Hemmamatch mot Skellefteå och en ny spelare klar.
Efter tisdagens match mot Färjestad är AIK helt klara för kvalserien. Fem omgångar återstår ännu av SHL:s grundserie. Men för AIK är det mest en transportsträcka fram till den livsviktiga kvalserien. Det märks också att laget satsar allt på att förbereda sig för den då en del nyckelspelare vilas i matcherna som återstår. På torsdag kväll kommer regerande mästarna och serieledarna Skellefteå till Hovet.
AIK har spelat bättre och bättre de senaste matcherna och fick med sig en poäng från Karlstad i återstarten efter OS. AIK sköt bara 16 skott på mål men var effektiva i anfallszon vilket tre mål på dessa 16 skott vittnar om. Överhuvudtaget så verkar spelarna lite gladare och kämpar mer än vad som varit fallet tidigare. Mot Färjestad var Niklas Lundström tillbaks i målet efter utlåning från Södertälje och det betyder att målvaktssidan blir starkare och att AIK får en duglig backup till Daniel Larsson. En annan spelare som verkar vara på väg in i någon slags formtopp är Marcus Nilsson som nu tagit över nummer 10 efter Esa Pirnes. Nilssons samarbete med Mattias Janmark har sett lovande ut i de två matcher de spelat med varandra.
Under uppehållet har AIK tränat hårt och mer annorlunda för att komma förberedda till kvalserien. Laget har tränat och slipat på vissa grunder i spelet och det handlar om att hitta ett vägvinnande spel till kvalserien. Uppehållet har även gett vissa skadade spelare tid att återhämta sig, dock så blev lagkaptenen Patric Blomdahl skadad och beräknas inte vara tillbaks förrän kvalserien startar. Frånvarande från spel är fortsatt också Björn Melin, men han är med i full träning så han är snart tillbaks.
Torsdagens motståndare Skellefteå har i praktiken redan säkrat segern i grundserien, även om man i teorin fortfarande kan tappa den. Laget leder med 11 poäng före Frölunda när fem omgångar återstår. Skellefteå har egentligen varit överlägsna denna säsong bortsett från en mindre svacka i mitten av serien och borde vara storfavoriter till att försvara SM-guldet senare. Laget har dock tappat sin målvakt Henrik Karlsson vilket kan vara ett avbräck. Nu har förre AIK-målvakten Markus Svensson ett stort ansvar. Skellefteå har nu gjort klart med en backup till Svensson, nämligen förre Leksandsmålvakten Erik Hanses som denna säsong spelat för Almtuna.
AIK har alltid svårt mot Skellefteå och har förlorat alla fyra mötena denna säsong. En poäng har det blivit efter förlust på straffar i en av bortamatcherna. Det vore dock skönt med en överraskande seger för att få in i truppen att laget verkligen kan vinna.
Efter många om och men har AIK äntligen fått klart med en ny spelare, kanadensaren Akim Aliu. Han är född i Nigeria med nigeriansk pappa och ukrainsk mamma och har bott i Kanada sedan tidig ålder och har därmed både kanadensisk och ukrainsk nationalitet. Aliu är en såkallad powerforward som är 191 cm lång och väger 102 kilo och tanken är att han ska bidra med sin fysik. Aliu landade i Sverige på onsdagen och har redan gjort sitt första träningspass med AIK. Dock är det ytterst osäkert om han kommer vara med och spela någon match innan kvalserien.
Aliu har av media kallats för skandalspelare sedan han slogs med en lagkamrat borta i Kanada. Men både AIK och han själv hoppas att det sportsliga ska komma i första hand.
- Akim är en skridskostark spelare med ett bra fysiskt spel. Men han har också ett bra skott som vi hoppas ska ge en del mål, säger sportchefen Daniel Rudslätt, till AIK Hockeys hemsida.
- Jag kommer nog gilla stor rink, det ger mig mer utrymma för att använda min skridskoåkning, säger Aliu själv i den första intervjun till AIK-media.
Detta låter lite grann som en Laraque-kopia och det vet vi alla vilken succé han blev. Det är bara hoppas att Akim Aliu kan bli lika populär för sina insatser i AIK-tröjan. Välkommen till AIK.
