Nyförvärvet: Steve Saviano

Sista nyförvärvet för Växjö Lakers inför hösten blev amerikanen Steve Saviano. 25-åringen kommer från en poängmässigt strålande säsong i ECHL, och är, om allt slår väl ut, lagets nye poängkung.

Exakt en månad efter att kanadensaren Brandon Nolan kritat på för Växjö Lakers anlände näste nordamerikan. Steve Saviano och Nolan är lagets nya toppduo som ska producera poäng och ge Lakers ytterligare bredd anfallsspelet, och på pappret känns nordamerikanerna starkare än fjolårets andrakedja med Andrée Persson och Ville Hirvonen.

70 poäng på 42 matcher i ECHL med Florida Everblades blev det ifjol, och med det hade vänsterskytten det bästa poängsnittet i hela ligan. Han var även uppkallad till AHL och Lowell Lock Monsters där det blev 25 matcher och nio poäng. Man ska ha i åtanke att AHL ses som en bättre liga än Allsvenskan, medan ECHL anses vara i nivå med den svenska andradivisionen. Med tanke på det är det en poängspruta av stora mått som kommer att spela i Småland i höst, men att producera i Nordamerika är inte detsamma som att producera i Europa. Det har vi sett åtskilliga exempel på, Växjös Adam Calder ifjol inte minst.

– Steve är en mycket intensiv och tuff forward med mycket skills som alltid gjort väldigt mycket poäng och det hoppas vi han ska fortsätta med även här, kommenterade sportchefen Henrik Evertsson Saviano för Växjö Lakers officiella hemsida. 

Saviano är alltså nordamerikansk i sin spelstil. Hög intensitet i skridskoåkningen, går rakt på mål och är – framförallt – effektiv när han väl får chansen. Hade ytterforwarden varit en decimeter längre hade han troligen inte befunnit sig på den nivån han gör nu. Endast 172 centimeter över havet gör att Saviano troligen har vissa problem att hävda sig i det fysiska spelet, något som troligen hållit honom tillbaka i Nordamerika. I Sverige med större rinkar kommer han få större utrymme och förhoppningsvis kommer det att passa amerikanen. Man ska dock komma ihåg att det taktiska spelet är mer drivet i Sverige, och det passar inte alla nordamerikaner som ofta spelar på intuition och tempo. Stämmer allt kan Saviano dock bli en av Allsvenskans mest sevärda spelare.

Innan Saviano äntrade proffskarriären i ECHL och AHL spelade han fyra säsonger i University of New Hampshire i den amerikanska collegehockeyn. Sammanlagt blev det 117 poäng på 139 matcher och det sista året, 2003-04, blev han utsedd till lagets mest värdefulla spelare och Hockey East Player of the Year. Han vann också Walter Brown Award, pris till den bäste USA-födde collegespelaren i New England. Den säsongen blev det 27 mål och 49 poäng på 41 matcher, och det skulle visa sig räcka till en nominering till ett av de finaste individuella priserna i amerikansk collegehockey.

Hobey Baker Award är ett stort pris i USA, och tilldelas den bäste collegespelaren i USA. 2004 nominerades Steve Saviano till det priset, och hamnade i en oerhört fin skara spelare. Spelare som nomineras till Hobey Baker, som delats ut varje år sedan 1981, är oerhört bra. University of New Hampshire har haft fem spelare nominerade till priset, samtliga, utom just Saviano, har spelat, eller spelar, i NHL. Två har dessutom spelat i Sverige, Jason Krog i Frölunda och Mark Mowers i Malmö;

Jason Krog (175 matcher med NY Islanders och Anaheim)
Mark Mowers (183 matcher med Nashville och Detroit)
Ty Conklin (61 matcher med Edmonton)
Darren Haydar (2 matcher med Nashville)

Bland vinnarna av Hobey Baker Award märks också storstjärnor, den mest kände kanske är Paul Kariya (739 matcher i NHL – 790 poäng). Bland vinnarna finns också Neal Broten (1099 matcher – 923 poäng), Kip Miller (449 matcher – 239 poäng), Scott Pellerin (536 matcher – 198 poäng), Brian Holzinger (547 matcher – 238 poäng), Brendan Morrison (553 matcher – 398 poäng), Chris Drury (551 matcher – 395 poäng), Ryan Miller (målvakt, 66 matcher) och Jordan Leopold (214 matcher – 64 poäng).

Saviano var också uppskattad av fansen i laget. Trots en trög början i New Hampshire med några poängsvaga säsonger, kombinerat med storleken som gjorde att han blev ett lätt byte för försvararna, utvecklades den 85 kg tunge anfallaren. Tack vare sin snabbhet och tuffhet växte han in i ligan och ju längre tiden led, desto fler blev poängen. De två sista åren blev han framröstad till fansens favorit.

– It’s great to be rewarded by the fans. I've always said that we have the best fans in college hockey that are always there for us. So to be named fan favorite two years in a row is a great honor, berättade Steve i en intervju.

En intressant notis från samma säsong är att Saviano bara drog på sig en enda utvisning.
– Not only was he an All-American and the top goal scorer in Hockey East, but he also won the Len Ceglarski Sportsmanship Award which tells us the kind of person he was. He played with great passion and fans responded to that, berättade University of New Hampshires tränare Dick Umile i en intervju.

Överhuvudtaget är Saviano ingen spelare som drar på sig speciellt många utvisningar. I år blev det till exempel bara fyra minuter i botbåset, och rekordet ligger på blygsamma 18 minuter på en säsong.

Däremot trillar poängen alltså in. Saviano, som är född i Reading, Massachusetts, USA, gjorde 52 poäng på 58 matcher under den första säsongen i ECHL innan årets toppnotering alltså blev verklighet. Den säsongen blev det också sex matcher i AHL med en assist som poängskörd. Efter två säsonger inom seniorhockeyn i Nordamerika vill Saviano alltså prova på en ny miljö, och valet föll något överraskande på Växjö Lakers.

Att Steve Saviano och Brandon Nolan ska spela tillsammans råder det knappast någon tvekan om i Växjö, och om duon hittar en bra kemi kan det bli riktigt roligt. Fördelen med två nordamerikaner är också att deras familjer får en bättre social situation där de kan umgås med varandra då den nya kulturen med allt vad den innebär självklart kommer att påverka. Trivs familjen, trivs spelaren, och då är det lättare att spela bra. Saviano är tilltänkt som den nye målskytten i Lakers, den spelare som ska skjuta klubben till kvalserien. På pappret ser det oerhört intressant ut.

Är han lika bra i verkligheten kan detta vara Allsvenskans nye poängkung. 


Fakta

0 kommentarer