Inför Södertälje – Växjö
Växjö Lakers åker norrut för en tuff match mot serieledaren Södertälje. Smålandslaget kommer dock till match med en stark och moralhöjande seger mot Rögle i bagaget. Lagen har tidigare under säsongen mötts två gånger – båda gångerna med SSK-seger. Matchen börjar redan 18:30 på grund av TV-sändning.
Efter två raka förluster mot Oskarshamn och Leksand lyckades Växjö Lakers på hemmais besegra Rögle med 3-2 efter mål av Martin Romö, Marcus Weinstock och Robert Rosén. Spelet var inte det bästa, men en seger är alltid en seger och tre mycket viktiga poäng i jakten om en kvalserieplats införskaffades. Lakers ligger för närvarande på en inte allt för smickrande åttondeplats i tabellen, de har spelat in 55 poäng på 34 matcher. På plats sju och sex ligger Almtuna respektive Nyköping på 57 poäng, men båda lagen har dock spelat fler matcher än Lakers. Almtuna har spelat två matcher mer och Nyköping tre. Med sina 124 gjorda mål är Lakers ett av ligans målfarligaste lag och Johan Andersson och Christian Jacobsson ligger i topp i Allsvenskans skytteliga.
Bristerna har istället legat i defensiven, en aspekt som dock har blivit bättre den senaste tiden. Underpresterande spelare börjar återfå formen och därmed börjar också laget att uppträda stabilare. Framförallt Daniel Ström, Aki Heino och Markku Paukkunen börjar 
sakta men säkert spela upp sig ur sina formsvackor och har stundtals sett riktigt bra ut. Tidigare hade de en tendens att spela slappt och alldeles för chansfullt – i offensiven såväl som i defensiven. De senaste matcherna har de dock sett stabilare ut och framförallt verkar det som om de har fått tillbaka lite av det sviktade självförtroendet. Alla tre är i normal form mycket bra backar för Allsvenskan och kombinerar en fröjdig offensiv med en stabil defensiv – när de är som bäst.
När de är ur form kan det vara en plåga att skåda trion på isen.
Lagets sista utpost, målvaktsparet Tuomo Karjalainen och Peter Andersson, har under säsongen varit godkända, men inte mycket mer. Den absoluta majoriteten av de insläppta målen är frukten av försvarsmisstag och inte målvaktstabbar. Dock har den riktigt höga klassen saknats och det är inte många matcher som målvakterna har vunnit åt laget.
På anfallsposten har det sett bättre ut och spelare som unge Robert Rosén, starke Martin Romö, kämpen Johan Markusson, prickskjutande Christian Jacobsson och framförallt säsongens bästa spelare Johan Andersson gör sällan dåliga matcher.
Roséns säsong har jämfört med i fjol gått uppåt i raketfart och hans poängsnitt har mångdubblats, han visar prov på ett moget spelsätt och har en stor spelförståelse. På 33 matcher har han gjort 30 poäng, de flesta i powerplay då han oftast spelar i Lakers fjärdekedja.
Martin Romö och Johan Markusson är oskiljaktiga och är mycket viktiga för lagbygget. De gånger de gör en dålig match per säsong kan räknas på ena handens pekfinger. De är oerhört jobbiga att möta i fem-mot-fem med sitt eviga gnuggande och orädda spelstil, i numerära underlägen matchas de hårt och är kanske Allsvenskans bästa defensiva par. I år har deras offensiv dessutom tagit ett steg framåt.
Måltjuven och veteranen Christian Jacobsson kan i vissa matcher vara helt osynlig i 52 minuter för att helt plötsligt blixtra till och stänka in två mål och vinna matchen till Lakers. ”CJ” har ett tungt direktskott och träffar ofta mål, dessutom är han också en bra kämpe. På säsongens 34 matcher har han smällt in 18 mål och sammanlagt gjort 33 poäng.
Johan Andersson har troligtvis varit Lakers bästa spelare hittills under säsongen. Han har inställningen, skottet, speluppfattningen, tekniken och kontinuiteten för att om en eller två säsonger spela i Elitserien. Förra säsongen gjorde han 28 poäng på 42 matcher, i år har han redan gjort 34 poäng på 34 matcher. Dessutom leder han den interna skytteligan med 20 mål, han ligger också fyra i Allsvenskans skytteliga.
Södertälje nere och vänder?
Södertälje har imponerat i årets Allsvenska och ett av fjolårets nedflyttade lag från Elitserien går med stormsteg till kvalserien. De leder för närvarande serien, sex poäng före tvåan Rögle, och har bara förlorat fyra matcher på hela året. Södertälje har Allsvenskans överlägset bästa målskillnad med +77, jämfört med tvåan Rögles +51. Lakers har +27.
De tre centrarna Calle Steen, Robert Carlsson och Jörgen Bemström har visat bra form under säsongen och toppar den interna poängligan. De har ligans bästa målvaktspar i Jhonas Enroth och Magnus Lindquist som båda två både har bäst räddningsprocent och lägst målsnitt av samtliga målvakter. De har spelat i 18 respektive 19 matcher och har hållit nollan inte mindre än sju gånger. I snitt släpper de in under två mål per match och har en räddningsprocent på 93,39 respektive 93,68. Som jämförelse har Lakers bästa burväktare Peter Andersson ett målsnitt på 2,62 och en räddningsprocent på 90,36, men han har å andra sidan bara spelat 12 matcher.
Nye tjecken Tomas Kurka gör hemmadebut i Södertälje och har också chansen att göra sitt första mål för klubben, i debuten låg han bakom ett mål. Vänsterforwarden har gjort 17 matcher i NHL, men har de tre senaste säsongerna spelar i finska SM-Liiga där han på 94 matcher gjorde 49 poäng.
Tomas Kollar, med 132 Elitseriematcher bakom sig, är skadad och missar matchen, medan Fredric Andersson efter sjukdom tros kunna spela kvällens match.
- Vi vet att det är en tuff match som väntar och vi är beredda på det också, kommenterade Södertäljes tränare Leif Strömberg till Södertäljes officiella hemsida.
Lakersspelaren att betrakta
Växjö Lakers senaste transatlantiska tillskott i startuppställningen Paul Cabana har nu blivit varm i Lakersdressen och har vant sig vid den svenska kulturen och lagets spelsystem. Han blir bara bättre och bättre och med den typiskt nordamerikanska inställningen att alltid driva på mål är han svårstoppad. I senaste matchen spelade han fram till två mål, men hittills har han inte själv gjort mål för Lakers – kommer det mot Södertälje?
Södertäljespelaren att bevaka
Andrée Persson imponerade stort i Växjö Lakers under fjolåret och valde inför den här säsongen att byta till Södertälje. Förra årets 20 mål och 33 poäng på 42 matcher har han dock inte lyckats följa upp i någon större stil, i år har det bara blivit 5 mål och 8 assist på 31 spelade matcher. Kanske kan han tända till lite extra mot sina gamla lagkamrater?
Preliminär startuppställning
Lakers kommer till start med samtliga spelare förutom långtidsskadade Jarno Pikkarainen och rehabiliteringstränande Steve Saviano, den senare ska dock enligt Smålandsposten kunna göra comeback på söndag. Troligtvis kommer detta att ge de övriga spelarna en extra boost då en av dem riskerar att petas i kommande matcher.
Johan Andersson – Torsten Yngveson – Cristian Jacobsson
Marcus Weinstock – Ville Hirvonen – Paul Cabana
Patrik Carlsson – Martin Romö – Johan Markusson
Johan Thelin – Robert Rosén – Gustav Hjalmarsson
David Holmqvist – Christoffer Persson
Daniel Ström – Jonas Eriksson
Jeremias Augustin – Aki Heino
Markku Paukkunen
Tuomo Karjalainen (Peter Andersson)
Poängsviter i Lakers
Martin Romö – poäng i två raka matcher (1+1)
Jeremias Augustin – poänglös i 19 raka matcher
Gustav Hjalmarsson – mållös i 25 raka matcher
Poängsviter i Södertälje
Robert Carlsson – poäng i tre raka hemmamatcher (1+2)
Johan Sjödell-Wiklander – poäng i tre raka hemmamatcher (3+1)
Steve Potvin – mållös i nio raka matcher
Formkurvor (fem senaste)
Växjö: F – V – F (OT) – F – V
Södertälje: V – F (OT) – V (OT) – V – V
Fotnot: V = Vinst, F = Förlust, O = Oavgjort, F (OT) = Förlust på övertid, V (OT) = Vinst på övertid
Senaste mötet
13/11 Södertälje – Växjö Lakers 2-1 [ Matchrapport ]
Tips
Segern mot Rögle i senaste omgången ger ny energi till Växjö Lakers som lyckas kriga till sig en pinne uppe i Södertälje. Matchen slutar 2-2 efter förlängning.
