i vänstra krysset. Ännu ett mål av Wernblom och ännu en anledning för Grotnes att skaka på huvudet. Inte åt sig själv, utan åt utespelarna som tappat markering. Utan hjälp från utespelare är vilken målvakt som helst chanslös i ett sådant läge.
Skellefteå fortsätter att testa Grotnes och är det inte frilägen så är det skott från blå. Grotnes visar dock att han inte tänker vika ner sig och håller flera gånger ensam kvar Lakers i matchen. Bortalagets Fredrik Öberg och Andreas Paulsson är bara några av Skellefteåspelarna som blir blåsta på ett mål.
Svettigaste räddningen i perioden kommer i Box Play på en farlig styrning. Grotnes är med på noterna och lyckas blockera pucken. Men när Wernblom återigen är sugen på ett mål har han ingen chans. Skellefteåspelarna leker bort Lakers yra försvar och Wernblom avslutar med ett nytt, distinkt slagskott i öppen kasse. Grotnes hinner inte med i sidledsförflyttningen och kunde inte göra mycket åt målet.
3 insläppta mål i en och samma period kan låta mycket, men sanningen är att det kunde ha blivit både 5 och 6 mål om inte Grotnes stått som sista utpost. Alla tre mål kom från Wernbloms klubba, och samtliga gånger fick han stå ohotad.
Gjorde vad han skulle
Tredje perioden ser långa stunder ut som den andra. Några enkla räddningar inledningsvis och när Grotnes är ur position så agerar Johan Ejdepalm reservmålvakt. I mitten av perioden får Wernblom ännu en gång komma helt ren i slottet men denna gång går Grotnes vinnande ur striden. Han kniper slagskottet under armen och håller pucken i tryggt förvar. Det är en mycket kvalificerad räddning. I efterföljande tekning tvingas han dock kapitulera för en fladderpuck från blå. Tung trafik framför kassen gör att han inte har en aning om vad som händer förrän han får syn på pucken bakom sig.
Resten av matchen spelar Lakers flera minuter i numerärt överläge och Grotnes får snarare agera passningsspelare än målvakt. Mycket påpassligt slår han ett långpass som sånär friställer Johan Andersson men pucken går till icing. Sista kvalificerade räddningen han gör i matchen kommer på en kontring när man har Power Play och går bort sig. Friläget motar han utan större bekymmer genom att vara följsam.
I slutminuterna lämnar Pålle kassen och har därför inte mycket att göra åt Wernbloms fjärde fullträff för kvällen. I båset räddar man inte några skott.
Dålig hjälp
När ett lag släpper in 5 mål är det lätt att tro att målvakten haft en dålig dag. Så var inte fallet i Lakerdome idag. Pål Grotnes var så gott som chanslös på de fyra puckar han var tvungen att kapitulera för. Faktum är att han räddade Lakers från ett ännu större nederlag än vad fallet blev. Formen tycks hålla i sig och bli nu inte förvånade om han kliver in och täpper till mot Oskarshamn om två veckor. Då krävs det betydligt bättre hjälp från utespelarna och den kapaciteten har backarna garanterat.
Statistik:
Räddningar: 30
Räddningsprocent: 88,2%
