Tankar inför säsongen
Sundsvall Hockey ser ut att ha goda möjligheter att kunna upprepa fjolårets bragdsäsong. Det är mindre än ett dygn kvar tills årets upplaga av den norra Allsvenskan drar igång. För Sundsvalls del handlar det om bortamatch i Umeå mot Teg. Vad kan man då vänta sig av årets upplaga av Sundsvall Hockey?
Säsongen 2003/2004 var en riktig höjdare för Sundsvalls del. Laget kom trea i grundserien och hade chans att nå Kvalserien ända in i SuperAllsvenskans sista omgång. I Play Off föll man sedan lite oturligt - och mycket snöpligt - mot Växjö. Fyra tongivande spelare har lämnat laget sedan dess. Det handlar om Jimmy Danielsson (Timrå), Johan Svedberg (Timrå), Erik Tägström (utlånad till Timrå) och Mikael Romö (Västerås). Man har ersatt dessa spelare med Markus Ottosson (Boden), Niklas Wästlund (Modo) Pierre Berggren (Luleå) och Shay Stephenson (Red Deer Rebels). Med andra ord ser man ut att få ett minst lika slagkraftigt lag den här säsongen.
Det som främst talar emot Sundsvall i vinter är det faktum att årets upplaga av den norra Allsvenskan är bra, riktigt bra! I mina ögon är det den bästa upplagan av landets näst högsta serie någonsin. Var det tufft att nå Superallsvenskan ifjol, så är det nästan omöjligt i år. Leksand och Skellefteå får ses som mer eller mindre självklara i Superallsvenskan. Därmed finns det två platser kvar för Sundsvall, Björklöven, Västerås, Bofors och Piteå att slåss om. Övriga lag tror jag inte kommer att ha något att säga till om, även fast de inte skall underskattas eller räknas bort, då även bottenlagen ser ut att hålla bättre klass än tidigare.
Norra som alltid bättre än södra?
Som vanligt känns det orättvist att den södra Allsvenskan får lika många superallsvenska platser som den norra. Under de fem säsonger Superallsvenskan har funnits så har endast ett norrlag hamnat på plats sju eller åtta i Superallsvenskan. Med andra ord så har hela N I O söderlag missat Play Off genom att ta någon av superallsvenskans två jumboplatser. Det kommer att bli skönt att slippa dessa orättvisa förhållanden då serierna slås ihop till en enda. Men, vi är inte där ännu och nu gäller det att göra det bästa av situationen och det är att ta någon av de fyra främsta platserna i grundserien.
Godkänd försäsong
Tittar man på försäsongen så kan man få för sig att Sundsvall inte hittat spelet, då man enbart vunnit en av elva matcher. Man inledde med sex raka förluster, sedan fick man ordning på spelet och på de fem avslutande träningsmatcherna förlorade man endast en. Vad som imponerade var att man spelade mer än jämnt mot tre Elitserielag (Mora, Timrå och Brynäs). Saknaden av vinster på försäsongen är absolut ingenting som oroar. Sundsvall ser ut att vara lika stabila som förra säsongen.
Förstärkningar att vänta?
Det är i dagsläget svårt att bedöma truppen, då jag hoppas att laget kommer att förstärkas inom kort. Backen/forwarden Erik Tägtström är utlånad till Timrå och han lär bli överflödig allteftersom NHL-spelare och skadade spelare blir spelklara för Timrå. Förutom Tägtström kan det komma att bli fler spelare aktuella från Timrå. Dessutom hoppas jag även att man kan knyta till sig en eller två överflödiga spelare från Modo.
Backsidan ser bra ut, men den är tunn och här är förstärkningar mer än välkomna. Lagets fem bästa backar är riktigt bra, men därefter ser det inte lika starkt ut. Lilja svarade för en bra säsong senast, men har sett ostabil ut på försäsongen. Som sjundeback finns Daniel Sandgren, från division 1-laget Kovland.
Forwardsmässigt ser det riktigt bra ut och man kommer att kunna matcha tre riktigt bra kedjor, samt en hyfsad fjärdekedja. Det finns egentligen inget direkt behov av forwardsförstärkningar, men bra spelare kan man aldrig få nog av. Vid eventuella forwardsförstärkningar kan jag tänka mig att Mikael Sjöström, men även Tony Westerlund vara aktuella för spel i Kovland.
Håller målvakterna?
Mattias Fagerström anslöt till Sundsvall i slutet av förra säsongen. Han imponerade inte och är i dagsläget ingenting annat än en hyfsad andremålvakt. När Jimmy Danielsson försvann till Timrå hämtade Sundsvall in en annan av seriens toppmålvakter, nämligen Markus Ottosson från Boden. Varken Ottosson eller Fagerström har imponerat på försäsongen och man får nog sätta att litet frågetecken för målvaktssidan. Ottosson är dock en riktigt bra målvakt och jag är övertygad om att han kommer att växa in i kostymen så småningom. I värsta fall kan man kanske hoppas att Danielsson kan förstärka laget, då han idag ser ut att vara tredjemålvakt i Timrå.
Genombrott för Lindström?
Talangfulle 19-åringen Liam Lindström är i mina ögon den som ligger närmast en genombrottsäsong. Han var en riktig besvikelse förra säsongen, kanske beroende på skador? Hur som helst såg han riktigt bra ut i slutet av säsongen och jag hoppas och tror att han kan blomma ut på allvar i vinter.
Ungdomlig entusiasm
Sundsvall hade förra säsongen ett av Allsvenskans yngsta lag. I och med att man behållit merparten av spelarna så innebär det att man återigen ställer ett ungt lag på isen. Samtliga spelare utom fyra är födda på 80-talet. Förhoppningsvis kan de unga spelarna ta ytterligare ett steg framåt, vilket lär behövas i kampen om en plats i Superallsvenskan. 28-årige lagkaptenen Daniel Olsson är äldste forwarden och han kommer som vanligt att få dra ett mycket tungt lass.
"Experterna" får fel igen!
Det är svårt riktigt svårt att tippa utgången av serien. Å ena sidan ser Sundsvall ut att ha ett minst lika bra lag som förra säsongen. Men frågan är om det räcker då övriga lag förstärkt mycket bra? Sundsvalls vinstvapen kan även denna säsong bli underskattning och det faktum att man får slå ur underläge. I vanlig ordning är det få som tror att Sundsvall skall räcka till för att ta en av de fyra första platserna. Det är dags för den blå lagmaskinen att återigen visa att man är bättre än vad "experterna" tippar och tror!
