Inför Växjö – Arboga
Efter förtärd julskinka och öppnande av tomtens paket är det tillbaka till verkligheten som gäller för Växjö Lakers. Efter en strålande inledning av säsongen har en fast plats på tabellens övre platåer förvandlats till en position utanför de sju bästa som får chansen till kvalseriespel. Med andra ord är seger mot bottenlaget Arboga ett måste.
Förhoppningsvis har Växjö Lakers laddat batterierna ordentligt under julledigheten för efter en fin start av säsongen i oktober och början av november har formen vacklat något hos smålänningarna. Efter de svåra mötena med topplagen och tappade poäng i november såg det ut som att Lakers skulle slå in på den vinnande vägen igen via tre raka segrar mot Oskarshamn, Hammarby och Västerås – men efter det har det bara blivit fem poäng på fem matcher. Inte katastrofalt – men inte heller bra med tanke på Växjös ambitioner.
De uteblivna poängen har inneburit att Lakers halkat ner på en neslig åttondeplats i tabellen, dock med färre spelade matcher än alla lag framför sig. 48 inspelade poäng innebär att man är två bakom Nyköping, fem bakom Västerås och Björklöven, och sex bakom Almtuna. Växjö har dock två matcher mindre spelade än samtliga, och till och med tre färre än Almtuna. Läget i tabellen kan alltså förändras snabbt, men då måste man också vinna.
Årets två sista matcher mot Arboga och Nybro måste innebära sex poäng – allt annat är ett misslyckande. Januari blir sedan en hyfsat tuff månad med matcher mot Rögle, Södertälje och Leksand, men också med en del på pappret enklare matcher. Växjö har ett spelschema under januari och februari som torde innehålla en hel del poäng – men som sagt, det ska spelas om dem också.
I och med Paul Cabanas anländande kan Lakers nu mönstra fyra hela kedjor vilket är en stor fördel. Matchen mot Arboga blir Cabanas första på hemmais den här säsongen, och under sina första två framträdanden i Växjös tröja har han blivit poänglös men fått beröm för sitt spel. Det är föga troligt att tränarduon Tomas Kempe och Andreas Custemo gör några förändringar i laget inför den här matchen. Steve Saviano saknas alltjämt, och väntas inte tillbaka förrän i januari.
I senaste förlustmatchen mot Almtuna spelade Lakers mycket bra men förmådde inte att trycka in pucken trots att både backgiganten Marcus Ragnarsson och förstemålvakten, och tillika gamle Lakersburväktaren, Gusten Thörnqvist fick lämna matchen i förtid. Kan man hålla i det spelet och dessutom få utdelning på sina chanser torde man ha en bra chans att besegra Arboga.
Senast lagen drabbade samman var i början av säsongen, och då fick ett ditintills obesegrat Växjö stryk med 3-0 i Arboga. Revansch torde alltså vara ledordet för Lakers när lagen på nytt drabbar samman.
Lakersspelaren att hoppas på
Daniel Ström har knappast varit en defensiv succé sedan han anlände till Småland och Växjö i mitten av november. 26-åringens stundtals nonchalanta arbete i den egna zonen har fått Lakerdome att darra ett otal gånger – men hans effektivitet offensivt går inte att förneka. På elva matcher har det blivit nio poäng och den före detta Brynäsaren har matchats flitigt i numerärt överläge. Nya poäng mot Arboga?
Poängsviter i Lakers
Aki Heino: Assist i två raka matcher
Daniel Ström: Poäng i två raka hemmamatcher
Gästande Arboga
Arboga hade inför den här säsongen målsättningen att säkra nytt kontrakt, och just nu ser det ganska hyfsat ut för klubben som haft en enorm spelaromsättning under hösten. Man huserar på trettondeplatsen i tabellen och har med sina 24 inspelade poäng tre lag bakom sig. Problemet är dock att man har tre fler spelade matcher än Hammarby på samma poäng, och två mer än jumboplacerade Nybro och Huddinge.
Ett av lagets stora problem är bortaspelet. Arboga gästar Lakerdome med endast en trepoängare och fem inspelade poäng på 14 bortamatcher i höst. Det är en siffra som självklart måste justeras om laget ska hamna på säkrare mark i tabellen. Uddamålsförlusten mot Sundsvall hemma och förlusten med 2-0 borta mot Huddinge är troligen två av de matcher som svider mest. Å andra sidan är bortasegern mot Västerås imponerande, och hemma mot Växjö vann man med klara 3-0.
Laget hade sin bästa period i oktober då man tog fem av säsongens hitintills sju segrar. På de 19 senaste kamperna har det således bara blivit två segrar – bland annat inledde man november med åtta raka förluster. Dock så har man fyra poäng på de fem senaste matcherna, och formen är ändå hyfsad.
Med sina dryga 80 % har Arboga ett bättre spel i numerärt underläge än Lakers, men håller med sina 17 % i numerärt överläge till i bottenregionen av serien.
Triss i motståndare att se upp med…
Finländaren Antti Hildén har utvecklats till Arbogas största offensiva vapen den här säsongen. Hattricket borta mot Nybro i oktober är säsongens höjdpunkt men innan 25-åringen gick poänglös av isen senast mot Almtuna hade han gjort poäng i sju raka matcher – fyra mål och sex assist. Högerforwarden är snabb och kvick i vändningarna, och Lakers försvar måste plocka fram delar av den fysik som saknats under säsongen om Hildén ska hållas poänglös.
En spelare som stigit fram i de senaste matcherna är Joachim Leijon. 27-åringen, som har ett förflutet i Tranås, har producerat poäng i de fyra senaste matcherna efter att bara sporadiskt tryckt in en eller annan poäng tidigare under säsongen.
Målvakten Mikael Bohman tillhör en av seriens bästa, och har i flera matcher räddat poäng åt Arboga eller hållit ner siffrorna. 27-åringen gör sin sjätte säsong i klubben, och är den ende målvakten i årets HockeyAllsvenska som startat samtliga matcher för sitt lag. En av säsongens två nollor kom dessutom i det förra mötet med Växjö, och 3,14 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 90,6 är mer än godkänt med tanke på lagets position i tabellen.
Formkurvor (fem senaste):
Växjö: O – F – F (OT) – V – F
Arboga: O – F – F – V – F
Fotnot: V = Vinst, F = Förlust, O = Oavgjort, F (OT) = Förlust på övertid, V (OT) = Vinst på övertid
Senaste mötet:
15/10 Arboga – Växjö 3-0 [ Matchrapport ]
Preliminär laguppställning:
Tuomo Karjalainen (Peter Andersson)
David Holmqvist – Christoffer Persson
Aki Heino – Jeremias Augustin
Daniel Ström – Jonas Eriksson
Markku Paukkunen
Johan Andersson – Torsten Yngveson – Christian Jacobsson
Marcus Weinstock – Ville Hirvonen – Paul Cabana
Johan Markusson – Martin Romö – Gustav Hjalmarsson
Johan Thelin – Robert Rosén – Patrik Carlsson
Tips:
Växjö måste vinna den här matchen för att ta tillvara på den fördelen av mindre spelade matcher man har gentemot lagen ovanför i tabellen. Revansch från säsongens tidigare förlust måste utkrävas – Lakers vinner med 5-2.
