Semifinal 2: Kanada – Sverige
För tredje året i rad möts Kanada och Sverige i en VM-semifinal. Tre Kronor vann 2006, Kanada vann 2007, och nu är den stora frågan vilka som vinner 2008. Att regerande mästarna Kanada är storfavorit råder det dock ingen tvekan om.
Semifinal 2
Kanada – Sverige (23:00, Colisee Pepsi)
Kanada har uppbyggda rivaliteter med de flesta stora hockeyländerna i världen, och Sverige är onekligen inget undantag. De två senaste åren har nationerna drabbat samman i VM:s semifinalspel, och årets drabbning blir således det tredje raka mötet.
2006 vann Tre Kronor med 5-4 efter att ha tappat en 5-2-ledning i mitten av matchen. Kanada, då anförda av supertalangen Sidney Crosby, var nära att hinna ikapp, men Sverige kunde hålla undan och sedermera vinna guld. Ifjol, i Moskva, vann Kanada semifinalen med 4-1 efter att ha tagit en 3-0-ledning i den första perioden, och var då ett nummer för stort och via seger mot Finland i finalen vann man guld.
1-1 i semifinalmatcher alltså, och nu väntar en tredje batalj där Kanada går in som favoriter. Nationen är inte bara värdar för VM och har ett massivt publikstöd, man mönstrar också det på pappret bästa laget och är också obesegrade så här långt in i VM. I kvartsfinalen fick man en tämligen enkelt resa mot överraskningen Norge, och även om norrmännen stretade emot bra i halva matchen, rann slutresultatet till slut iväg till 8-2.
Laget är anförda av en tung förstakedja med Dany Heatley, Ryan Getzlaf och Rick Nash som tillsammans gjort 39 poäng på sju matcher. Coachen Ken Hitchcock har byggt laget på ett traditionellt sätt med två producerande och två defensiva kedjor, vilket brukar visa sig vägvinnande. Tredjekedjan med Jonathan Toews, Chris Kunitz och lagkaptenen Shane Doan har varit briljant så långt och checkat sönder allt motstånd.
Längst bak har man också unge, men säkre, målvakten Cam Ward.
Tre Kronor kan inte mönstra samma bredd som Kanada, och inför turneringen var inte förhoppningarna stora på det svenska laget. Efter att Henrik Lundqvist och Doug Murray anslutit till laget har dock en ny stabilitet infunnit sig, och defensivt håller man nu bra klass även om Kanada blir den tuffaste prövningen hittills.
Framåt finns det fortfarande flera frågetecken, men Mattias Weinhandls målskytte, Nicklas Bäckströms passningar och Marcus Nilsons stigande formkurva gör att det finns vissa förhoppningar. Nyckeln för Tre Kronor ligger dock i försvarsspelet där bjässarna Murray, Niclas Wallin och Jonas Frögren måste stå upp fysiskt mot kanadensiska forwards som kommer att gå stenhårt på mål och pressa Lundqvist. Storspel från just Lundqvist är också ett måste om final ska bli en realitet.
Som kuriosa kan nämnas att Tre Kronor inte slagit Kanada i Kanada i tävlingssammanhang sedan 1984.
Traditionen, spelarmaterialet och hemmaplan talar för Kanada – Henrik Lundqvist talar för Sverige.
3 nycklar i matchen
Målvaktsspelet
För Tre Kronor är nyckeln att Henrik Lundqvist storspelar i målet för Kanada har en bred arsenal av vassa forwards som kommer att sätta hård press mot målet. Cam Ward kommer troligen inte att möta lika många skott, men måste vara beredd när avsluten väl kommer. Målvaktsduellen blir, som vanligt, en av de avgörande faktorerna.
Fysiken
Tre Kronor måste stå upp fysiskt mot Kanada, annars har man inte en chans. En spelare som Doug Murray är guld värd för Sverige i den kategorin, och kommer inte att tveka att smälla på. Samtidigt måste Tre Kronor kunna ta smällar och undvika efterslängar. Kanadensarna kommer att smälla på och snacka skit – men Tre Kronor får inte låta sig påverkas. Kanadensarna, i sin tur, måste behålla disciplinen och inte dra på sig onödiga utvisningar.
Energi på rätt saker
Stödet för Kanada kommer att vara massivt från den kanadensiska hemmapubliken, och det kan komma att påverka domarna i matchen. Tre Kronor får dock inte låta sig provoceras och ägna för mycket energi på domaren istället för matchen. Samma sak gäller för Kanada, som troligen kommer att försöka påverka domaren så mycket de kan, precis som de alltid gör. Det lag som fokuserar på matchen har en fördel.
Håll koll på
Rick Nash, Kanada
Den väldige stridsvagnen är nära nog omöjlig att stoppa när han väl har fått upp farten. Bra på att täcka pucken, bra på att skjuta och bryter gärna in framför mål.
Ryan Getzlaf, Kanada
Hjärnan i den kanadensiska förstafemman, men är inte bara en briljant playmaker utan också en fysiskt stark spelare som tar för sig i närkamperna.
Doug Murray, Sverige
Det kommer att smälla ordentligt i närkamperna men Murray är en av spelarna som inte kommer att vika undan, och med sin noggrannhet, sin fysik och sin kaxiga attityd kommer han säkerligen försöka få kanadensarna ur balans.
Robert Nilsson, Sverige
Kanada har ett bra och tungt försvar, men har visat brister mot snabba och kvicka forwards som sätter press och där har Nilsson en viktig roll i Sverige. Efter en mindre bra kvartsfinal bör ”Mini Magic” vara revanschsugen.
Trupper
Kanadas VM-trupp
Sveriges VM-trupp
Tips
Kanada får anses vara storfavoriter, och kommer också att vinna. Slutresultat 3-2 i värdnationens favör.
