Finska JVM-truppen - spelare för spelare
En genomgång av samtliga 23 finländska spelare som deltar i årets upplaga av junior-VM.
13 av truppens 23 spelare är NHL-draftade, ingen i första rundan men fem i andra och en viss 17-årig forward tippas gå bland de tio första i nästa sommars draft, en annan jämnårig i samma runda. Fyra spelare var med förra året, 15 spelare är födda 2004 och sex spelare 2005 medan laget även har två spelare födda 2006.
Laget leds i år av Lauri Mikkola, som förra året var assisterande tränare och har mångårig erfarenhet som både huvud- och assisterande tränare för Kärpäts senior- och juniorlag.
Förra året blev det förlust mot Sverige i kvartsfinal, hur går det för de finländska juniorlejonen i år? Nedan följer en genomgång av hela den finländska junior VM-truppen.
Målvakter
För 9-10 år sedan var det målvakterna som stack ut på allvar bland de finländska juniorerna, när lyxen att välja mellan antingen Juuse Saros eller Ville Husso fanns. Målvakterna har inte direkt varit dåliga sedan dess. Kaapo Kähkönen var guldmedaljör 2016, Ukko-Pekka Luukkonen guldmedaljör, All Star-uttagen och en räddningsprocent på 93,2 under JVM 2019 och för fyra år sedan var Justus Annunen det stora målvaktsnamnet efter en lyckad höst i Kärpät. Årets målvaktsbesättning är absolut inte heller dålig, men de finländska JVM-målvakterna sticker inte ut på samma sätt nu som årgång 1995.
Niklas Kokko
Kokko var med i laget ifjol, men fick då nöja sig att agera tredjemålvakt bakom Jani Lampinen och Aku Koskenvuo. När de båda nu blivit för gamla för JVM är det troligen Kokko som står mellan stolparna när pucken släpps i Scandinavium mot Kanada på annandag jul.
Har spelat tio matcher för Kärpät i Liiga som inte varit bra under hösten med en räddningsprocent på 90,6. Seattle såg något i honom när de valde att drafta honom i andra rundan 2022 som 58:e spelare totalt och det är en målvakt det lönar sig att hålla upp ögonen för! Till Kokkos styrkor hör att han är snabb att röra sig, snabba reflexer och väldigt bra med klubban.
Noa Vali
18-årige Vali är inte NHL-draftad, men har spelat 13 matcher för TPS under hösten med en räddningsprocent på 89,5. Inleder turneringen som andra målvakt. Är inte speciellt stor (184 cm lång och väger 70 kg) men är väldigt snabb både på att röra sig och att reagera.
Eemil Vinni
Vinni har hållit till i näst högsta ligan Mestis under hösten där det blivit 20 matcher för Jokipojat. Lär inte få speltid i årets turnering, men är både draft- och JVM-tillgänglig nästa år så det är ett namn som troligen kommer dyka upp i finländska JVM-trupper i framtiden.
Backar
Bland backarna i fjolårets trupp spelade alla i Liiga, men det här året är variationen annorlunda. Fyra backar spelar Liiga-hockey, en i Mestis, en i OHL och en i USHL. 17-årige Aaron Kiviharju petades ur truppen i sista stund i fjol. Hade varit det stora namnet att följa i år men är tyvärr knäskadad och missar turneringen så nu blir det istället att hålla ett extra öga på Vegas-draftade Arttu Kärki.
Kalle Kangas
Har fått bra speltid för Jokerit i Mestis, där det blivit 23 matcher under höstens gång. Draftad av Pittsburgh i den sjunde rundan i år men lär inleda turneringen bland de lägre backparen alternativt på läktaren.
Kasper Kulonummi
Kulonummi är draftad av Nashville och har gjort 25 matcher för Liiga-ledarna Tappara under höstens gång. Har tidigare varit både kapten och assisterande kapten för finländska juniorlandslag och kommer att bidra med ledarskap till laget. Väldigt god skridskoåkning.
Arttu Kärki
Vann guld med Tapparas U20-lag förra säsongen och flyttade inför den här säsongen till OHL och Soo Greyhounds. Där har det blivit succé med 16 mål och 14 assist på 30 matcher, har även mest mål av samtliga backar i hela ligan, fyra mer än måltvåan Zayne Parekh. Draftades av Vegas i tredje rundan i år och har ett hårt slagskott, vilket kommer att vara till nytta i spel i numerärt överläge.
Emil Pieniniemi
Kärpät-backen Pieniniemi är draftad i den tredje rundan i år av Pittsburgh och gör sitt första U20-VM. Tidigare har han representerat Finland i U18-VM våren 2023. Att som 18-åring spelat 27 matcher med seniorer är en klar fördel när turneringen drar igång och lär få en plats bland de de sex främsta.
Jesse Pulkkinen
Pulkkinen har gjort det bra för JYPs U20-lag med 28 poäng på 18 matcher och för JYPs A-lag har det blivit två assist på fem matcher, även två mål och två assist på sex matcher för KeuPa HT i Mestis. Längst i laget med sina 198 centimeter och tyngst av samtliga backar (94 kilogram, Kangas väger 90kg och är näst tyngst) Bör använda sin tunga fysik i sitt defensiva spel.
Otto Salin
Den enda av lagets backar som var med i fjolårets turnering, stod då för tre assist på fem matcher. Har spelat sammanlagt 56 matcher för IFK Helsingfors A-lag och kommer att få en stor roll både offensivt och defensivt i årets juniorlejonlag. Draftad av LA Kings i femte rundan 2022 och har ett brons med U18-laget samma år. Assisterande kapten.
Joona Väisänen
Den andra av lagets backar som spelar sin hockey på nordamerikansk is, i Dubuque Fighting Saints i juniorligan USHL. I Dubuque har han skrapat ihop fina 21 poäng på 24 matcher och har lagets bästa +-statistik med +16. Klarar han av att prestera lika väl mot jämnåriga även på internationell nivå?
Anfallare
Inför turneringen har man tråkigt nog inte fått loss superlöftet Joakim Kemell från Milwaukee Admirals/Nashville Predators, men trots det finns det flera intressanta anfallsspelare i laget, bland annat flera yttrar med god målproduktion under höstens gång.
Konsta Helenius
Bara 17 år gammal, men har redan hunnit spela 33 matcher för Jukurit i Liiga i fjol och 28 matcher den här säsongen. Säsongens poängsaldo landar på åtta mål och tolv assist, dessutom som center och han lär inleda turneringen som lagets förstecenter. Ryktas gå bland de tio första i nästa års draft enligt flera källor.
Lenni Hämeenaho
Gör sitt andra JVM, förra året blev det ett mål och en assist på fem matcher. Har spelat riktigt bra för Ässät i Liiga med 17 poäng på 26 matcher, varav elva mål. Kommer inleda JVM som ytter i någon av de övre kedjorna. Draftad av New Jersey i andra rundan i år som 58:e spelare och besitter ett bra skott och är duktig på att röra sig med pucken.
Jani Nyman
Var med förra året och då blev det två mål och en assist på fem matcher. Har trots sin unga ålder redan gjort 101 framträdanden på seniornivå, för Ilves och Mestis-laget KOOVEE. Förra säsongen blev det 14 poäng på 29 matcher för Ilves men den här säsongen har han skruvat upp poängproduktionen enormt. På 28 matcher har han skjutit hela 14 mål och stått för åtta assist som ytter i förstakedjan för sitt Ilves, som dessutom ligger på andra plats i Liiga.
I Malmö 2014 blev Saku Mäenalanen turneringens målkung med sju fullträffar. Två år senare sköt Patrik Laine lika många mål, sedan dess har det inte varit fler finländska JVM-skyttar med sju mål eller mer under turneringen. Hur går det med målskyttet för Nyman när motståndarna dessutom nu är jämnåriga? Möjligen den intressantaste finska anfallsspelaren att följa med under turneringen! Lagets andra assisterande kapten får chansen som ytter i förstakedjan.
Kasper Halttunen
Halttunen var kapten och poängbäst i vårens U18 lag, med tio poäng på fem matcher. Draftades i andra rundan av San Jose som 36:e spelare totalt och under hösten har det blivit 28 matcher, 20 mål och elva assist för OHL-laget London Knights, där han leder den interna målligan. Har ett hårt skott och förväntas få en stor offensiv roll i årets JVM-lag.
Aleksanteri Kaskimäki
Kaskimäki var med i JVM i fjol men då blev det inga poäng på fem matcher. Får nu en ny chans att visa upp sitt kunnande. Efter den senaste turneringen har han bland annat fått prova på den finska slutspelshockeyn i våras, där det blev 1+3 på sju matcher för IFK Helsingfors och den här hösten har han gjort 7+3 på 26 matcher för samma klubb. Lär inleda turneringen som ytter i den andra kedjan. Väldigt snabb på skridskorna och har en god klubbteknik.
Jere Lassila
Har axlat stort ansvar och till och med spelat förstecenter i ett JYP som inte varit bra i år och ligger på elfte plats i tabellen. Skjutit ett mål och spelat fram till tio på 27 matcher under hösten i Liiga. Är en ledarfigur som var kapten för U18 bronslaget 2022 där han avslutade turneringen med åtta poäng på sex matcher, lika många som Joakim Kemell. Lassila är lagets kapten under årets JVM och kommer att ha en stor offensiv roll som center i andra kedjan. Inte draftad, men det är definitivt aktier som kan stärkas genom att spela starkt under turneringens gång.
Emil Hemming
Den andra 17-årige finländska anfallsspelaren som tippas draftas i första rundan nästa år. 6+2=8 poäng på 26 matcher för TPS är ett bra saldo för en 17-åring som spelar med seniorer. På juniornivå med landslaget har han 30 poäng på 25 matcher, varav 18 mål. Får han igång spelet direkt kan det bli en riktigt intressant spelare att följa med, inte bara under JVM men även i fortsättningen.
Oiva Keskinen
Keskinen spelade ännu hela förra säsongen på juniornivå med Tapparas U20-lag. Har i år fått chansen med Tapparas A-lag och tagit vara på den. på 29 matcher har han stått för 3 mål och 12 assist, dessutom som center. Spelar ett stabilt tvåvägsspel och är bra på att göra beslut med pucken. Draftad av Columbus i sjunde rundan i år som 194:e spelare totalt. Inleder som center i tredje kedjan.
Max Koskipirtti
Bytte i höstas Kiekko-Espoo mot Michigan Tech och den amerikanska collegeligan NCAA. Där har det blivit tolv poäng på 19 matcher, men konkurrensen bland yttrarna i toppkedjorna är stenhård och Koskipirtti kommer att inleda som ytter i någon av de lägre kedjorna.
Rasmus Kumpulainen
Draftades av Minnesota Wild i andra rundan som femte spelare totalt och flyttade senare under året till OHL och Oshawa Generals. Där har poängproduktionen varit stabil med 14+13= 27 poäng på lika många matcher för den 190 centimeter långa centern, en position han i juniorlejonen lär vara fjärde val. Bra på att skydda puck tack vare sin storlek. (190 cm lång och 92 kg tung)
Samu Bau
Bau är draftad av Arizona i sjätte rundan i år. Är tyngst i laget med sina 97 kilogram. I den inhemska ligan har han gjort 30 matcher för Ilves den här säsongen och ett mål, kommer att få en mer defensiv roll i de lägre kedjorna i årets JVM-lag.
Tommi Männistö
Har precis som Koskipirtti spelat NCAA-hockey i höst, med Michigan State Univ. En defensiv spelare som inleder turneringen som ytter i de lägre kedjorna. Väldigt snabb skridskoåkning.
Janne Naukkarinen
Har spelat både junior- och seniorhockey för Saipa under hösten. I juniorlaget har han varit kapten och stått för 22 poäng på 13 matcher, i seniorlaget sju poäng på 16 matcher.
Lär inleda som ytter i någon av de lägre kedjorna, men det är mycket möjligt att han spelar upp sig i rangordningen under turneringens gång, spelade till exempel i de övre kedjorna i träningsmatcherna inför JVM.
