Äntligen börjar det
Försäsongen är slut och hockeyallsvensk premiär stundar. För AIK's del innebär det en resa till Jönköping där HV71 tar emot. Vill man uttrycka sig lindrigt kan man säga att AIK kunde ha fått en lättare premiärlottning. Man brukar säga att det är jobbigt att få nykomlingar i serieupptakten då de ofta spelar över sin förmåga på ren inspiration. Jag kan inte påminna mig om att jag hört någon statistik om att inleda mot ett degraderat lag men HV känns INTE som en drömstart.
En inte alltför vågad gissning är att ifall tio hockeyexperter tippade årets allsvenska skulle elva av dem ha HV som seriesegrare. Tittar vi på det lag HV71 ställer på isen i vinter ser vi att där finns massor av rutin från spel i högsta serien. Vi börjar med forwardssidan. Här har man lyckats behålla den kanske viktigaste spelaren av alla – Kapten Simon Önerud som kommer att bli livsviktig för smålänningarna i vinter.
Kvar blir även Jesper Kokkonen, unge spännande Max Wennlund, rutinerade Christoffer Törngren och hockeyallsvenske bekantingen Fredrik Forsberg. Lägg sedan till att laget får ”hem” Pontus Netterberg (senast i Jokerit) och David Ullström (efter ett par säsonger i KHL och Schweiz) så blir det tydligt att man har en stomme på forwardssidan som är vana vid spel i högsta serien och även vid spel i HV71.
Som om inte det räckte har man stärkt upp med Bröderna Davidsson som spelat elithockey för Djurgården, Tylor Matson som gjort sex elitseriesäsonger med Rögle och Tyler Vesel (som visserilgen inte spelat i den svenska högsta ligan men väl i AHL och som gjort succe i Hockeyallsvenskan med Björklöven de två senaste säsongerna). Det är tydligt att HV har ambitionen att göra sin HA-sejour ettårig.
Bakåt ser det nästan lika gediget ut. Smålänningarnas backuppsättning håller hög allsvensk klass. Daniel Bertov blir kvar och så även unge spännande Emil Andrae. Man plockar hem elitseriemeriterade Alexander Ytterell (senast i finska ligan och MoDo) och värvar in rutinerade elitserievana spelare som Nichlas Torp och Chad Billins. Erfarne målvakten Jonas Gunnarsson blir kvar och backas upp av inlånade Filip Larsson.
På tränarsidan har smålänningarna tagit in ett mycket meriterat namn i Tommy Samuelsson. Tommy har en meritlista som innefattar flera SM-titlar både som spelare och tränare, han har både spelat och coachat utomlands , fört upp Skellefteå från Hockeyallsvenskan till Elitserien och tillhör utan tvekan de mest erfarna av de aktiva coacherna i vårt land. Något annorlunda än AIK's Anton Blomqvist som gör sin första hela säsong som head coach. Jag skulle ändå välja Anton alla dagar i veckan – låt oss hoppas att jag tänker rätt.
Inte bara trupp och coach utan även försäsongen skvallrar om att HV71 är både ett rutinerat och bra lag. Man har visserligen torskat mot Västervik och elitserielaget Örebro men formen har stabiliserats och på slutet har man fullständigt krossat Tingsryd och Troja/Ljungby samt uddamålsbesegrat BIK. Jag gissar att det blir extremt viktigt att hålla i hatten och stå emot HV's inledande tio minuter imorgon.
AIK då? Var har vi vårt eget lag. Oerhört svårbedömt skulle jag vilja påstå. Truppen gick jag igenom här för drygt en månad sedan och kände då att den inte var färdig. Sedan dess har två spelare lånats in. Österrikiske backen Thimo Nickl från Rögle (där han inte gjort något direkt avtryck) och superlöftet Daniel Torgersson från Frölunda. Känslan är ändå att truppen inte är komplett ifall man menar allvar med att slåss om avancemang i vinter. Gissningsvis dyker det upp ett eller ett par namn till – om inte annat som lån – inom en hyggligt snar framtid.
AIK's försäsongsresultat lämnar en del i övrigt att önska. Fem förluster och två segrar (mot Södertälje och Almtuna) gör nog inte att konkurrenterna darrar. Visst – träningsmatcher är träningsmatcher och ska bedömas som sådana. Att HV gjort bättre resultat på försäsongen än AIK behöver inte betyda jättemycket men det är ändå aldrig fel att jobba in vanan att vinna matcher.
Vad som däremot är av största betydelse är att det lag som gästar Jönköping i morgon presterar på toppen av sin förmåga. Så pass bra är motståndarna att de inte får bjudas på en enda närkamp. De målchanser som vaskas fram måste förvaltas. I 1-3-förlusten mot BIK i förra veckan missade Max Lindholm chanser som man inte har råd att bränna i ett skarpt läge mot seriefavoriten. När det gäller målfabrikationen har vi gott om spelare som bör kunna leverera. Holm och nämnde Lindholm naturligtvis men även Heinerö och inlånade Torgersson bör figurera ofta i målprotokollet. Störst förhoppningar kanske jag ändå har på nye amerikanen Max Gerlach (fler än jag som tycker att namnet ligger nära en viss fotbollstränare i munnen?).
Gerlach har visat sig ha ett rappt och distinkt skott och det vore inte dumt ifall han började hänga kassar redan i premiären. Viktigast av allt imorgon kväll är nog ändå att målvakten Pavel Khomchenko – som ser ut att vara ledarstabens förstaval – gör en riktigt bra match. Att HV kommer att vaska fram målchanser kan vi nämligen vara helt säkra på.
Nu kan Khomchenko inte ensam ta bort alla potentiella HV-mål. AIK's backar måste vara tydliga och bestämda framför egen kasse. Ta bort både spelare och puckar samt stå upp och försvara sin målvakt. Får vi till det här. Tät keeper, bestämda backar och effektiva avslut ska det nog kunna bli match imorgon kväll.
Tippa matchen känns det inte som jag vågar utan nöjer mig med att hoppas att det ska gå att stå upp bra mot HV och kanske knipa en poäng. Inte minst med tanke på att ”lottningen” varit så oskön att vi ska ta oss an smålänningarna igen redan i omgång tre. Nå nu tar vi match ett först. En mycket svår fajt men samtidigt är det skönt att serien kommer igång och dessutom med publik. Äntligen börjar det.
