Fokusmatch: Finland - Danmark
Det är dags för det första nordiska mötet i detta mästerskap då Finland tar emot Danmark. Ett Finland som i en match sönderykt av utvisningar tog tre väntade poäng mot Ukraina medan Danmark fick rejält med stryk mot Ryssland.
Grupp D
Finland – Danmark (14:15, Arena Khodynka)
Det danska laget hade en minst sagt tuff öppningskväll då man ställdes mot värdnationen Ryssland, ett Ryssland som med hjälp av stjärnspelare i form Evgeni Malkin och Sergei Gonchar snudd på förnedrade Danmark med 9-1 efter att den tidigare Leksandsmålvakten Peter Hirsch tvingats släppa åtta puckar förbi sig och efter det lät Michael Madsen ta över. Hirsch genomklappning kommer dock inte att påverka den kommande kampen om målvaktsposten.
- Madsen gjorde en mycket bra insats då han kom in, men Hirsch har gjort mycket bra ifrån sig inför turneringen och är förstemålvakt just nu, sade den danska coachen Mike Sirant till IHWC.NET i samband med genomklappningen.
Den tidigare University of Manitoba-coachen Sirant får till dagens möte mot Finland förstärkning då Kim Staal anländer från AHL sedan hans lag Milwaukee Admirals nyligen åkte ur Calder Cup-slutspelet i fyra raka matcher mot Chicago Wolves. Staal som under förra årets VM var danskarnas bäste poängplockare är en mycket välkommen förstärkning för de rödvita.
Finland började VM som förväntat med en kassaskåpssäker seger mot Ukraina med klara 5-0 efter två mål av Timo Pärssinen. Detta trots att lejonen fick spela oerhört mycket boxplay på grund av ett par riktigt dumma utvisningar som exempelvis Tomi Kallios helt befängda matchstraff efter att ha snört iväg klubban. Till matchen mot Danmark är det troligt att Atalanta Thrashers Kari Lehtonen får chansen i kassen medan Jere Lehtinen debuterar i detta mästerskap, Lehtinen som noterades som fjärde bästa poängplockare i det finska OS-laget gör sin andra VM-turnering och kommer att bli en av Finlands allra viktigaste spelare.
I och med Lehtinens intåg i den finska truppen var det tänkt att HPK:s Antti Pihlström skulle få lämna truppen men istället blir det Tony Salmelainen som får följa mästerskapet från hemmaplan då den vindsnabbe forwarden inte var villig att sitta på läktaren och vänta på eventuellt medverkande. Salmelainen som även tidigare ansetts som lite av ett problembarn då han bland annat kastade en soptunna på Espoo Blues busschaufför efter ett matchstraff förra säsongen. Klart är även att puckskicklige backen Arto Laatikainen lämnar truppen medan Lehtinens klubbkamrat i Dallas Antti Miettinen tillkommer.
Håll ögonen på
Den danske målvakten Peter Hirsch som hade en riktigt tung afton senast. Hirsch som representerat de svenska klubbarna Modo, Malmö och Leksand och varit första utpost i såväl Kvalserien som SM-finalspelet har en förmåga att vara väldigt ojämn i sitt spel. Därför är det ingen omöjlighet att han spikar igen kassen helt mot finländarna.
Hos våra grannar från öst finns en hel del spelare att hålla ett extra öga på. Hetast för tillfället är Timrås forward Timo Pärssinen som efter en skadedrabbad vinter verkar ha hittat toppformen. Pärssinen som är en relativt lite forward lever på sin förmåga att göra det oväntade vilket därmed gör honom till en oerhört sevärd spelare. En blick bör också kastas på kedjekamraten Jukka Hentunen som efter ett misslyckat försök att slå sig in i NHL spenderat de fyra senaste säsongerna i den schweiziska ligan och varit hela NLA:s genomgående bästa spelare.
Matchen i matchen
Danskarna hade i premiären mot Ryssland bara en formation som fungerade fullt ut, enheten med Peter Regin, Frans Nielsen och Kirill Starkov. Tre stycken spelare födda i mitten av 80-talet som gjorde succé direkt genom att stå för ett mål framåt och endast släppa till ett bakåt. Likt Sveriges nykomponerade förstakedja med Jörgen Jönsson, Nicklas Bäckström och Alexander Steen är alla dessa spelare till vardags centrar.
Peter Regin tillhör som bekant Timrå och har den här säsongen varit en av klubbens genomgående bästa spelare. Frans Nielsen var så sent som förra säsongen klubbkamrat med Regin i Timrå men har den här säsongen provat lyckan på andra sidan Atlanten och spenderat mycket av tiden med Robert Nilsson i Bridgeport Sound Tigers. 15 framträdanden i NHL har det dock blivit vilket gör tvåvägscentern till den förste dansk i NHL någonsin. Som tredjelänk i kedjan återfinns Kirill Starkov vars pappa Oleg Starkov gjort ett antal framträdanden i det ryska juniorlandslaget. Den tekniske 20-åringen har ännu inte nått samma nivå som sina kedjekamrater och befann sig föregående säsong i WHL-laget Red Deer Rebels
Den finska motsvarigheten finns i den NHL-influerade formationen med den Pittsburgh Penguins fysiskt spelande bjässe Jarkko Ruutu, Florida Panthers tvåvägsforward Ville Peltonen och Minnesota Wilds Mikko Koviu som den här säsongen varit en av de bästa finländarna på andra sidan Atlanten.
Tips
Ett Finland med tolv influgna NHL-proffs bör inte ha några som helst problem med de nordiska bröderna. Att den danska genomklappningen mot Ryssland upprepas är dock inte att räkna med då Finland inte har samma spets i laget som grannarna till öst. En relativt enkel finsk seger är att vänta, 5-2 blir tipset.
