Pittsburgh - Carolina
Inför Leksand-AIK
Det har blivit dags för den andra ronden mellan tungviktarna Leksand och AIK. Den första på Hovet gick relativt klart till Gnaget, men ikväll står Ejendals Arena som värd för mötet och det skänker matchen helt andra förutsättningar.
Ikväll riktas hockeysveriges blickar mot Siljans södra strand och det allsvenska mötet mellan seriens två förhandsfavoriter - Leksand och AIK. Förväntningarna på lagen den här säsongen är - fullt befogat - högt ställda och det vore lögn att påstå att något av dem levt upp till dessa under upptakten. Masarna har ändå matchat dem bättre än AIK så här långt och faktiskt tråcklat sig upp till serieledning (Malmö dock två poäng bakom med en match till godo) efter en imponerande bortaseger senast i derbyt mot Mora, där det såg ut som att Leffe Strömberg fått några ytterligare pusselbitar på plats i sitt lagbygge. Till kvällens match får han dessutom tillbaka den kvartett, bland annat innehållandes viktige Oliver Ekman-Larsson och målvakten Joacim Eriksson, som missade siljansderbyt på grund av landslagsspel. Däremot missar Janne Huokko samt långtidsskadade Jens Bergenström och Petter Ullman spel enligt Leksands hemsida.
AIK tog en välbehövlig hemmaseger senast mot Almtuna, men letar alltjämt formen och framför allt på bortaplan där förlustsviten är uppe i fem matcher. Christopher Heino-Lindberg var tillbaka mellan stolparna efter sin axelskada och det innebär givetvis ett lyft för hela laget även om den unge ersättaren Jonathan Bjurö gjort det bra under den förstnämndes frånvaro. Lagkaptenen och galjonsfiguren Dick Tärnström är tillbaka från sin skada och även om han var sjuk i måndags bör landslagsbacken finnas ombytt ikväll.
Det är viktig match som stundar, där det inte bara handlar om att sätta sig i respekt inför något som komma skall - något mötena i fjolårets grundserie i stort sett enbart präglades av - utan där det också handlar om något så banalt som att ta poäng. I den här säsongens allsvenska upplaga går inget lag säker och varje pinne är enormt viktig i det här skedet av serien. Det blev 3-2 senast på Hovet i AIK:s favör och de svartgula har fem segrar i lagens sex senaste matcher. Psykologiskt övertag modell större, men så var det här med bortais också...
