Sista omgången i grundserien och en hel del stod på spel på arenor runt om i landet. Färjestad hade, som bekant, inget annat än hedern att spela för när man mötte ett Frölunda som jagade en åtråvärd plats bland de fyra främsta.

I Karlstad gick årets Hockey Night av stapeln, vilket innebär att säsongskortsinnehavarna traditionsenligt bjuds in att se matchen på storbild. Tränare, spelare och diverse profiler inom föreningen brukar också delta och gjorde så också denna rafflande kväll.

Inför matchstart intervjuades Roger ”Ragge” Johansson, och när han summerade säsongen så här långt kunde han konstatera att säsongen ”varit något av en berg-och dalbana då laget saknat stabiliteten.” Han konstaterade vidare att kvällens match var viktig inför det slutspelet, då det handlade om att vända trenden efter två jobbiga förluster.  Ragge skrädde inte orden då han slog fast att det inte fanns några som helst ursäkter för den svaga insatsen mot Timrå, däremot förutsåg han både vinsten och slutsiffrorna i det väntande mötet med Frölunda.  ”Är de bara med från början ska det inte vara några problem” var hans tips.

Färjestad, som valde att vila Frögren och Grundel, hade dock fått tillbaka både Bastiansen och Lundh sedan senast.

Första perioden
Matchen inleddes med ett ganska böljande spel utan några riktigt klara lägen. Frölunda kändes dock hetast, och efter nästan fyra minuters spel styrde Nihlstorp ett skott från Christoffer Persson via målramen och ut. Efter 5.54 tvingades Nihlstorp att kapitulera då ett skott av Joel Lundqvist studsade på Johan Larssons skridsko och in i målet. Oturligt, men det som oroade mest var ett mycket passivt FBK-försvar i sekvensen som föregick målet.

Färjestad fick några chanser – bland annat genom Åslund och Brodin – men man fortsatte att göra det lite besvärligt för sig när man skulle ut ur egen zon. Frölundas fart skapade press, och Fredrik Pettersson tvingade Nihlstorp till en svettig dubbelräddning med dryga tre minuter kvar.

Sista vassa målchansen fick Hilding efter gediget arbete bakom mål av kedjekompisarna. Färjestad tvingades dock lämna isen mållösa efter första perioden.

Andra perioden
Det var knappast någon revolutionerande analys som Rickard Wallin bjöd på i pausintervjun: ”Mer folk framför mål, mer tryck i anfallen” var hans recept på hur man skulle vända matchen.  På plats i Karlstad intervjuades Färjestads Mathias Johansson (som nu jobbar med bland annat scouting av motståndarna) och han ville se lite mer noggrannhet i egen zon.  ”Det handlar om att få upp spelet igen, och att sätta sig i respekt inför slutspelet”, avslutade han sin analys.

Och Färjestad kom mycket riktigt ut som ett nytt lag i andra perioden. Tyvärr kom man dock av sig redan efter två minuter då Sanny drabbades av matchens första utvisning, en onödig slashing. Färjestad fortsatte dock att visa sin styrka i box play, och Basse med flera stod för en ny, helgjuten insats i numerärt underläge.

I samband med att man blev fulltaliga uppfattade Sevc påpassligt en omarkerad Rickard Wallin som genom ett distinkt avslut kvitterade till 1-1.

Kvitteringen gav laget ytterligare energi, och spelare som bland andra Thorell, Meyer och Paulsson såg pigga ut. Paulsson skickade in ett skott som sånär smet mellan Andersens benskydd, men nästa mål skulle istället komma i spel i numerärt överläge!

Man bjöd i ärlighetens namn inte på något särskilt avancerat PP då Fredrik Pettersson satt utvisad för en slashing på Sjögren, men Sevc lyckades på egen hand slå in en retur via Viktors Svedbergs skridsko. Lite utav ombytta roller mot Frölundas mål, med andra ord. Sevc, som bjöd på robotdans som målgest, låg därmed bakom båda Färjestads mål så långt.

Men perioden skulle innebära en rejäl prövning då man genom några snabba utvisningar tvingades till spel 3-5 två gånger direkt efter varandra. Åslund  (hakning), Lindström (slashing) och så till sist en puck out av Sevc innebar en tuff avslutning på perioden, men man kämpade heroiskt från förste till siste man och lyckades klara av att behålla ledningen under resten av perioden.

Tredje perioden
I intervjun inför tredje perioden konstaterade Frölundatränaren att man var tvungen att försöka hitta tillbaka till spelet som man hade haft i den första perioden. Och Frölunda inledde med en rivstart då man prövade Torpet ganska rejält i periodinledningen.  Lite stirrigt blev det stundtals i Färjestadszonen – inte minst då kvitteringspucken så kom från en frispelad Christian Bäckman mitt i slottet.

Lagen utbytte en del chanser, och det var länge en ganska öppen historia innan Åslund, framspelad av Sjögren, satte vad som visade sig bli det matchavgörande målet efter 13.58. Frölunda pressade på in i det sista, och då Sanny åkte ut för en hårt dömd bentackling på Joel Lundqvist (som dock spelade vidare) blev det onödigt spännande. Med dryga minuten kvar tog hemmalaget ut målvakten, men Färjestad höll undan och vann grundseriens sista match.

Summering:
Matchen var kanske inte den mest välspelade eller intensiva, och med tanke på dramatiken i övriga arenor var det kanske inte kvällens mest spännande event. Men det handlade om två lag som verkligen ville vinna, och det var viktigt för Färjestad att dels få revanschera sig efter två nesliga förluster och dessutom få ett bra avstamp inför slutspelet.

Det är förstås bra att spelare som Åslund och Wallin får göra mål, och det är också positivt att se att alla femmor börjar kännas piggare och mer kreativa i anfallszonen.  Nu gäller det bara att effektiviteten ökar.

Matchens tre stjärnor:
Tre stjärnor:  Sevc – Har haft en tuff säsong, men låg bakom kvällens seger.
Två stjärnor:  Åslund – På gång mot slutspelsformen?
En stjärna:  Nihlstorp – Stabil insats i svår match.
 
Frölunda-Färjestad 2-3 (1–0, 0–2, 1–1)
Första perioden: 1–0 (5.46) Joel Lundqvist (Jari Tolsa).
Andra perioden: 1–1 (4.03) Rickard Wallin (Martin Sevc), 1–2 (8.12) Martin Sevc (Mikael Johansson) spel fem mot fyra.
Tredje perioden: 2–2 (3.36) Christian Bäckman (Jari Tolsa, Johan Sundström), 2–3 (13.58) Per Åslund.
Skott: 29–32 (7–8, 13–12, 9–12).
Utv, Frölunda: 1x2. Färjestad: 5x2.
Domare: Thomas Andersson, Gävle, och Christer Lärking, Stockholm.
Publik: 11 839.