Sagan om konungens återkomst
Så har det äntligen blivit dags för ögonblicket som varje Lakers-supporter längtat efter. Sju månader har gått, och nu har det blivit dags för Shjon Podein att återigen dra på sig Lakers tröja nummer 25. Han ansluter till truppen tisdagen den 19:e oktober, och kommer att finnas med i laguppställningen i bortamötet med Nyköping dagen därpå.
"From the ashes of fire shall be woken,
a light from the shadow shall spring..."
Vi stannar för tillfället upp och vrider klockan ungefär ett år tillbaka i tiden. Närmare bestämt till en småkylig höstdag, tisdagen den 21:e oktober 2003. Nyheten som slog ner som en blixt från klarblå himmel i hockey Sverige. Växjö Lakers hade skrivit kontrakt med Stanley cup-vinnaren Shjon Podein från St. Louis Blues. En spelare som hyllats speciellt för sina defensiva kunskaper. Och som prisats för sina medmänskliga åtaganden vid sidan av hockeyn, åtaganden som delvis gjorde att han 2001 fick ta emot King Clancy Memorial Trophy. Ett pris som årligen delas ut av NHL till den spelare "som bäst visar ledaregenskaper på och utanför isen, samt ha gjort en noterbar humanitär insats". Shjon och hans fru Sherry är väldigt engagerade i att hjälpa barn, och det engagemanget har lett till en fond uppkallad i Shjons namn. "The Shjon Podein children´s foundation, som grundades 1997. En del av hans storhet kan ses i kontraktet han skrev på för Växjö Lakers, där delar av hans lön skulle dels gå till fonden, och dels direkt till barnavdelningen på Växjö lasarett.
Shjon Walter Podein, även kallad "Podes", föddes den 5:e mars 1968 i den amerikanska staden Rochester, Minnesota där han inledde sin karriär med både junior och high school hockey. Under universitets-tiden spelade han för University of Minnesota Duluth vilket så småningom ledde till att han draftades i nionde rundan av Edmonton Oilers 1988. Han har under sin 14:åriga NHL-karriär mäktat med 699 matcher för Edmonton Oilers, Philadelphia Flyers, Colorado Avalanche samt St. Louis Blues. Han har gjort 206 poäng fördelat på 100 mål och 106 assists, och tillhör den unika skara hockeyspelare som fått sin hockeydröm uppfylld. Att få lyfta Stanley cup-bucklan mot skyarna. Detta skedde 2001 i ett Colorado Avalanche med lagkamrater som Peter "Foppa" Forsberg, Joe Sakic, Patrick Roy och Ray Bourque. Han tangerade sin poängbästa säsong från 1996/97 i grundserien med 32 poäng, och enligt Foppa så var Shjon en av anledningarna till att dom senare kunde ta hem Stanley Cup.
Anledningen till att Shjon valde just Växjö Lakers och inte till exempel Modo eller Timrå, som också visade intresse för honom, låg delvis på det sociala planet. Han kände att han hade mer att ge som hockeyspelare men vill ändå slippa dom långa resorna för att få mer tid över till familjen, som består av hustrun Sherry samt 1-åriga dottern Anna.
Hans ankomst var precis det föreningen behövde. Det blev ett lyft för allt från enskilda spelare till hela laget, och det finns nog ingen som kan motsäga sig att utan Shjon i laget så skulle det inte bli den succé som det till slut blev. I detalj hur säsongen fortlöpte med Shjon i laget är väl känt vid det här laget, men det är ett helt annat kapitel.
Vi vrider nu istället fram tiden cirka nio månader, till en varm sommardag måndagen den 2:a augusti 2004. Första ispasset inför säsongen 2004/05 väntade. En väntan som hade känts som en hel tidsepok sedan Lakers några dagar tidigare gått ut med nyheten att två före detta NHL-spelare hade skrivit på för klubben. 2500 förväntansfulla själar hade sökt sig till Lakerdome för att på plats få se det nya Växjö Lakers första ispass, samt få vara först med att få veta vilka dom nya spelarna är. Värvar basen Patrik Åkessons presentation på spelare nummer ett löd kort och gott: "Kungen av allsvenskan är tillbaka". Alla förstod vad det handlade om, Shjon Podein hade bestämt sig för att spela ytterligare en säsong för Växjö Lakers, och jublet bland dom 2500 på läktarna ville inte ta slut. Spekulationerna hade pågått hela sommaren. Skulle han stanna? Skulle han lägga skridskorna på hyllan? Han hade lovat ett besked under sensommaren, men ju längre tiden gick desto mindre blev förhoppningarna om att få se honom i Lakers ytterligare en säsong.
Nu blev det till alla Lakers-anhängares förtjusning en fortsättning för Shjon i Växjö Lakers. Och jag tror inte riktigt att vi förstår själva hur ärade vi bör vara över att sista kapitlet i sagan om Shjon Podein kommer skrivas i röd-gul-blåa färger.
För Er som inte vill missa Shjons comeback så kan jag starkt rekommendera att följa med hockeybussen till bortamatchen mot Nyköping onsdagen den 20:e oktober. Mer info om detta hittar Ni hos Lakers Lakejer. Till övriga är det hemmamatchen mot Hammarby två dagar senare som gäller, i en förväntad fullsatt Lakerdome, fredagen den 22:e.
"From the ashes of fire shall be woken,
a light from the shadow shall spring,
renewed shall be stick that was broken.
Shjon Podein again shall be king."
