Inför Växjö - Södertälje
Växjö Lakers går som tåget just nu och har besegrat både Leksand och Björklöven samt tagit poäng av Rögle i de senaste omgångarna. Nu väntar en ny svår motståndare i starka Södertälje som kommer till Lakerdome med fyra raka segrar i bagaget.
Risken för ett ras i Växjö fanns med tanke på att laget under åtta matcher skulle spela dubbelmöten med Rögle, Björklöven, Leksand och Södertälje. Efter tre matcher står det dock klart att Växjö kan hävda sig med de bästa och sju poäng av nio möjliga är mer än godkänt. Senast fick man en pinne i Ängelholm mot Rögle men laget kunde ändå dra ifrån i toppen då man norpade extrapoängen på övertid.
Det mest oroande med senaste matchen var att spelet i numerärt underläge uppenbarligen inte fungerade. Fem insläppta mål i den spelformen är självklart inte godkänt, speciellt med tanke på att laget varit riktigt bra i den spelformen tidigare. Innan matchen mot Rögle hade man bara släppt in fem mål på tio matcher med en man mindre på banan. Där måste Lakers hitta tillbaka till sitt spel om man vill stanna kvar i toppen.
Tråkigast i matchen mot Rögle var självklart skadan på amerikanen Steve Saviano. Den lille speedkulan har varit riktigt bra i höst – inte bara poängmässigt – och skapar inte bara chanser, utan stressar också förtjänstfullt och tvingar motståndarna att hålla ett öga på honom då de vet att det går i 100 kilometer i timmen om han får pucken i spelvändning. 
Prognosen säger att Saviano i bästa fall är borta i åtta veckor, men det kan likaväl bli hela säsongen. Klubben är redan på jakt efter en ersättare, men ingen kommer vara spelklar till matchen mot Södertälje.
Skadan tvingar Lakers att möblera om i formationerna. Marcus Weinstock, fyra poäng de två senaste, Christian Jacobsson, sju poäng de två senaste, och Saviano, fyra poäng på de två senaste, har varit den producerande formationen på senare tid och vem som ska ersätta Saviano i den formationen är oklart. Weinstock har sett betydligt aktivare ut sedan han fick chansen som center, men en lösning är att nu flytta tillbaka honom till kanten och flytta upp hete Robert Rosén som center. Hans speluppfattning skulle skapa många målchanser för de målfarliga yttrarna. Ett annat alternativ är att flytta upp unge Gustav Hjalmarsson som ytterforward, men 20-åringen har inte gjort poäng på de fem senaste matcherna. Rosén å andra sidan har fem poäng de tre senaste.
Alternativ tre är att låta rivjärnet Johan Thelin gå in som vikarie på ytterplats men han skulle troligen med sin begränsade offensiv se vilsen ut i en offensiv kedja.
Växjös spel i numerärt överläge har sakta men säkert etablerat sig som ett av ligans bästa och med dryga 26 % är man nu trea i serien, precis före Södertälje. Spelet i numerärt underläge som stadigt förbättrats under hela säsongen efter en trög start fick en rejäl törn i och med de fem insläppta målen mot Rögle och sjönk nu ner till 78 %. Kapaciteten för framgångsrikt spel i den spelformen finns dock där och det betyder mycket – en match är förhoppningsvis ingen match.
Lakers har ett av de högsta snitten vad gällande utvisningsminuter per match, men en titt i statistiken säger att det är en missvisande siffra. Växjö är det lag som drar på sig minst tvåminutersutvisningar i serien, och det är enbart ett par personliga straff som höjer snittet. Lakers är dessutom seriens effektivaste lag i att förvalta sina skott i mål.
Mycket positivt alltså, liksom tabelläget. Åtta poäng bakom Rögle ligger man fortfarande kvar på andraplatsen, en pinne 
före motståndarna Södertälje.
Lakersspelaren att hoppas på
Skyttekungen Christian Jacobsson måste lyftas fram för när en målskytt har flyt så rinner det ofta på. På de två senaste matcherna har ”CJ” svarat för sju poäng, varav tre är mål, och kemin med Marcus Weinstock börjar stämma allt mer. Nu är dessvärre tredjelänken Steve Saviano skadad, och det är oklart vem som ersätter men oavsett om det blir Johan Thelin, Robert Rosén eller Gustav Hjalmarsson så kommer ”CJ” fortsätta skjuta. Han är mannen som ska sänka Södertälje.
Poängsviter i Lakers
Christian Jacobsson: Sju poäng på två matcher
Marcus Weinstock: Fyra poäng på två matcher
Robert Rosén: Fem poäng på tre matcher
Brandon Nolan: Poäng i fyra raka matcher
Johan Andersson: Poäng i fyra raka matcher
Markku Paukkunen: Poäng i tre raka matcher
Brandon Nolan: Har gjort poäng i sex av sju hemmamatcher
Christian Jacobsson: Har gjort åtta av sina tio mål hemma
Jarno Pikkarainen: Poänglös på hemmaplan
Lakers har…
… tagit 17 av 21 poäng och är obesegrade hemma
… släppt in tio mål i numerärt underläge de elva senaste matcherna men fem senast mot Rögle
… har släppt in sju mål i numerärt underläge på sju hemmamatcher
… tagit lika många eller fler utvisningsminuter än motståndaren de tre senaste matcherna
… inte förlorat skotten på hemmaplan i år
… startat med Tuomo Karjalainen i mål de tre senaste matcherna
Gästerna Södertälje
Södertälje har inlett säsongen starkt men hade en dipp som gjort att man tappat kontakten med seriesuveränen Rögle. Efter sex raka segrar i säsongsinledningen fick man problem och förlorade fyra raka. Nu har man dock vänt den trenden och kommer med nytt självförtroende i och med fyra raka segrar. En av de stora anledningarna är försvarsspelet – på de fyra förlusterna släppte man in 17 mål och på de fyra senaste har man bara släppt in fyra.
Senaste matchen mot Sundsvall höll man nollan och vann med klara 5-0 efter en förkrossande skottvinst med 41-13. I den matchen höll också 18-årige Jhonas Enroth nollan för första gången i HockeyAllsvenskan, och hans spel – han har spelat de fyra senaste matcherna – har varit en stor anledning till Södertäljes framgångar.
Laget finns med i toppen av ligan i både spelet med en man mer och mindre på banan, men drar på sig en hel del tvåminutersutvisningar – hela 113 stycken att jämföra med Lakers 89.
Matchen blir en kamp om placeringar. Just nu ligger Växjö på andra plats, bara en poäng före just Södertälje. Vinner gästerna går de således om i tabellen, men en vinst för hemmalaget skulle betyda fastare mark i toppen och en lucka på tre poäng ner till SSK.
Triss i motståndare att se upp med…
Hemvändaren Andrée Persson är säkerligen intresserad av att visa att han kan göra mål – något han gjorde massor av ifjol. Det välriktade skottet och hans bufflighet i numerärt överläge känner många av spelarna i Lakers till, och det gäller att spela tätt och inte ge skarpskytten skottutrymme.
Johan Sjödell-Wiklander är en av ligans mest målfarliga spelare med tio fullträffar på 14 matcher. Anfallaren spelade i Bofors ifjol och gjorde då tre mål på fyra matcher mot just Lakers.
Talangen Linus Videll är listad av Colorado Avalanche men har haft svårt att slå igenom på seniornivå – men nu visar 21-åringen prov på den talang kombinerad med kraft som gjorde honom till en omtalad spelare. Sju mål under säsongen och har gjort tre mål på de två senaste matcherna.
Formkurvor (fem senaste)
Växjö: V – V – V – V – F (OT)
Södertälje: F – V – V – V – V
Fotnot: V = Vinst, F = Förlust, O = Oavgjort, F (OT) = Förlust på övertid, V (OT) = Vinst på övertid
Så gick det ifjol
Lagen möttes inte ifjol.
Preliminär laguppställning
Tuomo Karjalainen (Peter Andersson)
Markku Paukkunen - Jonas Eriksson
Aki Heino - Jeremias Augustin
Christoffer Persson - David Holmqvist
Patrik Bäärnhielm
Johan Andersson - Torsten Yngveson - Brandon Nolan
Marcus Weinstock - Robert Rosén - Christian Jacobsson
Jarno Pikkarainen - Martin Romö - Johan Markusson
Gustav Hjalmarsson - Johan Thelin - Eric Yngve
Tips
Södertälje blir den kanske tuffaste motståndaren så här långt i Lakerdome och det kommer att bli jämt, men Lakers håller i sin hemmaform och inkasserar tre poäng efter en uddamålsvinst, 3-2.
