Zdeno Chara, en jätte både på isen och utanför
Stor, tung, stark, rörlig och målfarlig.
-Elitseriens bäste spelare någonsin, säger en nöjd FBK-tränare.
Det var ett och annat ögonbryn som lyftes i hockeysverige när Färjestad i slutet av september meddelade att man värvat slovakiske världsbacken Zdeno Chara.
Den store NHL-backen, 118 kg och 206 cm lång, skadade sig i World Cup och anlände därför i Karlstad först i månadsskiftet oktober/november.
Elitseriedebuten skedde borta mot Mora, seger med 2-0 med en assist från "Z", som han kallas. Tyvärr åkte han också på ett matchstraff efter en tackling bakifrån på Daniel Cleary i matchens slutskede.
- Löjligt, sa Chara om matchstraffet och han var kritisk till Cleary.
- Man vänder inte upp ryggen på det viset när man vet att tacklingen kommer.
Nu har "Z" spelat 24 matcher med FBK och han är rubrikernas man i nästan varje match. Dels är han en av lagets nyckelspelare som gör många mål och poäng (8+11=19 poäng), dels drar han på sig motståndarfansens vrede för sin tuffa spelstil.
Han är trött på allt snack om sin storlek men utan tvekan är det en fördel i en fysisk sport som hockey.
- Det finns många stora hockeyspelare men det är inget värt om man inte utnyttjar det, säger Chara.
Och som han utnyttjar det, hans tacklingar har tagit udden ur mer än en elitseriespelare. De vågar helt enkelt inte utmana nästa gång, det gör ont att träffas av "Z"!
*Skrämmer du dina motståndare?
- Äh, det får du fråga dem om, jag spelar bara mitt spel och jag gillar att spela tufft, svarar Chara med ett leende, väl medveten om att få spelare vågar utmana rent fysiskt.
- Jag spelar hårt och förtjänar den respekt jag får!
*Är du nöjd med 8 mål och 11 assist, du har också imponerande +17 på 24 matcher?
- När laget spelar bra kommer poängen även för mig. Men jag bryr mig inte om poängen, det viktigaste är att laget vinner. Vi ska behålla fjärdeplatsen i serien och sen försöka vinna slutspelet.
*Du får mycket istid, mellan 28-32 minuter per match?
- Ibland kan det bli ännu mer men jag gillar att spela mycket, man SKA vara trött när matchen är slut.
- Jag vill vara med i de viktiga ögonblicken, när matcherna avgörs. I powerplay och boxplay, att verkligen vara delaktig i segrarna.
Hans ambition att vinna genomsyrar hela intervjun som sker direkt efter FBK:s söndagsträning. En bra och uppslupen träning eftersom man vann en säker seger mot Luleå med 4-2 på lördagen.
-Vi gjorde en bra match, alla spelade bra. Vi fick en bra start på matchen, det är extra viktigt på hemmaplan, säger Chara.
En jätte även utanför
Den 27-årige slovaken är en jätte på isen men även utanför densamma.
- Han har åsikter och ställer tuffa krav på både sig själv och medspelarna, säger FBK-tränaren "Kulon" Lennartsson nöjt.
- Han gör det bra och är mycket ödmjuk inför gruppen, han är väldigt laglojal för att ha den stjärnstatus han har.
* Hur är han att ha i laget?
- En tränares önskedröm, han har det mesta. Elitserien har aldrig sett en bättre spelare, han är oerhört kompetent, berömmer "Kulon".
- Han är en ledare på alla sätt, en renlevnadsman som är en ledstjärna för gruppen. Han är oerhört ambitiös, inte minst på det sätt som han förbereder sig både mentalt och fysiskt. Han är väldigt respekterad i gruppen och det är många som tar till sig hans proffsiga inställning.
Spelar med Grönvall - och Souray
Chara har spelat med Janne Grönvall som backpartner en längre tid. I spel fem mot fem vill säga.
- Janne är rutinerad och erfaren, lite mer defensivt lagd så vi kompletterar varann bra, tycker "Z".
- Han spelar stabilt och vi uppmuntrar varann på ett bra sätt.
*I powerplay är det Souray som stiger in?
- Ja, vi läser av varann bättre i offensiven och försöker ta med oss lite spel från NHL, hårda skott och bra tryck mot motståndarmålet.
Det har utan tvekan gett bra utdelning. Chara och Souray har tillsammans gjort sex mål och åtta assist på de senaste sex matcherna, där tre mål kommit i powerplay från NHL-bjässarna.
Sett över hela säsongen har de gjort nio av de sexton målen, åtta vardera, i powerplay.
Ett mycket viktigt vapen i kommande slutspel.
Trivs i FBK
Slovaken har smält in bra i laget och säger att hans trivs bra med klubben och staden.
- Killarna är jättebra och lätta att umgås med. Ligan är troligtvis den bästa i världens just nu och då är det där jag vill spela.
*Hur är FBK jämfört med NHL?
- Man kan inte jämföra, NHL-klubbarnas budget är så mycket större. Men Färjestad har ett bra lag och en mycket bra organisation för att vara i Europa.
*Trivs du med den större isen?
- Jag har ju växt upp med stor is och spelat flera VM, så det är inget problem, säger Chara.
- Det blir en annan typ av hockey jämfört med NHL, mer spel och mindre fysiskt kontakt. Men jag gillar att spela på båda sätten.
Dömer ut domarna
Chara har dragit på sig hela 116 utvisningsminuter på 24 matcher, ett föga smickrande snitt på knappt fem minuter per match. Det är de två hårt dömda matchstraffen som höjer snittet.
Chara inte är nöjd med är den svenska bedömningsnivån, han tycker att den ibland är löjeväckande låg. Dessutom tycker han att domarna inte pallar för trycket.
- Domarna är INTE bra, de är fruktansvärt ojämna och klarar inte att stå emot publiken. I vissa matcher, speciellt på bortaplan, blåser de bara för att fansen skriker. Det är löjligt, säger han irriterat och dömer själv ut domarnas insatser.
- Dessutom är domarna för dåliga skridskoåkare, de är ofta 30 meter bakom situationerna och dömer utvisningar. Hur kan de se vad som verkligen händer på så långt avstånd?
Man kan hålla med den fullvuxne backen om att domarna inte har full koll. Charas tacklingar ser väldigt spektakulära ut då motståndarna flyger. Inte ska han väl åka ut för att han är stor och stark?
Dags för tvådomarsystem och proffsdomare så att kompetensen höjs!
Eliserien är snart en miljardindustri och både spelare, klubbar och publik förtjänar att ha kompetenta domare.
