-
Toppmöte på Hovet
Efter straffsegern nere i Växjö står ytterligare en sexpoängsmatch på agendan för Roger Melins mannar. Säsongens stora överraskning, Bofors kommer på besök och återigen väntas storpublik till Hovet.
Den på förhand så svåra bortamatchen mot Växjö i fredags fick en trevlig inledning då AIK gick ifrån till 2-0 tidigt i öppningsperioden. Trots tre reduceringar från hemmalaget höll Gnaget ledningen ända in till avslutningsronden då smålänningarna slutligen fick in en kvitteringspuck. En mållös förlängning följde därefter innan Tobias Ericsson kunde sätta den avgörande straffen mellan benen på växjömålvakten Oscar Ahlsenfelt. Som matchen artade sig resultatmässigt fanns naturligtvis en viss grad av besvikelse, men med tanke på den dystra statistik i motsvarande matcher som laget hade med sig ner i bussen, var det nog få om ens någon som inte hade sträckt fram kardan för två poäng innan nedsläpp. AIK ståtar nu med fyra raka segrar och är i allra högsta grad med i racet om en direktplats till Kvalserien.
Härnäst väntar skrällaget Bofors för tredje gången den här säsongen. Senast blev AIK andra lag att besegra Bofors hemma i Karlskoga efter mål av Richard Gynge och Johan Ryno i den avslutande perioden, men dessförinnan smakade min hatt mindre gott sedan värmlänningarna fått med sig – visserligen bara en – poäng från Hovet. Inför det mötet var känslan att Bofors dansat färdigt, men ingenting kunde vara mera fel. Med 59 poäng och en sjätteplacering med två månader kvar av grundserien är också Bofors med i samma kamp jag ovan placerade AIK i inför avslutningen.
Även gästerna kommer till drabbningen med formen på uppåtgående. Efter en dyster december månad med fyra uddamålsförluster har värmlänningarna radat upp tre raka segrar sedan årsskiftet. Senast var även de inblandade i en toppmatch då man tog emot Malmö hemma i Nobelhallen. Efter en tidig 2-0-ledning tappade man initiativet och gästerna lyckades på dryga tio minuter göra fyra mål. Nattsvart läge, men Bofors visade moral under matchens andra hälft och lyckades ta matchen till straffläggning där backen Christian Carlsson fick spela en ovan roll som matchvinnare.
Det är, som idrottslag, inte lätt att tvätta bort en stämpel man en gång fått – fråga Philadelphia Flyers, som alltjämt är The Broad Street Bullies för väldigt många på bägge sidor Atlanten (trots värvningen av den graciöse backeleganten Chris Pronger, nåja...). Nu ska vi inte jämföra Daniel Wessner med Bobby Clarke, men Bofors har likväl varit och nosat på liknande epitet inom Sveriges gränser. Naturligtvis kommer man att få leva med det ett bra tag framöver, men under Sam Hallams ledning präglas laget numer mest av en ung och oerhört skridskostark forwardsuppsättning, som passar de många mindre puckskickliga backarna i Hockeyallsvenskan väldigt dåligt. Ett av seriens bästa power play förstärker bilden av en obehaglig motståndare imorgon, medan man på minussidan kan notera att Bofors är seriens statistiskt sämsta lag i numerärt underläge.
När AIK:s styrelse någon gång om året går ut med dystra nyheter angående klubbens ekonomi brukar det inte vara några större problem att få ihop storpublik till de fokusmatcher som väljs ut och så var inte heller fallet mot Sundsvall för några omgångar sedan då över fyra tusen personer slöt upp. Däremot kan i alla fall inte jag erinra mig om när åskådarantalet bibehölls högt i de efterföljande matcherna senast. Därför var det glädjande att se en liknande publiksiffra senast mot Västerås och förköpsinformationen pekar med all önskar tydlighet på att trenden håller i sig även till morgondagens match. I lördags hade det sålts 2500 biljetter och även om det i många fall kan härledas till mindre varma minnen från senast är det i alla fall inte något negativt.
