Inför AIK – Växjö
Växjö Lakers åker till den kungliga huvudstaden för match mot AIK, en TV-sänd match mellan två lag med tveksam form. Båda lagen har förlorat sju av de tio senaste matcherna, men Lakers tog en viktig seger i senaste omgången mot Arboga med hela 8-1 medan AIK förlorade mot Västerås.
Växjö Lakers ligger för närvarande på en inte allt för imponerande åttondeplats i HockeyAllsvenskan med 58 poäng. Nyköping och Almtuna innehar de två platserna före Lakers med 60 poäng, men de har också spelat fler matcher, 40 respektive 39 jämfört med Lakers 37 matcher. För Lakers del gäller det att plocka poäng i hängmatcherna och på så sätt klättra förbi Nyköping och Almtuna och erövra sjätteplatsen i serien. Det mesta talar för att Lakers, Nyköping och Almtuna gör upp om sjätte- och sjundeplatsen, de två sista platserna till kvalserien. Femteplacerade Björklöven har ett stort försprång med sina 73 inspelade poäng. Bofors ligger, med tre matcher mer spelade, fem poäng bakom Lakers och kan mer eller mindre ses som avsågade.
AIK ligger på tionde plats i serien och har inte mycket mer än äran att spela för – en morot lika stor som någon. De lär inte bli inblandade i bottenstriden, men har inte heller någon större chans på kvalserien. För tillfället befinner de sig i ingenmansland, men man ska aldrig säga aldrig. Konstigare saker har hänt i sportens värld.
Lagen har bara mötts en gång den här säsongen. Redan i seriens andra omgång kom stockholmarna på besök till Växjö Ishall. Lakers drog i den matchen ifrån till en till synes säker 5-1-ledning och spelade stundtals propagandahockey, men med blott elva minuter kvar av matchen började AIK upphämtningen och med dryga minuten kvar av matchen smällde Joakim Millqvist in kvitteringen till 5-5 och blev därmed fyramålsskytt. Förlängningen slutade mållös, men AIK lämnade Växjö som vinnare. Räkna med att Lakers är revanschsugna efter den snöpliga poängförlusten och med en 8-1-seger i ryggen har självförtroendet fått sig en skjuts uppåt.
Försvagat Lakers?
Sjukdom har härjat i Växjö Lakers trupp de senaste matcherna, framförallt på backplats. I förrförra matchen mot Nybro saknades David Holmqvist, Jonas Eriksson och Jeremias Augustin i laguppställningen, det innebar att den unga talangen Emil Rantatalo-Thomas 
fick göra allsvensk debut. I senaste matchen mot Arboga var enbart Augustin tillbaka i laget så även då fick Rantatalo-Thomas chansen. Huruvida Holmqvist och Eriksson är tillgängliga inför AIK-matchen är oklart, men Rantatalo-Thomas har imponerat och visat att han är en fullgod ersättare redan den här säsongen. Kanske kan han redan nästa säsong matchas in ännu hårdare i laget.
Bland forwards finns det också frågetecken; Gustav Hjalmarsson har skadat korsbandet och missade matchen mot Arboga, hans medverkan mot AIK är som bäst tveksam. Smålandsposten uppger att han tvingas spela med specialskydd när han väl gör comeback.
Den av Frölunda inlånade forwarden Patrik Carlsson blev inför Arboga-matchen hemkommenderad och matchen mot Arboga blev således hans sista i Lakers tröja. Carlsson hann med 15 matcher för Lakers och gjorde bara blygsamma 4 poäng (3+1), men de sista matcherna höjde han sig rejält och blixtrade stundtals till.
AIK – en besvikelse?
AIK:s säsong har varit upp och ned, laget har bara vunnit två raka matcher vid fem tillfällen och varvar meriterande segrar mot lag som Rögle och Björklöven med förluster mot olika bottenlag. Under säsongen har burväktarna Jimmy Danielsson och Jonas Gustavsson turats om i kassen, men Gustavsson har stått de fyra senaste matcherna trots att Danielsson har en markant bättre räddningsprocent och i snitt släpper in nästan ett mål mindre per match.
Vänsterforwarden Stefan Gråhns är poängbäst med 23 poäng på 31 matcher, tätt följd av forwarden Mattias Beck och backen Jonathan Sjölund på 21 respektive 19 poäng.
Lagkaptenen och centern David Engblom gör sin elfte säsong i AIK:s tröja och är en ledare som går i bräschen för sitt lag. Han arbetar hårt, använder gärna kroppen i närkamperna och föregår med gott exempel. Den stora svagheten han har är poängskörden, hittills i år har det blivit 4 mål och 11 assist på 31 matcher, dessutom har han dragit på sig 58 utvisningsminuter.
I fjol hamnade AIK på en sjätteplats i Allsvenskan på 61 poäng, sex poäng före tiondeplacerade Växjö Lakers. I år har de drabbats av skador på viktiga spelare, men säsongen får ändå ses som en besvikelse.
Lakersspelaren att betrakta
Tuffe Johan Markusson gjorde två mål mot Arboga och bröt därmed en sju matcher lång mållös svit. Radarpartnern Martin Romö assisterade till båda målen och tillsammans utgör de en oerhört tung duo att möta. Markusson har den här säsongen imponerat i sitt offensiva spel och fjolårets poängskörd är sedan länge utraderad. I år har han gjort 13 mål och 20 poäng på 36 matcher.
AIK-spelaren att bevaka
Centern Stefan Töyrä har visat fin form den senaste tiden och har gjort fem mål och tre assist på de sex senaste matcherna. Han värvades inför säsongen från lokalkonkurrenterna Hammarby och efter en tuff inledning med bara fyra poäng på de 25 första matcherna har han nu hittat formen.
Poängsviter i Lakers
Johan Andersson – tre mål på de två senaste matcherna
Torsten Yngveson – tre mål på de två senaste matcherna
Christian Jacobsson – fem assist på de två senaste matcherna
Ville Hirvonen – poänglös i de sex senaste matcherna
Poängsviter i AIK
Stefan Töyrä – poäng i sex raka matcher (5+3)
Formkurvor (fem senaste)
Växjö: F – V – F – F – V
AIK: F (OT) – V – V – F (OT) – F
Fotnot: V = Vinst, F = Förlust, O = Oavgjort, F (OT) = Förlust på övertid, V (OT) = Vinst på övertid
Senaste mötet
1/10 Växjö Lakers – AIK 5-5 [ Matchrapport ]
Tips
Storsegern mot Arboga gav Växjöspelarna en rejäl boost självförtroende och det kombinerat med en stor revanschlusta efter AIK:s fantastiska upphämtning tidigare under säsongen gör att Lakers vänder hem från huvudstaden med tre pinnar efter resultatet 4-1.
