Canada-Lettland 4-1
Rekordartad stämning på läktarna när Canada vann
Mellan fyra och fem tusen vilda letter gjorde matchen mellan Canada och Lettland till en oförglömlig upplevelse. Under hela lördagen fanns de vita/vinröda fansen runt Löfbergs Lila Arena och stämningen var enorm på många sätt. Det var periodvis svårt att över huvud taget försöka prata med någon då ljudkulissen effektivt gjorde kommunikation omöjlig.
En stor del av letterna besökte matchen mellan Italien-USA (som slutade 2-5) men den riktigt stora urladdningen kom givetvis då de egna hjältarna beträdde isen. Den svenska delen av publiken var sannolikt med om något rekordartat vad gäller hög stämning, en finalmatch i SM tedde sig snarast som en viskning jämfört med letternas samspelta ljudtryck. De hade gott om hjälpmedel, det var tutor, visselpipor, trummor och diverse andra blåsverktyg. Resultatet blev helt enkelt öronbedövande. Hela ståplatsläktaren var lettisk och var ett gungande hav av flaggor, vimplar och allt gick i vitt och vinrött. Det var mycket mäktigt!
-Om detta varit en elitseriematch så hade vi samlat in många säckar med diverse tutor och andra attiraljer, kommenterade en av Löfbergs Lila Arenas ordinarie vakter.
-Under VM är det dock tillåtet.
Matchen
Lettland inledde mycket piggt och visade prov på vass skridskoåkning och snabbt, fyndigt passingsspel. Lönnlöven verkade spela på säkerhet för att komma rätt i matchen. Varje lettiskt skott följdes av ett enormt jubel från den lettiska publiken och varje kanadensiskt anfall genomfördes under rena ljudorkanen av samma publik. Domarnas visselsignaler hördes inte utan spelet fortsatte ofta efter avblåsning.
Canadas 1-0 kom därför som en chock, Brad Schlegel fick på en riktig kanon från backpositon och pucken for rätt upp i vänsterkrysset bakom en chanslös Sergei Naumovs. Klockan stod då på 7:58.
Lettland fortsatte dock med sitt offensiva spel och deras kontringar var farliga gång efter annan. Det dröjde dock till dryga tretton minuter innan utdelningen kom. Och det var ett fantastiskt mål med svenskbekantingen Alexander Belavskis som regissör. Han drog flera motståndare på väg mot målet och med en skottfint lurade han två backar samt målvakten Jean-Sebastian Giguere upp på läktaren då han passade pucken till en fri Gregorijs Pantelejevs som enkelt slog in kvitteringen i tomt mål vid högerstolpen. Lettiska publiken överträffade sig själv och taket på arenan höll på att lyfta.
Resten av perioden fortsatte med bra spel, det böljade fram och tillbaka och Lettland verkade tjäna mest på detta. Det var med små marginaler som Canada klarade det oavgjorda resultatet i paus. Skotten var 13-6 i kanadensisk favör men Lettland hade minst lika många bra målchanser.
Även andra perioden inleddes med hårt Lettlandstryck. Tyvärr kom perioden att präglas av flera lettiska utvisningar vilket inte riktigt speglade händelserna på isen. Domare Sindler släppte flera misstänkta utvisningar för kanadensarna och plockade ut letter för liknande förseelser momentet senare.
Periodens enda mål kom för Canada i powerplay. Ett skott från högerkanten halvräddades av Naumovs, pucken trillade dock mellan benkydden och studsade på flippervis mellan skridskorna på målvakten och in i målet. Han var dock hårt ansatt i målgården av anstormande Andy McDonald och måldomaren kontaktades av domare Sindler. Under flera minuters visselorkan kollades målet innan Sindler pekade på mittpunkten för att bekräfta målet. Repriserna visade tydligt att målet var korrekt. McDonald bokfördes för målet och tiden var 29:17.
Målet tog udden ur letterna och Canada tog över ganska kraftigt. I en kontring fick dock Belavskis fritt från vänsterläge och hans skott tog på Giguere, studsade över hans hjälm och rullade bakom ryggen mot målet men med hjälp av tillskyndande back räddades det givna kvitteringsmålet mirakulöst. Detta var typiskt för matchen, Lettland hade inte den gnutta tur man måste ha mot bättre lag.
Canada hade flera bra chanser att utöka ledningen men en storspelande Naumovs klarade målet från påhälsning med både tur och skicklighet. Han klarade också två frilägen från Daniel Cleary och Mike Comrie från nära håll då lettiska backarna gick bort sig. Skotten vanns även i andra perioden av Canada med 13-7.
Sista perioden hann bara bli dryga minuten innan Canada avgjorde matchen. Trots spel med en man mindre kontrade man skickligt in 3-1-målet. Brenden Morrow satte full fart på högerkanten och skickade snyggt in ett perfekt diagonalpass till en fri Richard Matvichuk som enkelt tryckte in pucken i halvöppet mål. Mycket snyggt!
Lettland hade nu tappat stinget i skridskoåkingen och de såg trötta ut. De försökte anfalla men fångades lätt in av det kanadensiska försvaret. Bästa chansen hade Sergejs Zoltoks då han dribblade bort två försvarare men Giguere tog skottet.
Efter knappt halva perioden punkterades matchen då Canada kopierade förra målet. En ny två mot en situation gav Eric Brewer öppet mål efter perfekt pass av NHL-rookien Dany Heatley.
Lettland var ett slaget lag men publiken var fortfarande med, det var ett fantastiskt tryck när letterna kom till målchans. Tyvärr hände det inte så ofta på slutet, Lettland spelade ofta pucken både en och två gånger för mycket. Lite fler direkta avslut kunde kanske ha ändrat matchresultatet. 4-1 stod sig dock tiden ut och får anses som rättvist.
Kommentarer
Canada visade efterhand mycket bra stabilitet i spelet, försvaret spelade allt bättre och släppte inte till mycket under matchens andra halva. Bäst var målvakten Giguere, backarna Brewer och Schlegel samt anfallarna Smythe, Whitney och Comrie. Ska också bli intressant att följa Dany Heatley, årets rookie i NHL(?), som bitvis visade härliga takter.
Letterna hade många spelare som kämpade storstilat, Naumovs var olycklig vid 2-1-målet men i övrigt mycket bra. De tre övriga målen var han chanslös på. Ozolins och Lavins var bästa backar och framåt var förstakedjans Belavskis, Zoltoks och Pantelejevs dominerande.
Lettland hade med lite flyt och en generösare domare kunnat få en poäng med sig från matchen. Nu gick det som det brukar, man kom nära men inte mer. Man faller lite på sin sämre organistaion, vid de två sista målen tvekade backarna i försvarsspelet och Canada fick två mot ett-lägen. Canadas stabila försvar med Giguere som sista utpost var klassen bättre och det var sällan någon spelare som gick bort sig.
Bäst av allt var dock den lettiska publiken, man höll låda matchen igenom. Visst var det många överförfriskade åskådare men de ställde enligt vakterna inte till några som helst problem. Det fanns också ett par tusen letter i festiavltältet utanför arena där matchen sågs på storbildsskärm.
Det ska bli intressant att följa laget framöver. Den viktigaste matchen går på tisdag då Italien måste besegras för att säkra fortsatt VM-status. Lita på att den lettiska publiken finns på plats!
