Krönika: 19 sekunder
19 sekunder.
Så nära var Växjö Lakers att nå Playoff 2, men istället slutade säsongen med förnedring av norrländska Björklöven.
Men summa summarum; Växjö gjorde en kanonsäsong.
En säsong kan sluta på många olika sätt. Den kan vara avslagen efter att ett lag sedan tidigare spelat bort sina chanser till diverse kval, den kan sluta i jubel efter vinster i slutspelssammanhang – och den kan sluta i tårar efter ett snöpligt, sorgligt och plötsligt nederlag. Det var det sista som drabbade Växjö Lakers den här säsongen.
Med enbart 19 sekunder kvar av den andra Playoffmatchen mot Björklöven ledde Växjö med 4-3 uppe i Umeå och SkyCom Arena och såg ut att slå ut norrlänningarna och avancera till Playoff två. Men sagan fick inget lyckligt slut för smålänningarna. Istället klev Lövens Johan Bergmark fram och sköt 4-4 i matchens sista skälvande sekunder, och under sudden death kunde Daniel Olofsson avgöra till hemmalagets fördel.
I den tredje och avgörande matchen föll Lakers ihop totalt. Efter att ha spelat sin bästa försvarshockey för säsongen i de två inledande matcherna agerade Växjö tamt, nonchalant och rent ut sagt dåligt när Löven enkelt fick gå fram till 4-0 efter endast 20 spelade minuter. Det underläget orkade Lakers aldrig hämta upp – och säsongen slutade i en besvikelse.
Man ska dock ha i åtanke att laget gjorde en strålande säsong sett till förväntningarna som fanns utifrån. Inom den egna organisationen, och bland de egna fansen, har en sjundeplats känts som ett givet mål, men för andra har ”pop-laget” var nederlagstippade.
Trots en något svajig säsong kring jul så lade Växjö tämligen säkert beslag på sjätteplatsen i tabellen till slut – och det är en klar förbättring jämfört med fjolårets tiondeplats där man avslutade säsongen med sju raka förluster.
Förhoppningarna och drömmarna är stora inför den kommande säsongen.
---
En av de största positiva överraskningarna den här säsongen har Marcus Weinstock varit. Innan säsongen omnämndes han som en glidare som gärna speglar sig i plexiglaset, men anfallarens anfallslusta och kreativitet har varit en fröjd att skåda i Lakerdome under hösten. Det var också välförtjänt att 23-åringen fick ett nytt kontrakt – han blir en nyckelspelare nästa år.
Målvakten Tuomo Karjalainen måste också sålla sig till de positiva överraskningarna, liksom backarna David Holmqvist och Christoffer Persson samt anfallaren Robert Rosén.
Johan Andersson, Torsten Yngveson, Christian Jacobsson, Johan Markusson och Martin Romö gjorde vad man kunde förvänta sig av dem under säsongen – och i flera fall lite till.
---
Publikfavoriten Steve Saviano är ett kapitel för sig. Publiken tog direkt den vindsnabbe lille amerikanen med det frejdiga och aviga spelet till sina hjärtan . Lakerdome håller andan varje gång han skjuter fart eftersom vad som helst kan hända. Hans skada var olycklig, men förhoppnings väljer Saviano att spela i Växjö också till hösten.
---
Till de negativa intrycken av säsongen lägger vi finske backen Markku Paukkunen. Han värvades som en toppback men formen dalade snabbt och till slut fick han finna sig i att sitta på bänken. Paukkunen lyfte sig dock mot slutet av säsongen men var inte i närheten av de förväntningar som fanns på honom i höstas. En flopp helt klart.
Daniel Ström och Aki Heinos höst är inte heller något att glädjas över, men de två offensiva finsnickarna lyfte sig efter nyår. Speciellt Heino som hade en totalt misslyckad höst med obefintlig offensiv och defensiv – i Playoff spelade han aggressivt i defensiv zon och agerade med pondus i offensiv zon. Det bådar gott inför nästa säsong då Heino fortfarande har kontrakt med Lakers.
---
Brandon Nolan var en klasspelare under sin vistelse i Växjö. Synd att han inte fungerade socialt – han hade gett Lakers ännu mer bredd och kvalitet under Playoff.
---
Tränarturbulensen i Lakers är det som har skapat mest diskussion i Växjö efter säsongen. Det kom fram att sportchefen Henrik Evertsson och tränaren Tomas Kempe inte dragit jämnt, och det resulterade också i att den sistnämnde lämnade klubben.
Man måste dock säga att Kempe har gjort ett bra arbete med Växjö under säsongen. Laget nådde sin målsättning, och han har agerat väl i matchcoachningen. Under Playoff fick han också ett av sina få vredesutbrott under säsongen – något som visar att det finns en stor vinnarskalle under den lugna ytan.
Kempe kommer att bli en tillgång för vilket lag som än plockar upp honom.
---
Nu väntar en lång vila för Växjö innan höstsäsongen drar igång. Vad vi ska ha för förväntningar på den säsongen återstår fortfarande att se – det beror helt på vad som händer med värvningar, förluster och nya kontrakt de närmaste månaderna.
Att Växjö ska vara bland de sju bästa bästa lagen tar jag dock för givet. Nu finns det ingen anledning att sänka målsättningen.
