-
Inför AIK-Västerås
Växjö betvingade till sist Almtuna, som varit det kanske största av de många allsvenska utropstecknen den här säsongen, i den avgörande Play Off-matchen i ”Lakerdome” i tisdags. Därmed är samtliga sex kvalserielag fastställda och det är hög tid att inleda det mest skärrande seriespelet som går att uppleva i den här sporten. Tio omgångar av blod, svett och kvalseriehockey, för att parafrasera en milstolpe i den svenska litteraturhistorien. Och så ångest förstås. Ofantligt mycket ångest ända fram till påska. AIK inleder imorgon fredag, inför storpublik hemma på Hovet mot Västerås
Växjö tog den sista kvalserieplatsen i det på förhand synnerligen svårförutsägbara Play Off-spelet efter att ha slagit ut Troja och Almtuna. Särskilt mycket lättare blir det inte att förutspå hur den avgörande kampen om elitserieplatserna kommer att sluta. Tvärtom känns det som att vi står inför den mest ovissa kvalserien på väldigt länge.
Elitserielagen Rögle och Södertälje kommer att få leva med ett hårt favorittryck och har givetvis allt att förlora. Båda klubbarna har dessutom sparkat sina tränare inför kvalspelet. Vad kommer det att få för konsekvenser?
För hårdsatsande Leksand är också endast någon av de två översta platserna ett godkänt resultat. Masarna har öst in mål i Allsvenskan, men vad händer med moralen om laget skulle inleda med två förluster mot de båda elitserielagen?
Växjö går givetvis in i Kvalserien rejält nederlagstippade. Klubben har under sin, förvisso väldigt korta historia aldrig tidigare kommit till det här stadiet och har en defensiv som inte ska räcka till på den här nivån. Men samtidigt har smålänningarna ett väldigt effektivt power play-spel som kan ställa till det för samtliga lag i serien. Och när vi ändå är inne på power play är det lika bra att sätta tänderna i morgondagens motståndare, Västerås.
28,3 %! Nej, det är inte ”Fidde” Josefssons räddningsprocent från sejouren i AIK utan västmanlänningarnas statistik för spel i numerärt överläge i grundserien. Ett dödligt vapen, framför allt i stundande sammanhang, som gör Västerås till en livsfarlig outsider i Kvalserien. Förstakedjan med poängkungen Pär Arlbrandt i spetsen producerar dessutom flitigt också i spel fem mot fem och i deras bakvatten lurar veteranerna Patrik Juhlin och Stefan ”Loppan” Hellkvist med varsin anfallsformation. De har båda gjort en fullt habil grundserie, men räkna med att de lyfter sig rejält med den här typen av prestigefyllda matcher.
Västerås försvarsspel är lagets klara akilleshäl även om det tätats till något i och med Peter Popovic tillträde i båset. När klubben drog ut på värvarstråt i vintras trodde många att det skulle förstärkas med eftertryck på backsidan för att råda bot på problemet. Lånet av Sebastian Ström från Rögle kändes som en sund värvning, men Brynäs-floppen Ola Svanberg kommer knappast att vara defensiven till särskilt stor gagn utan mest bidra i det offensiva spelet. Nu kommer lagets resultat i Kvalserien istället näst intill helt att stå och falla med målvakten Johan Thalberg. En väldigt duktig burväktare, men är han fullt återställd efter sin skada? Klarar han av att vara på topp i tio omgångar? Rätar han ut de frågetecknen kommer Västerås att kunna blanda sig i tätstriden.
Hemmalaget annonserar att man kommer till spel med en skadefri trupp där samtliga spelare bör kunna spela, men givetvis har den senaste tidens sjukstuga skapat en hel del frågetecken. Inte minst kring Dick Tärnström vars betydelse för laget i det här skedet inte kan överskattas.
Det har runnit en hel del vatten under Skanstullsbron sedan senast Gnaget spelade i Kvalserien. 2004 tog man sig dit via Play Off, men blev rejält distanserade på femte plats och året dessförinnan försvann den egentliga uppflyttningschansen redan i andra matchen då Joakim Persson fumlade in Tommy Sjödins skott från mittzon hemma mot Brynäs. Vid båda dessa tillfällen samt året innan då laget ramlade ur Elitserien inledde man Kvalserien med en förlust. Det känns givetvis överdrivet att sätta en ödesstans på öppningsmatchen, men lik förbannat har jag stämpeln i handen. Historien får inte upprepa sig.
