Han ska bära Avalanche på sina axlar
En smått chockad svensk vänsterforward hade kallats till Pepsi Center för en träff med coachen Joe Sacco och självaste Milan Hejduk. Gabriel Landeskog var 19 år och 286 dagar gammal. När han kom ut ur mötesrummet hade han skrivit in sig i historieböckerna.
- Jag hade ingen aning om vad mötet skulle handla om. Först blev jag lite chockad. Jag väntade mig inte alls det här, speciellt inte så tidigt i min karriär. Men jag känner mig redo för detta och organisationen känner att jag är redo, sade Landeskog.
Milan Hejduk lämnade över tröjan med nummer 92 på ryggen och ett stort C på bröstet under en kortare ceremoni i lagets omklädningsrum. Gabriel Landeskog hade utsetts till NHL:s yngste lagkapten genom tiderna. Sidney Crosby var elva dagar äldre när han förärades uppgiften av Pittsburgh Penguins.
- Det är något du drömmer om som grabb, att få vara en del av en organisation som "the Avs" med all den historik som klubben har, berättade svensken.
Det var september 2012, månaderna efter att Landeskog vunnit NHL:s poängliga för rookies. Tack vare det hade svensken belönats med Calder Memorial Trophy som ligans bästa nykomling. Men skulle han klara ansvaret? De flesta tycktes trots Landeskogs unga ålder vara överens om det, men alla var inte lika övertygade:
"Gabriel Landeskog är en bra spelare och mogen ung man. Men lagkapten i NHL? Nej, för mig verkar det tidigt. Jag är inte så imponerad", skrev bland andra före detta tränaren och hockeytyckaren Leif Boork på Twitter.
Colorados val må ha varit en aning kontroversiellt, men det var noggrant utstakat. Gabriel Landeskog har en unik egenskap: han är en naturlig ledare. Ledaregenskaperna går som en röd linje genom stockholmarens karriär, som inleddes i Hammarby. Redan i det svenska U16-landslaget, när Landeskog representerade Djurgården i J20 SuperElit, utsågs forwarden till lagkapten. Vid blott 16 års och 90 dagars ålder debuterade han dessutom som yngste Djurgårdsspelare någonsin i dåvarande Elitserien och fick förtroende i ytterligare två elitseriematcher efter det.
Trots att Djurgården erbjöd supertalangen ett proffskontrakt säsongen därpå hade Landeskog bestämt sig för att fullfölja sin dröm - han ville flytta till Kanada och spela ungdomshockey. 2010, efter en lyckad rookiesäsong, utsågs forwarden som förste europé någonsin till lagkapten för Kitchener Rangers i OHL. Landeskog anpassade sig snabbt till kulturen i Kanada och lärde sig språket på ett sätt som knappt avslöjade att han var inflyttad.
Och så kom draftdagen 2011. Gabriel Landeskog var överlycklig när hans namn lästes upp. Det var det här han hade hoppats på. Stockholmaren växte upp med Peter Forsberg som idol. Några dagar senare ringde nummer 21 själv för att önska lycka till. Och Joe Sakic, Foppas gamla lagkamrat och vän, öste lovord över organisationens nye svensk:
- Peter var mer blyg, men han utstrålade det där speciella självförtroendet. Du kan se samma sorts självförtroende hos den här killen, sade Sakic till Denver Post.
- Vi förväntar oss ingen ny Peter Forsberg, vi förväntar oss bara att han ska bli så bra möjligt. Och vi tror att han kan bli väldigt bra.
Att Sakic menade vad han sa skulle snart visa sig, men faktum var att Landeskog kom till Colorado i ett läge där klubben var inne i en djup ombyggnadsfas. Trots att Landeskog själv hade ett lyckat rookieår missade laget slutspel. Nästa säsong, med Landeskog som kapten, nåddes någon form av botten när Colorado slutade näst sist i hela ligan. Coachen Joe Sacco sparkades, in kom både supertalangen Nathan MacKinnon i draften samt forne stormålvakten Patrick Roy som coach och med en roll i den sportsliga ledningen.
I premiärmatchen 2013/14 mot Anaheim, som Colorado vann med 6-1, hamnade den nye coachen i dispyt med stjärnforwarden Corey Perry och motståndarcoachen Bruce Boudreau. Osannolika bilder kablades ut i direktsändning när Roy skrek ut sin ilska mot motståndartränaren samtidigt som han vildsint skakade plexiglaset som skiljer båsen åt. Agerandet kostade Roy 10 000 dollar i böter, men det var ett billigt pris för att skicka ett tydligt meddelande till sina spelare:
Vi är ett vinnande lag. Och jag är här för att skydda er.
Gabriel Landeskog var en viktig del i den förvandlingen. Tidigare under sommaren hade svensken fått det ultimata beviset på att organisationen trodde på honom som kapten. Landeskog skrev på ett sjuårskontrakt värt en kvarts miljard kronor. Och i slutspelet spelade svensken en nyckelroll i superkedjan tillsammans med Paul Stastny och supertalangen Nathan MacKinnon, trots att det senare uppdagades att han spelat med en handskada.
För första gången sedan 2010 var Denvers stolta hockeylag med och tampades bland de bästa igen. Det räckte inte förbi första rundan - Minnesota Wild blev för svåra i match sju - men Colorado är onekligen på rätt väg, och Gabriel Landeskog är mannen som ska leda klubben mot en ny storhetsperiod. Vid blott 21 års ålder.
Som Joe Sakic sa när kontraktet skrevs på:
- "Gabe" är och kommer fortsätta att vara en stor del av fundamentet i det här hockeylaget i många år framöver.
Fakta:
Namn: Gabriel Landeskog
Ålder: 21 år
Född: 23 november 1992
Tidigare klubbar: Djurgården (HockeyAllsvenskan/SHL), Kitchener Rangers (OHL), Djurgården J20 (SuperElit), Djurgården J18 (J18 Elit), Djurgården U16 (U16 SM).
Nuvarande klubb: Colorado Avalanche (NHL).
Statistik 2013/2014: Grundserien: 81 matcher, 26 mål, 39 assist, 65 poäng, 71 utvisningsminuter, +21. Stanley Cup-slutspelet: 7 matcher, 3 mål, 1 assist, 4 poäng, 8 utvisningsminuter, -2.
Skridskor: CCM Tacks
Klubba: RBZ Superfast
Hjälm: CCM Resistance
CCM Tacks
CCM TACKS skridskon är tillbaka och den är aggressivare och extremare än någonsin för en ökad hastighet och kontroll i åkningen. För att ge en explosivare och mer precis acceleration har skridskon konstruerats med ATTACKFRAME som placerats längs snörning och i häl, tillsammans med SpeedBlade +4,0 och den aggressivare lutningen ger den dig bäst förutsättningar för maximal fart.
Läs mer: http://europe.ccmhockey.com/fileadmin/tacks-skate-se/sv/
CCM Resistance
I samarbete med University of Ottawa har CCM Resistance utvecklats för att ge bättre skydd mot de roterande effekterna av tacklingar och slag mot huvudet. CCM Resistance är invändigt klädd med R.E.D.-systemet (Rotational Energy Dampening), det är kuddar som är fyllda med gelé som motverkar roterande acceleration. R.E.D.-systemet tillsammans med Impact Pods som dämpar slag har University of Ottawa baserat på vetenskapliga tester med verkliga tacklings situationer utvecklat markandens säkraste hockeyhjälm.
Läs mer: http://europe.ccmhockey.com/fileadmin/resistance-se/sv/
RBZ Superfast
I samarbete med Taylormade Golf har CCM Hockey är Superfast den första RBZ-klubban med Speed Pocket teknologi, vilket ger den 50% mer trampolineffekt än tidigare klubbar i serien.
Custom Kick innebär att skaftet håller samman konstanta styvhet genom hela klubban. Något som ger spelaren unika valmöjligheter då klubban passar för alla typer av skott.
Tack vare Power Swing har klubban optimerad vikt och balans, vilket ger spelaren en snabbare ”sving” vilket innebär ett hårdare skott.
Läs mer: http://europe.ccmhockey.com/fileadmin/rbz-superfast/sc/#
